Von Munsif Vengattil und Aditya Kalra
NEU-DELHI (Reuters) – Die Partnerschaft zwischen Apple und Indiens zweitgrößtem Telekommunikationsunternehmen wird dem iPhone-Hersteller einen dringend benötigten Schub in einem Content-Markt verschaffen, in dem er weit hinter Unternehmen wie Spotify und Walt Disney zurückliegt.
Der US-Technologieriese arbeitet daran, seinen Umsatz mit Diensten wie Apps, Zahlungen und Medien weltweit zu steigern, und wird vielen der 281 Millionen Kunden von Bharti Airtel kostenloses Musik- und Video-Streaming anbieten.
Der Deal dürfte die Nutzerbasis für Apple TV+ und Apple Music in einem Land erheblich erweitern, in dem Apple schon seit langem den Schwerpunkt auf die Fertigungsseite des Geschäfts legt, um seine Lieferkette über China hinaus zu diversifizieren.
Apple baut viele seiner iPhones in Indien, doch seine Mobiltelefone machen nur 6 % der 690 Millionen Smartphones des Landes aus, gegenüber rund 2 % im Jahr 2019, wie aus den Daten von Counterpoint Research hervorgeht.
„Der Schritt zeugt von Apples Ambitionen für Indien“, sagte Nitesh Kripalani, ehemaliger Chef von Amazon Prime Video in Indien. „Die Strategie ist eine bewährte Methode, um die Präsenz in Märkten zu steigern, die Apple für wichtig hält.“
In den USA bietet Apple Apple Music seit 2019 kostenlos über einige mobile Datentarife von Verizon an und sein Apple TV+ wird ab Mai in einem Streaming-Paket von Comcast enthalten sein.
In Indien wird Apple Music für Premiumnutzer der Musik-App Wynk von Airtel verfügbar sein, die irgendwann eingestellt wird.
Über Postpaid-Verträge von Airtel erhalten rund 7 Millionen Abonnenten Zugriff auf die werbefreie Version von Wynk, doch nur ein kleiner Teil davon nutzt diese, sagte eine Quelle aus der Telekommunikationsbranche, die anonym bleiben wollte, da die Zahlen vertraulich sind.
Weder Apple noch Airtel antworteten auf Anfragen um Stellungnahme außerhalb der regulären Geschäftszeiten.
MUSIKALISCHES SCHLACHTFELD
Apple Music ist im Vergleich zum überwiegend englischsprachigen Apple TV+ stärker auf den indischen Markt zugeschnitten und bietet Inhalte unter anderem aus Bollywood und Liedern in Regionalsprachen. Allerdings sei die Bibliothek kleiner als die von Spotify, sagte Neil Shah, Mitbegründer von Counterpoint.
Spotify habe in Indien rund 3 Millionen zahlende Nutzer, Gaana 1,4 Millionen, Wynk 500.000 und Apple Music 200.000, sagte eine Quelle aus der indischen Musikindustrie, die anonym bleiben wollte, da sie nicht befugt sei, Schätzungen öffentlich bekannt zu geben.
Weder Spotify noch Gaana antworteten auf Anfragen um Stellungnahme außerhalb der regulären Geschäftszeiten.
Insgesamt zahlten im vergangenen Jahr in Indien nur rund 7,5 Millionen Menschen für Audio-Streaming-Dienste, von den rund 185 Millionen Nutzern werbefinanzierter und werbefreier Apps, wie aus Daten der Branchengruppe FICCI und der Beratungsfirma EY hervorgeht.
Airtel werde Apple eine Gebühr pro Benutzer zahlen, die „deutlich“ unter den 1,20 Dollar pro Monat liege, die in Indien jeweils für Apple TV+ und Apple Music erhoben würden, sagte die Quelle aus der Telekommunikationsbranche.
Die Geschichte geht weiter
Im Gegenzug werde das Unternehmen Millionen Rupien an Lizenzgebühren sparen, da es Wynk schließen und Apple Music nutzen werde, um den Umsatz zu steigern und die Kundenbindung zu verbessern, sagte eine zweite Quelle aus dem Telekommunikationssektor.
„Airtel hat erkannt, dass seine Stärke im Vertrieb liegt und nicht in der Erstellung von Inhalten“, sagte die Quelle unter der Bedingung der Anonymität, da sie nicht befugt sei, die Angelegenheit zu diskutieren.
VIDEO-STREAMING
Apple ist ein kleiner Player im indischen Video-Streaming. Counterpoint schätzt, dass das Unternehmen weniger als 1 Million Nutzer hat. Disney+ Hotstar ist mit 38 Millionen Nutzern Marktführer, während Netflix Schätzungen zufolge rund 10 Millionen Nutzer hat.
Als Hinweis auf das Potenzial des Marktes hat Netflix wiederholt erklärt, dass es 100 Millionen Nutzer anstrebt, ohne jedoch einen Zeitrahmen festzulegen.
Apple TV+ ist für Originalserien wie „The Morning Show“ und „Slow Horses“ bekannt, Konkurrenten wie Netflix und Disney bieten jedoch mehr Hindi-Inhalte mit Bollywood-Schauspielern und sogar Filme in Regionalsprachen.
Disney und JioCinema von Reliance Industries streamen auch Cricket – Indiens beliebtesten Sport – und die beiden Unternehmen fusionieren ihre indischen Medienressourcen, um das größte Unterhaltungsunternehmen des Landes zu schaffen.
Airtel, das als Telekommunikationsanbieter hinsichtlich der Abonnentenzahlen nur hinter Reliance Jio liegt, plant, Pakete mit mehreren Monaten kostenlosem Zugang zu Apple TV+ anzubieten, sagte die zweite Telekommunikationsquelle.
Dadurch werde Apple TV+ zwar in mehr Haushalte gelangen, das Wachstum könne jedoch dadurch gebremst werden, dass das „Angebot noch nicht ausreichend lokal optimiert ist“, so Shah von Counterpoint.
(Berichterstattung von Aditya Kalra und Munsif Vengattil; Bearbeitung von Christopher Cushing)
