Mehr als 44 Millionen Menschen kämpfen in den USA mit Ernährungsunsicherheit. Darüber hinaus leidet etwa die Hälfte der erwachsenen Amerikaner an einer vermeidbaren chronischen Krankheit, und viele davon hängen mit schlechten Essgewohnheiten zusammen. Aufgrund dieser Herausforderungen hat die Bewegung „Lebensmittel als Medizin“ an Fahrt gewonnen, wobei mehrere Startups in diesem Bereich auftauchen und Finanzierungen erhalten. Laut Rock Health wurden zwischen 2023 und dem ersten Quartal 2024 373 Millionen US-Dollar in 22 digitale Gesundheits-Startups investiert, die sich auf Lösungen für Lebensmittel als Medizin konzentrieren.
Was also hält die Zukunft für den Markt bereit, der Lebensmittel als Medizin anbietet? Dies war ein Diskussionsthema während eines PitchBook-Webinars, das letzte Woche von Aaron DeGagne, leitender Analyst für Gesundheitswesen bei PitchBook, moderiert wurde. DeGagne wurde begleitet von Eric Dobosh, Direktor von Route 66 Ventures; Josh Hix, Mitbegründer und CEO von Season Health; und Lauren Driscoll, Gründerin und CEO von NourishedRx.
Laut Dobosh dürfte es in Zukunft zu einer Konsolidierung unter den Nahrungsmittel-als-Medizin-Unternehmen kommen.
„Ich denke, es wird möglicherweise einige [mergers and acquisitions] und ich kann mir vorstellen, dass das in den nächsten Jahren passiert“, sagte er. „Es gibt größere Unternehmen, denen der Bereich wirklich am Herzen liegt und die Investitionen tätigen wollen. Besonders in diesem schwierigeren Makroumfeld werden sie mehr Zeit damit verbringen, über ihr wichtigstes Profitcenter nachzudenken. … Ich denke, es könnte einige wirklich spannende Möglichkeiten für Fusionen und Übernahmen geben. Natürlich ist es noch früh und die Märkte entwickeln sich. Der öffentliche Markt ist im Moment kalt. Hoffentlich ändert sich das in den nächsten Quartalen. Könnten wir in den nächsten Jahren einige Direktnotierungen und Börsengänge sehen? Auf jeden Fall.“
Driscoll von NourishedRx sagte, sie hoffe, dass die Mehrheit der Kostenträger in den nächsten fünf Jahren in den Bereich „Nahrung als Medizin“ einsteigen werde, wolle jedoch, dass die Kostenerstattung einfacher werde. NourishedRx bedient Kostenträger und Anbieter und bietet personalisierte Nahrungsmittellösungen wie Lebensmittelunterstützung, Fertiggerichte und Essenspakete. Es bietet auch Ernährungsberatung und umfassende Unterstützung, beispielsweise bei der Anmeldung von Patienten für das Supplemental Nutrition Assistance Program.
„Heute konzentriert sich die Ernährung als Medizin – zumindest wenn die Kostenträger dafür zahlen – in erster Linie auf jene Erkrankungen, bei denen man hoffentlich recht schnell eine Rendite erzielen kann, vielleicht sogar noch innerhalb des Vertragsjahres der Krankenversicherung“, erklärte Driscoll. „Deshalb konzentrieren wir uns auf unkontrollierten Diabetes, Herzinsuffizienz, Nierenerkrankungen und Risikoschwangerschaften. Es wäre schön, wenn sich die Öffnung öffnet, sodass wir von unkontrolliertem Diabetes über Diabetes zu Prädiabetes und all diesen Erkrankungen übergehen können.“
Hix von Season Health ist überzeugt, dass die Technologie die Belastung durch chronische Krankheiten in den USA in den nächsten Jahren erheblich verringern wird. Season Health ist ein digitales Gesundheitsunternehmen, das personalisierte Rezepte, Fertiggerichte, Unterstützung beim Lebensmitteleinkauf, Ernährungsberatung und Zugang zu Diätassistenten anbietet.
Er wies jedoch darauf hin, dass die Technologie auch die „Quelle des Problems“ sei, da die USA heute unter einer viel größeren Last chronischer Krankheiten leide als noch vor 100 Jahren.
„In vielerlei Hinsicht haben wir uns das selbst eingebrockt“, sagte er. „Die gute Nachricht ist, dass wir es rückgängig machen können. Wir können es lösen, und ein Teil davon besteht darin, den Menschen bessere Werkzeuge zur Verfügung zu stellen. Ich denke an die Tracker dieser Welt. Sie sind heute vielleicht nur in einem bestimmten Segment vertreten, aber man sieht, dass die Preise sinken und die Akzeptanz zunimmt. … Und ich denke, dass es da eine Parallele zu Lebensmitteln gibt. Die Entwicklung von Werkzeugen oder in unserem Fall die Entwicklung von Werkzeugen, die den Menschen helfen, sich in diesen Umgebungen besser zurechtzufinden, muss ein großer Teil der Antwort sein.“
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