Mehr als 700 Krankenhäuser in den ländlichen Regionen der USA sind aufgrund ihrer finanziellen Instabilität von der Schließung bedroht – das sind über 30 % der ländlichen Krankenhäuser des Landes. Und für mehr als die Hälfte dieser 700 Krankenhäuser besteht laut einem neuen Bericht des Center for Healthcare Quality and Payment Reform (CHQPR) eine unmittelbare Schließungsgefahr.
In fast jedem Bundesstaat besteht die Gefahr, dass ländliche Krankenhäuser für immer geschlossen werden. Die einzigen fünf, bei denen dies nicht der Fall ist, sind Delaware, Maryland, New Jersey, Rhode Island und Utah. In mehr als der Hälfte der Bundesstaaten sind ein Viertel oder mehr der ländlichen Krankenhäuser von der Schließung bedroht, und in neun Bundesstaaten ist dies sogar für die Mehrheit der ländlichen Krankenhäuser der Fall.
Die finanziellen Probleme der ländlichen Krankenhäuser seien vor allem auf unzureichende Kostenerstattungen seitens der Krankenkassen zurückzuführen, hieß es in dem Bericht. Er wies darauf hin, dass die medizinische Versorgung in ländlichen Gebieten aufgrund der geringeren Patientenzahlen und der höheren Kosten für die Anwerbung von Personal oft teurer sei.
Während manche Leute annehmen, dass private Versicherer mehr zahlen als Medicare und Medicaid, ist für ländliche Krankenhäuser das Gegenteil der Fall, sagte CHQPR-CEO Harold Miller letztes Jahr gegenüber MedCity News. Er sagte, dass Medicare in vielen Fällen der lukrativste Zahler für ein ländliches Krankenhaus sei.
„Private Krankenkassen zahlen ihnen tatsächlich weit weniger als ihre Kosten – weit weniger als das, was sie ihren größeren Krankenhäusern zahlen. Einer der größten Gründe für die Verluste ländlicher Krankenhäuser sind die Zahlungen, die sie von privaten Krankenkassen erhalten“, erklärte Miller.
Viele ländliche Krankenhäuser verfügen schlicht nicht über genügend Einnahmen aus anderen Quellen, um diese Verluste auszugleichen, heißt es in dem Bericht. Einige ländliche Krankenhäuser konnten ihre Verluste in der Vergangenheit durch Zuschüsse und lokale Steuereinnahmen teilweise ausgleichen, aber es besteht Unsicherheit über die Nachhaltigkeit dieser Finanzierungsquellen und ob sie ausreichen werden, um die steigenden Kosten zu bewältigen.
In diesem Jahr sind die Ausgaben aller Krankenhäuser weiter gestiegen, insbesondere für Arbeit und Medikamente. Von Juni 2023 bis Juni 2024 stiegen die Gesamtausgaben der Anbieter um fast 5 %.
Die Unzufriedenheit der Gesundheitsdienstleister scheint immer größer zu werden, da die Kostenerstattung durch die Kostenträger mit den rapide steigenden Kosten nicht Schritt hält.
Erst letzte Woche reagierten die Anbieter mit großer Empörung, nachdem CMS die Aktualisierung der stationären Zahlungssätze bekannt gab und die Erhöhung um 2,9 % anprangerte. Und HCA Healthcare, das größte gewinnorientierte Gesundheitssystem des Landes, ist derzeit in einen Tarifstreit mit UnitedHealthcare, der größten privaten Krankenversicherung des Landes, verwickelt. Wenn die Parteien nicht bald eine Lösung finden, werden HCA-Anbieter aus dem Netzwerk der UnitedHealthcare-Mitglieder ausgeschlossen, berichtete STAT.
Der Bericht des CHQPR hob auch hervor, dass ländliche Krankenhäuser in der Regel nur über geringe finanzielle Reserven verfügen. Das heißt, sie verfügen nicht über genügend Nettovermögen (abzüglich Gebäude und Ausrüstung, abzüglich Schulden), um Verluste bei der Patientenversorgung über mehrere Jahre hinweg auszugleichen.
Um Schließungen zu verhindern, die den ländlichen Amerikanern unweigerlich den Zugang zu medizinischer Versorgung nehmen würden, argumentierte CHQPR, dass private Versicherer ihre Zahlungen an ländliche Krankenhäuser erhöhen müssten. Die Zahlungen auf ein Niveau anzuheben, das den Betrieb gefährdeter Krankenhäuser sicherstellt, würde jährlich etwa 5 Milliarden Dollar kosten – und diese Zahlungserhöhung würde lediglich 0,10% der gesamten nationalen Gesundheitsausgaben ausmachen, heißt es in dem Bericht.
Der Bericht forderte die Krankenkassen außerdem auf, Bereitschaftszahlungen für ländliche Krankenhäuser zu leisten. Die Menschen in ländlichen Gemeinden verlassen sich darauf, dass die örtlichen Krankenhäuser für sie da sind, wenn sie sich verletzen oder plötzlich gesundheitliche Probleme haben. Doch für die Aufrechterhaltung dieser Verfügbarkeit werden die ländlichen Krankenhäuser nicht bezahlt, so der Bericht.
Der Bericht merkte auch an, dass die Schließung ländlicher Krankenhäuser eine ernste Bedrohung für die Nahrungsmittelversorgung und Energieproduktion des Landes darstelle, da Bauernhöfe, Ranches, Bergwerke, Bohrstellen, Windparks und Solaranlagen hauptsächlich in ländlichen Regionen angesiedelt seien. Ohne Zugang zu angemessenen Gesundheitsdiensten würden diese Branchen Schwierigkeiten haben, die notwendigen Arbeitskräfte anzuziehen und zu halten, hieß es in dem Bericht.
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