Die Vereinigten Staaten, Australien, Kanada und die Philippinen führten am Mittwoch im Rahmen einer Machtdemonstration Luft- und Marinemanöver durch, die ihren Angaben zufolge die Förderung der Rechtsstaatlichkeit im umstrittenen Südchinesischen Meer zum Ziel hatten, wo China zunehmend seine Gebietsansprüche geltend macht.
China reagierte offenbar darauf mit der Aussage, es habe am selben Tag Luft- und Seekampfpatrouillen durchgeführt. Das philippinische Militär sagte, drei chinesische Marineschiffe hätten die Manöver der vier Länder vor der Westküste der Philippinen „beobachtet“, gab jedoch keine weiteren Einzelheiten bekannt.
Admiral Samuel Paparo, der das US-Indo-Pazifik-Kommando leitet, und hochrangige Militär- und Verteidigungskommandeure aus Australien, Kanada und den Philippinen erklärten in einer gemeinsamen Erklärung, dass sie „gemeinsam die gemeinsamen maritimen Herausforderungen angehen und unser gemeinsames Engagement für die Wahrung des Völkerrechts und der regelbasierten Ordnung unterstreichen“. Sie sagten, sie führten die zweitägigen Übungen durch, um die ungehinderte Durchfahrt im Indo-Pazifik-Raum aufrechtzuerhalten.
China beansprucht seit langem große Teile des Südchinesischen Meeres, einer wichtigen globalen Handels- und Sicherheitsroute, und hat geschworen, seine territorialen Interessen um jeden Preis zu verteidigen. Seine Ansprüche überschneiden sich mit denen kleinerer Küstenstaaten, darunter der Philippinen und Vietnam, wodurch deren Zugang zu traditionellen Fischereigebieten behindert und die Öl- und Gasförderung in ihren international anerkannten ausschließlichen Wirtschaftszonen behindert wird.
„Die Marine- und Luftwaffeneinheiten der beteiligten Nationen werden zusammenarbeiten und so die Zusammenarbeit und Interoperabilität zwischen unseren Streitkräften verbessern“, sagten die Kommandeure. „Die Aktivitäten werden in einer Weise durchgeführt, die mit dem Völkerrecht im Einklang steht und die Sicherheit der Schifffahrt sowie die Rechte und Interessen anderer Staaten gebührend berücksichtigt.“
Das philippinische Militär teilte mit, dass die Übungen am Mittwoch kombinierte Seepassagemanöver und Kommunikationsübungen umfassten, bei denen Kampfhubschrauber im Tiefflug über die Marineschiffe auf hoher See flogen. Außerdem sei eine U-Boot-Abwehrübung geplant, hieß es.
Ein Sprecher der philippinischen Marine, Konteradmiral Roy Trinidad, sagte, die Übungen hätten sich nicht gegen ein bestimmtes Land gerichtet, sondern seien „ein kollektiver Ausdruck der Unterstützung für eine regelbasierte internationale Ordnung“.
China erklärte, es habe am Mittwoch in der Nähe des Scarborough-Riffs, einem umstrittenen Gebiet im Südchinesischen Meer, gemeinsame See- und Luftkampfpatrouillen abgehalten, offenbar als Reaktion auf die Übungen. Das philippinische Militär erklärte, es habe keine chinesischen Kampfpatrouillen in dem Riff beobachtet.
In einer kurzen Erklärung des chinesischen Militärkommandos für den Südlichen Kriegsschauplatz hieß es, man sei sich der „militärischen Aktivitäten, die das Südchinesische Meer stören“ bewusst und diese seien „unter Kontrolle“. China wirft den USA, den Philippinen und anderen regelmäßig vor, durch ihre militärischen Aktivitäten den Frieden und die Stabilität in der Region zu untergraben.
Paparo und die anderen Militärkommandeure, Admiral David Johnston von den australischen Streitkräften, General Jennie Carignan von den kanadischen Streitkräften und General Romeo Brawner Jr. von den philippinischen Streitkräften, sagten, ihre Länder „verteidigen das Recht auf Freiheit der Schifffahrt und des Überflugs, andere rechtmäßige Nutzungen des Meeres und des internationalen Luftraums sowie die Achtung der Seerechte gemäß internationalem Recht.“
Sie erwähnten China nicht namentlich, sagten aber, ihre Länder hätten einen Schiedsspruch aus dem Jahr 2016 zu den Streitigkeiten im Südchinesischen Meer „als endgültige und rechtlich bindende Entscheidung für die Streitparteien“ anerkannt. Der Schiedsspruch erklärte Chinas umfangreiche Ansprüche im Südchinesischen Meer für ungültig, doch Peking weigerte sich, an dem von den Philippinen eingeleiteten Schiedsgerichtsverfahren teilzunehmen, lehnte den Schiedsspruch ab und widersetzt sich ihm weiterhin.
Seit letztem Jahr kommt es in den umstrittenen Gewässern vor allem zwischen der Küstenwache und den Seestreitkräften Chinas und der Philippinen an zwei umstrittenen Untiefen zu Feindseligkeiten, was erneute Befürchtungen aufkommen lässt, dass die Auseinandersetzungen zu einem größeren bewaffneten Konflikt unter Beteiligung der USA ausarten könnten, Manilas langjährigem Vertragsverbündeten.
Nach einer erschreckend gewalttätigen Konfrontation am 17. Juni am von den Philippinen besetzten Zweiten Thomas-Riff im Südchinesischen Meer einigten sich China und die Philippinen letzten Monat auf eine vorübergehende Einigung, die weitere Zusammenstöße verhindern soll.
