Die spanische Polizei hat im Zusammenhang mit einem Online-Liebesbetrug rund um den Star-Schauspieler Brad Pitt fünf Personen festgenommen, bei dem zwei Frauen um über 350.000 Euro (487.800 Kanadische Dollar) betrogen wurden.
Die Festnahmen wurden am Montag vom spanischen Innenministerium bekannt gegeben. Die Behörde sagte, die fünf Angeklagten hätten ihre Opfer über eine Pitt gewidmete Online-Fanseite kontaktiert und sich angeblich als der Fight Club-Schauspieler ausgegeben.
Nachdem die Betrüger die beiden Opfer durch verschiedene Instant Messages und E-Mails davon überzeugt hatten, dass sie tatsächlich Pitt seien, ließen sie die Frauen glauben, sie hätten eine romantische Beziehung mit dem Schauspieler begonnen. Dann baten sie um Geld, um es in gefälschte kommerzielle Projekte zu investieren, an denen angeblich Pitt beteiligt war.
Die Nachricht von den Festnahmen veranlasste einen Sprecher von Pitt, seine Fans zu bitten, im Internet vorsichtig zu sein – und sie daran zu erinnern, dass Pitt selbst über keine autorisierten Social-Media-Konten verfügt.
„Es ist schrecklich, dass Betrüger die starke Verbindung der Fans zu Prominenten ausnutzen“, sagte Matthew Hiltzik, Pitts Pressesprecher, der New York Times. „Aber dies ist eine wichtige Erinnerung daran, nicht auf unerwünschte Online-Kontakte zu reagieren, insbesondere nicht von Schauspielern, die in den sozialen Medien nicht präsent sind.“
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Beide Opfer des Liebesbetrugs sind Einwohner Spaniens. Eine Frau, die in der Nähe von Bilbao lebt, überwies dem gefälschten Pitt 150.000 Euro (225.100 kanadische Dollar). Die zweite Frau, die in Granada lebt, verlor 175.000 Euro (262.600 kanadische Dollar) an die Betrüger.
Drei der Festnahmen erfolgten im November, die anderen beiden im Juli. Den fünf Verdächtigen wird Betrug und Geldwäsche vorgeworfen, teilten die Behörden mit.
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Berichten zufolge erstellten die Betrüger ein psychologisches Profil ihrer Opfer, indem sie deren persönliche Social-Media-Konten durchsuchten, um festzustellen, ob es sich bei ihnen um gefährdete Personen handelte.
Die fünf Festgenommenen gehören einer „kriminellen Vereinigung“ an, wie die Behörden mitteilten. Bei der Operation kamen falsche Bankkonten und Geldkuriere in afrikanischen Ländern wie Nigeria, Ghana, Senegal und Sierra Leone zum Einsatz, die die gestohlenen Gelder nach Angaben der Behörden gegen eine geringe Gebühr gewaschen haben.
Das spanische Innenministerium gab an, dass es den beiden Opfern von der ursprünglich verlorenen Summe 85.000 Euro (127.600 kanadische Dollar) zurückerhalten habe.
Im Jahr 2023 meldete das Canadian Anti-Fraud Centre (CAFC) einen Verlust von mehr als 50 Millionen Dollar durch Liebesbetrug bei 945 Opfern im Land. Liebesbetrug war die Ursache für einige der höchsten Finanzbetrugsverluste, die den Behörden in diesem Jahr gemeldet wurden.
Die Royal Canadian Mounted Police rät Social-Media-Nutzern, Nachrichten von unbekannten Personen gegenüber skeptisch zu bleiben. Die Organisation empfiehlt, im Internet gründlich nach der Identität einer Person zu suchen. Sie behauptet auch, wenn sich eine Person „schnell verliebt“ oder um Geld bittet, sollte dies als Warnsignal angesehen werden.
Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, Opfer eines Online-Liebesbetrugs geworden sind, sollten Sie beim kanadischen Betrugsbekämpfungszentrum eine Meldung einreichen.
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