Die beliebten Apple AirPods Pro 2-Ohrhörer werden bald als Hörhilfe für Menschen mit selbst wahrgenommenem leichten bis mittelschweren Hörverlust fungieren. Die Food and Drug Administration (FDA) gab am Donnerstag ihre Zulassung der ersten rezeptfreien Hörhilfefunktion bekannt, die auf Mobilgeräten aktiviert werden kann, die mit den AirPods Pro 2 kompatibel sind. Benutzer können ihr Gehör auf ihrem iPhone mit einem neuen klinisch validierten Hörtest testen, der dann zur Aktivierung personalisierter Höreinstellungen auf den Ohrhörern verwendet wird.
Als Mensch mit lebenslangem genetisch bedingtem Hörverlust, Hörgeräteträger seit der Kindheit und erfahrener Berater der Hörgerätebranche freue ich mich über das Potenzial für einen deutlich verbesserten Zugang zur Versorgung für Menschen mit Hörverlust. Das Marktsegment, das im Laufe des Tages gelegentlich Hörhilfen benötigt (die Akkulaufzeit der AirPods Pro beträgt nur 6 Stunden) und Diskretion und Privatsphäre bevorzugt (niemand weiß, ob Ihre AirPods Pro mit Hörhilfen programmiert sind!), wird von dieser bahnbrechenden Lösung besonders profitieren.
Die AirPods Pro 2 werden auch preisbewusste Menschen ansprechen. Laut Untersuchungen meines Unternehmens kosten die Geräte im Einzelhandel 249 US-Dollar, verglichen mit fast 1.000 US-Dollar für ein durchschnittliches Paar rezeptfreier Hörgeräte vergleichbarer Qualität. Für die Millionen von Menschen, die bereits ein Paar AirPods Pro 2 besitzen, ist im Grunde ein neues Paar rezeptfreier Hörgeräte bequem von zu Hause aus verfügbar, ohne zusätzliche Kosten. Apples Maßnahmen werden zweifellos dazu beitragen, das Versprechen der neuen Kategorie rezeptfreier Hörgeräte einzulösen, die 2022 eingeführt wird.
Ebenso wichtig ist, dass Apples Entwicklung einer Hörgerätefunktion auf lange Sicht große Auswirkungen haben könnte, indem sie die Bedeutung des Gehörschutzes nicht nur für Menschen mit Hörverlust, sondern für die Gesellschaft als Ganzes hervorhebt.
Laut den Centers for Disease Control ist Lärmbelastung nach dem Alter die zweitgrößte Ursache für erworbenen Hörverlust. Laut der Weltgesundheitsorganisation sind weltweit über 1 Milliarde Teenager und junge Erwachsene von Hörverlust bedroht, weil sie Audiogeräte mit unsicherer Lautstärke hören oder „an lauten Unterhaltungsorten wie Nachtclubs, Bars und bei Sportveranstaltungen schädigenden Geräuschpegeln ausgesetzt sind“.
Laute Geräusche bringen die empfindlichen Zellen des Innenohrs zum Zermürben. Ich packe jetzt immer meine geräuschunterdrückenden Kopfhörer aus, wenn ich mich in laute Umgebungen wie die New Yorker U-Bahn begebe, wo der Lärmpegel über 100 Dezibel betragen kann. Ich habe für meinen Sohn und meine Tochter im Teenageralter geräuschunterdrückende Ohrstöpsel gekauft, damit sie sie bei Konzerten tragen können.
Die neue Hörhilfefunktion der AirPods Pro 2 könnte den Gehörschutz fördern, da die Geräte bereits über entsprechende Funktionen verfügen. Neben dem Transparenzmodus zum Hören in der Außenumgebung verfügen die AirPods Pro 2 schon seit langem über einen aktiven Geräuschunterdrückungsmodus (ANC). Wie Apple erklärt, wirkt dieser Modus Geräuschen mit Anti-Lärm entgegen und unterdrückt die Außengeräusche, bevor Sie sie hören. Die Geräte verfügen außerdem über einen dritten Modus, einen adaptiven Geräuschkontrollmodus (letztes Jahr eingeführt), der den ANC-Modus und den Transparenzmodus je nach Geräuschkulisse automatisch mischt.
Das Sahnehäubchen auf diesem funktionsreichen Kuchen ist Apples neue Funktion zur Geräuschreduzierung, die die Umgebung 46.000 Mal pro Sekunde nach plötzlichen Geräuschspitzen absucht und diese auf ein sicheres Niveau reduziert. Ich war erfreut zu erfahren, dass die Geräuschreduzierungsfunktion in den Modi „Transparenz“ und „Adaptives Audio“ standardmäßig aktiviert ist.
Stellen Sie sich eine Person mit Hörverlust vor, die mit zwei Kollegen zum Mittagessen in New York City auf der Straße geht. Mit aktivierter Hörhilfefunktion kann sie ihre Kollegen besser hören und am Gespräch teilnehmen. Ein paar Blocks weiter heult die Sirene eines Krankenwagens mit 110 Dezibel und aktiviert die Funktion zur Geräuschreduzierung, die das verbleibende Gehör der Person schützt. Auf dem Rückweg zur Arbeit mit der U-Bahn benötigt die Person mit Hörverlust kontinuierlichen Gehörschutz, der über den ANC-Modus verfügbar ist. Die neue Funktion der AirPods Pro 2 als rezeptfreies Hörgerät trägt dazu bei, diese Vision Wirklichkeit werden zu lassen.
Im Gegensatz dazu bietet keines der verschreibungspflichtigen Hörgeräte auf dem Markt einen ANC-Modus. Und nur eine Handvoll rezeptfreier Hörgeräte ist mit einem solchen ausgestattet. Ein Beispiel ist das HP Hearing Pro, ein Hörgerät im Ohrhörer-Stil, bei dem Benutzer einen Hörtest durchführen und das Gerät personalisieren können. Die Apple-Geräte sind jedoch wirklich einzigartig in ihrer Fähigkeit, Unterstützung und Schutz je nach Bedarf und Umgebung automatisch zu kombinieren.
Da die AirPods Pro 2 ihre Nutzer in Echtzeit vor lauten Geräuschen abschirmen können, sollte die neue Hörfunktion nicht nur das Bewusstsein der Menschen für Hörhilfen, sondern auch für Gehörschutz erhöhen. Die Apple Hearing Study trägt ebenfalls dazu bei, den Fokus auf den Schutz zu lenken.
Apple hat diese Bevölkerungsgesundheitsstudie 2019 in Zusammenarbeit mit der Michigan School of Public Health initiiert. Die Studie berichtete vier Jahre später, dass jeder dritte erwachsene Amerikaner übermäßigen Umgebungsgeräuschen ausgesetzt ist, basierend auf den Erfahrungen von 130.000 Apple Watch-Benutzern von November 2019 bis Dezember 2022. Einige von Apples Beispielen für Umgebungen mit unsicheren Geräuschpegeln sind Rasenmähen, der Besuch einer Sportveranstaltung und, Sie ahnen es schon, U-Bahnfahren.
Eines der vier laufenden Ziele der Studie ist es, die Beziehung zwischen der Belastung durch Umgebungsgeräusche und der Herz-Kreislauf-Gesundheit zu verstehen. Übermäßiger Lärm verursacht Schäden, die über das Ohr hinausgehen. Lärm von schreienden Menschenmengen, dröhnender Musik und hupendem Verkehr wird zunehmend als Problem der öffentlichen Gesundheit erkannt. „Beobachtungs- und experimentelle Studien haben gezeigt, dass Lärmbelästigung zu Belästigung führt, den Schlaf stört und … das Auftreten von Bluthochdruck und Herz-Kreislauf-Erkrankungen erhöht“, heißt es in einer separaten Studie von The Lancet.
Als jemand, der gerne mit Daten arbeitet, wurde mir klar – nachdem ich von Apples Absicht gelesen hatte, den AirPods Pro 2 eine Hörhilfefunktion und einen Hörtest hinzuzufügen –, dass diese neuen Funktionen die Apple Hearing Study erheblich bereichern könnten. Wie sich die Hörprofile der Benutzer im Laufe der Zeit verändern, wie sie lauten Geräuschen in ihrer Umgebung ausgesetzt sind und welche Entscheidungen die Benutzer bezüglich Hörhilfen treffen, werden drei Säulen einer leistungsstarken analytischen Basis bilden, die die Gesamtstudie unterstützt.
Da die Hörstudie zu dem Ergebnis kommt, dass übermäßige Lärmbelastung chronischen Bluthochdruck verursacht und die Herz-Kreislauf-Gesundheit verschlechtert, könnte Gehörschutz nicht nur für Menschen mit Hörverlust, sondern möglicherweise auch für Menschen mit normalen Audiogrammen relevant werden. Der Schutz des Gehörs würde zukünftigen Hörverlust verhindern und die allgemeine Gesundheit und das Wohlbefinden verbessern, einschließlich der Herz-Kreislauf-Gesundheit.
Apples Ankündigung, die AirPods Pro 2 mit Hörtest- und Hörhilfefunktionen auszustatten, wird dazu beitragen, den Zugang zu medizinischer Versorgung für Menschen mit Hörverlust zu verbessern, insbesondere für preisbewusste, stigmatisierungsbewusste Menschen mit leichtem Hörverlust. Gleichzeitig könnte die Entwicklung dieses einzigartigen Geräts, das Gehörschutz mit Unterstützung kombiniert, die Aufmerksamkeit auf den Erhalt des Gehörs lenken. Auf lange Sicht könnten diese neuen Funktionen die für die Apple Hearing Study verfügbaren Daten verbessern und Daten zur Bevölkerungsgesundheit über die Bedeutung des Umgangs mit übermäßigem Lärm liefern.
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Nancy M. Williams ist strategische Beraterin und Vordenkerin für die Umgestaltung der Hörgesundheit und Gründerin und Präsidentin von Auditory Insight. Frau Williams arbeitet mit leitenden Angestellten von Pharma- und Geräteunternehmen zusammen, um erfolgreiche Vermarktungsstrategien für die Hörgesundheit zu entwickeln. Sie berät auch Wachstumskapital- und Private-Equity-Unternehmen, um Portfoliowert in der Hörgesundheit zu schaffen. Ihre Kunden kommen aus allen Bereichen der Hörgesundheit, von Hörgeräten über Tinnitusbehandlungen bis hin zu Arzneimittel- und Gentherapien. Frau Williams nutzt ihre tiefen Einblicke in die Bedürfnisse und Erfahrungen der Verbraucher, ihr praktisches Verständnis des klinischen Verhaltens von Audiologen und HNO-Ärzten und ihre einzigartigen Ansichten zur Entwicklung der Hörgesundheit. Ihr genetisch bedingter Hörverlust prägt ihre Arbeit persönlich. Sie hat einen MBA der Harvard Business School und einen BA der Stanford University in Quantitativer Ökonomie, beide mit Auszeichnung.
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