Für Millionen von Kindern in den USA beginnt die Schule wieder. Während sich die Eltern auf das nächste Schuljahr vorbereiten, stehen auf der Countdown-Checkliste neue Rucksäcke, der Einkauf von Schulsachen, Treffen mit den Lehrern und die Planung der jährlichen ärztlichen Untersuchung. Was dabei oft übersehen wird, aber entscheidend ist: die Zahngesundheit unserer Kinder. Zahnprobleme können die schulischen Leistungen eines Kindes beeinträchtigen, bevor das Schuljahr überhaupt beginnt.
Die häufigste chronische Erkrankung bei Kindern ist Zahnkaries (Zahnfäule und/oder Löcher), die bei Kindern zwischen 2 und 19 Jahren zu über 40 % auftritt. Diese Zahnprobleme können kurzfristig tiefgreifende Auswirkungen auf die Gesundheit und das Wohlbefinden von Kindern und ihren Familien haben, aber wenn sie nicht behandelt werden, können sie auch ihre langfristige Lebensqualität beeinträchtigen. Während viele Schulen eine jährliche körperliche Untersuchung verlangen, um die Schule besuchen und/oder an Aktivitäten wie Sport teilnehmen zu können, wird die grundlegende Zahnpflege weitgehend ignoriert. Dies stellt eine verpasste Chance dar, die tiefgreifende Auswirkungen auf viele Kinder haben könnte, insbesondere auf Kinder aus unterversorgten Gemeinden in den gesamten USA.
Ich bin der Meinung, dass eine zahnärztliche Untersuchung auf der Checkliste zum Schulanfang stehen sollte, um unseren Kindern den Erfolg in und außerhalb der Schule zu ermöglichen. Einer systematischen Übersichtsarbeit zufolge, die 2019 im Journal of the American Dental Association veröffentlicht wurde, ist eine schlechte Mundgesundheit signifikant mit einem erhöhten Risiko schlechter schulischer Leistungen sowie von Schulabsentismus verbunden. Laut einer Studie der American Academy of Pediatric Dentistry gehen jedes Jahr durchschnittlich 34 Millionen Schulstunden durch ungeplante (Notfall-)Zahnbehandlungen verloren. Eine andere Studie ergab, dass Grundschulkinder im Durchschnitt sechs Schultage pro Jahr verpassen – und über ein Drittel davon, nämlich 2,1 Tage, waren auf Zahnprobleme zurückzuführen. Die Forschung ergab auch, dass diese Kinder mit viermal höherer Wahrscheinlichkeit einen schlechteren Notendurchschnitt haben. Diese Fehlzeiten summieren sich und beeinträchtigen nicht nur die Anwesenheitslisten, sondern auch die langfristigen schulischen Leistungen.
Der Zugang zu zahnmedizinischer Versorgung ist für alle Kinder von entscheidender Bedeutung, insbesondere jedoch für Kinder aus Randgruppen. Laut den Centers for Disease Control ist die Wahrscheinlichkeit von Karies bei Kindern aus einkommensschwachen Haushalten doppelt so hoch wie bei Kindern aus einkommensstärkeren Haushalten. Der Oral Health Surveillance Report 2019 der CDC stellte fest, dass sich die Unterschiede in der Zahngesundheit nach Rasse oder Ethnie und Armut seit Anfang der 2000er Jahre zwar verbessert haben, aber immer noch Lücken bestehen, insbesondere für einige rassische und ethnische Minderheiten und Patienten mit geringerem Einkommen. Der Rückgang der Unterschiede wurde darauf zurückgeführt, dass sich die Zahl der Kinder, die durch Medicaid und das Children’s Health Insurance Program (CHIP) versichert sind, fast verdoppelt hat. Das sind zwar großartige Neuigkeiten, ich befürchte jedoch, dass der jüngste Abbau von Medicaid viele dieser unterversorgten Kinder und Familien wieder ins Hintertreffen bringen könnte: Laut der Gesundheitspolitikgruppe KFF haben fast 25 Millionen Menschen ihren Medicaid-Versichert verloren, seit die Bundesstaaten begonnen haben, die Anspruchsberechtigung neu zu bestimmen.
Neben der Ausweitung der Krankenversicherung für Familien mit niedrigem Einkommen können Zahnärzte diese Gemeinschaften ebenfalls unterstützen. Während 43 % der US-Zahnärzte Medicaid- oder CHIP-Versicherungen für Kinder akzeptieren, haben 67 % kein einziges Kind behandelt, das über eine dieser Versicherungen versichert ist. Es ist für die Zahnärzte unerlässlich, diese Statistik umzukehren und neue Möglichkeiten zu schaffen, um Kinder ohne Krankenversicherung so gut wie möglich zu versorgen. Gemeinsam können wir für diese Kinder eine positive Veränderung bewirken, die weit über ihre Schulzeit hinaus anhält.
Wenn wir unsere Kinder diesen Herbst wieder in die Schule schicken, sollten wir nicht vergessen, dass es bei einem gesunden Lächeln um mehr als nur das Aussehen geht, obwohl wir wissen, dass das auch für unsere Kinder wichtig ist. Es geht darum, unseren Kindern den bestmöglichen Start ins Leben zu ermöglichen, frei von Schmerzen und Ablenkungen durch Zahnprobleme, die wahrscheinlich auftreten, wenn sie unbehandelt bleiben. Indem wir der Zahngesundheit jetzt Priorität einräumen, investieren wir in den zukünftigen Erfolg unserer Kinder in der Schule und darüber hinaus. Die Aufnahme einer Zahnuntersuchung in die Checkliste für den Schulanfang ist ein wichtiger erster Schritt.
Bild: Nastasic, Getty Images
Bryan Carey ist CEO von Benevis, einer führenden Organisation für zahnmedizinische Gesundheitsversorgung, die sich auf die Bereitstellung lebensverändernder Zahnpflege und Kieferorthopädie für unterversorgte Gemeinden konzentriert. Er hat über 20 Jahre damit verbracht, Gesundheitsdienstleistungen für Anbieter und Patienten zu verbessern und zu rationalisieren, um letztendlich die Gesundheitsversorgung gerechter und für diejenigen zugänglicher zu machen, die sie am meisten brauchen. Carey hat einen angewandten Bachelor-Abschluss in Wirtschaftswissenschaften von der Georgetown University und einen MBA von der Wharton School.
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