Die Biden-Regierung lässt Alaska Airlines den Kauf von Hawaiian Airlines für eine Milliarde Dollar abschließen, nachdem die Fluggesellschaften bestimmten Bedingungen zugestimmt haben, darunter der Aufrechterhaltung des aktuellen Betriebs auf Strecken zwischen Hawaii und dem US-amerikanischen Festland, wo es keine große Konkurrenz gibt.
Vertreter des US-Verkehrsministeriums sagten am Dienstag, dass es für den Abschluss des Vertrags und den Beginn der Fusion zwischen den Fluggesellschaften keine Hindernisse mehr gebe, auch wenn einige endgültige Genehmigungen noch ausstünden.
Alaska Airlines rechnet damit, den Deal „in den nächsten Tagen“ abzuschließen.
Die Alaska-Aktie schloss mit einem Minus von 1 %, während die Anteile von Hawaiian Holdings um 4 % auf 18 USD stiegen, den Preis pro Aktie, den Alaska für seinen kleineren Konkurrenten zu zahlen bereit war.
Die Entscheidung, den Weg für die Fusion der beiden Fluggesellschaften freizumachen, steht im Widerspruch zu der hartnäckigen Opposition der Regierung gegen frühere Abkommen mit Fluggesellschaften. Das Justizministerium hatte erfolgreich geklagt, um JetBlue daran zu hindern, Spirit Airlines für 3,8 Milliarden Dollar zu kaufen, und es ging vor Gericht, um eine Partnerschaft zwischen JetBlue und American Airlines zu beenden.
Das Justizministerium könnte den Deal zwischen Alaska und Hawaii noch immer anfechten, doch das erscheint unwahrscheinlich.
Das Verkehrsministerium, das ebenfalls Fusionen von Fluggesellschaften genehmigen muss, teilte mit, Alaska und Hawaiian hätten sich verpflichtet, sechs Jahre lang bestimmte Bedingungen zu erfüllen.
Dazu gehören die Beibehaltung subventionierter Flüge zu kleineren Gemeinden in Alaska und Hawaii sowie die Beibehaltung des aktuellen Serviceniveaus zwischen Hawaii und dem Festland, wo derzeit höchstens eine andere Fluggesellschaft dieselbe Route bedient. Das Verkehrsministerium könnte die letztgenannte Anforderung fallen lassen, wenn die Flüge unrentabel werden.
Alaska und Hawaiian einigten sich außerdem auf einige Verbraucherschutzmaßnahmen. Dazu gehört die Beibehaltung des Werts von Vielfliegerprämien bei der Zusammenlegung ihrer Treueprogramme, die Garantie, dass Familien ohne zusätzliche Gebühren zusammensitzen können, und das Angebot niedrigerer Tarife für Militärfamilien.
Verkehrsminister Pete Buttigieg sagte, die Fluggesellschaften hätten den Passagieren zudem Entschädigungen für Annullierungen und erhebliche Verspätungen versprochen, für die sie verantwortlich seien.
Die in Seattle ansässige Fluggesellschaft Alaska Airlines erklärte in einer Stellungnahme, dass die Versprechen ihren bisherigen Plänen ähnelten und „die Synergien des Deals, die den Wettbewerb stärken und die Auswahl für die Verbraucher erweitern werden, nicht beeinträchtigen würden.“
Das Verkehrsministerium sagte, es habe Alaska und Hawaiian eine Ausnahmegenehmigung für eine Zusammenlegung ihrer Eigentümerschaft erteilt – also für eine Fusion. Das Ministerium prüft noch immer den Antrag der beiden Fluggesellschaften, internationale Strecken unter einer Betriebsgenehmigung zu fliegen, was wahrscheinlich nur eine Formalität ist.
Die Fluggesellschaften gaben den Deal im Dezember bekannt. Sie schätzten den Wert des Deals auf 1,9 Milliarden Dollar, einschließlich der Schulden von Hawaiian, die Alaska übernehmen wird. Alaska versprach, die Marke Hawaiian beizubehalten.
Durch den Deal wird die Position der Alaska Air Group als fünftgrößte US-Fluggesellschaft nach Umsatz gefestigt und ihr internationales Profil durch Hawaiians umfangreiche Flugverbindungen zwischen dem Inselstaat und Asien erweitert.
