Die Autorin von The Diplomat, Mercy Kuo, befragt regelmäßig Fachexperten, politische Praktiker und strategische Denker auf der ganzen Welt, um ihre vielfältigen Einblicke in die US-Asienpolitik zu erhalten. Dieses Gespräch mit Dr. Rotem Kowner – Professor für Geschichte und Japanstudien an der Universität Haifa, Israel, und Mitherausgeber mit Yoram Evron von „Israel-Asia Relations in the Twenty-First Century: The Search for Partners in a Changing World“ (Routledge, 2023) und „East-West Asia Relations in the Twenty-First Century: From Bilateral to Interregional Relationships“ (Routledge, 2024) – ist das 430. in der „The Trans-Pacific View Insight Series“.
Identifizieren Sie die strategischen Ziele, die Israel und Japan teilen.
Sowohl Japan als auch Israel bekennen sich zu einer demokratischen, liberalen und freihandelsorientierten Weltanschauung. Beide sind Teil eines von den USA geführten Blocks und teilen sich die Verantwortung für die Aufrechterhaltung und Unterstützung der US-Politik.
Darüber hinaus streben beide einen stabilen Nahen Osten an, wenn auch aus etwas unterschiedlichen Gründen. Für Japan ist Stabilität von entscheidender Bedeutung, um den ununterbrochenen Fluss der Energielieferungen aus der Region sicherzustellen, von denen es in hohem Maße abhängig ist, und um seine Exportmärkte dort aufrechtzuerhalten. Für Israel ist eine stabile Region von entscheidender Bedeutung für die nationale Sicherheit, die weitere wirtschaftliche Entwicklung und die Sicherung ausländischer Investitionen. Im Falle einer Bedrohung der nationalen Sicherheit schreckt Israel jedoch nicht davor zurück, Gewalt anzuwenden, selbst auf die Gefahr hin, zur regionalen Instabilität beizutragen.
Welche Faktoren bestimmen die Beziehungen zwischen Israel und Japan?
Israel versuchte zunächst, diplomatische Beziehungen zu Japan aufzubauen, um seine Isolation in Asien zu überwinden und sich wirtschaftliche und politische Partner zu sichern. Gleichzeitig war Japan, nachdem es 1952 seine Souveränität wiedererlangt hatte, bestrebt, sein internationales Ansehen wiederherzustellen und suchte sowohl alte als auch neue Partner. Es dauerte jedoch nicht lange, bis Japans Interessen die Beziehungen zu dominieren begannen.
Innerhalb weniger Jahre nach der Aufnahme diplomatischer Beziehungen begann Japan, Israel als Belastung für seine internationalen Bemühungen um Anerkennung und seinen Wunsch, seine Industrieexporte, insbesondere nach Asien und Afrika, auszuweiten, zu betrachten. Gleichzeitig blieb Japan sowohl in sicherheitspolitischer Hinsicht als auch in Bezug auf den internationalen Handel unter dem Schutzschirm der USA und war weitgehend von der Unterstützung Washingtons abhängig. Um seine Interessen zu wahren, musste Japan eine empfindliche Balance zwischen seinem prekären Energiebedarf – der von den israelfeindlichen Ländern des Nahen Ostens gedeckt wurde – und dem Druck der USA, Israel zu unterstützen, finden. Die japanischen Bemühungen, diese Balance trotz sich verändernder Umstände aufrechtzuerhalten, haben die japanisch-israelischen Beziehungen bis heute geprägt.
Jahrzehntelang hielt Tokio dieses Gleichgewicht aufrecht, indem es seine Beziehungen zu Israel zurückhaltend gestaltete, den Handel auf ein Minimum beschränkte und Besuche von Würdenträgern vermied. Dieses Gleichgewicht wurde kurz nach Ausbruch des Jom-Kippur-Kriegs im Oktober 1973 auf die Probe gestellt. Die Mitglieder der Organisation Arabischer Erdöl exportierender Länder verhängten ein teilweises Ölembargo gegen die USA, die Niederlande und Japan und forderten Japan auf, seine diplomatischen Beziehungen zu Israel abzubrechen. Gefangen zwischen arabischem Druck und amerikanischen Warnungen handelte die japanische Regierung rasch, veröffentlichte eine pro-palästinensische Erklärung und bot arabischen Staaten beträchtliche Kredite an. Bald darauf wurden die Öllieferungen wieder aufgenommen, doch im folgenden Jahrzehnt bemühte sich die japanische Regierung, die arabische Welt zu beschwichtigen, indem sie klarstellte, wo sie im Nahostkonflikt stand.
Erst im Golfkrieg 1990/91 begann sich dieses Gleichgewicht wieder zu verschieben. Tokios Haltung gegenüber Israel änderte sich leicht. Kurz zuvor hatten ein Überangebot an globaler Ölproduktion, ein daraus folgender Rückgang der Energiepreise und der steigende Wechselkurs des Yen die japanischen Befürchtungen vor einem weiteren arabischen oder OPEC-Embargo verringert. Der Golfkrieg brachte die Macht der USA auf einen neuen Höhepunkt und erhöhte den Druck auf Japan. Infolgedessen beschleunigte sich die sanfte Annäherung an Israel trotz anfänglicher hysterischer Reaktionen in Tokio.
Erst 1988 besuchte ein japanischer Außenminister Israel, und es dauerte weitere sieben Jahre, bis der erste japanische Premierminister einen offiziellen Besuch abstattete. Während der zweiten Amtszeit von Premierminister Abe Shinzo ab 2012 ließen Israels steigende Position, seine wachsende internationale Anerkennung und der Erfolg seiner Hightech-Industrie das Land plötzlich wie ein bescheidenes Kapital für Japan erscheinen. In den folgenden Jahrzehnten erreichten die japanischen Investitionen in Israel neue Rekorde, und es entwickelten sich neue Wege der Zusammenarbeit.
Untersuchen Sie die Beziehungen zwischen Israel und Japan im Hinblick auf die Abhängigkeit Japans vom Öl aus dem Nahen Osten.
Japans Abhängigkeit vom Öl aus dem Nahen Osten war lange Zeit der wichtigste Faktor, der die Beziehungen zwischen Israel und Japan prägte. In den letzten drei Jahrzehnten bis Oktober 2023, insbesondere in den 2010er Jahren, haben jedoch mehrere Faktoren diese Dynamik allmählich verändert.
Eine der wichtigsten Veränderungen war die wachsende wirtschaftliche und politische Bedeutung Israels. Israel entwickelte sich zu einem führenden Land in den Bereichen Technologie, Innovation und Rüstung und wurde für Japan zu einem immer attraktiveren Partner. Es bot Möglichkeiten für eine Zusammenarbeit, die über die traditionellen geopolitischen Belange des Nahen Ostens hinausgingen.
Gleichzeitig begannen die Einheit und der Einfluss der arabischen Staaten zu schwinden, insbesondere als die internen Spaltungen zunahmen und der Aufstieg Irans die regionalen Dynamiken veränderte. Diese Veränderungen schwächten den einst starken Druck auf Tokio, enge Beziehungen zu Israel zu vermeiden, und ermöglichten Japan größere Flexibilität bei seinen außenpolitischen Entscheidungen.
Darüber hinaus hat sich Japans Energiestrategie erheblich weiterentwickelt. Die Diversifizierung seiner Energiequellen – einschließlich des Ausbaus der Kernenergie, erhöhter Importe von Flüssigerdgas (LNG) und Investitionen in nachhaltige Energie – verringerte Japans Abhängigkeit von Öl aus dem Nahen Osten. Diese Diversifizierung stärkte nicht nur Japans Energiesicherheit, sondern schwächte auch die möglichen Auswirkungen künftiger arabischer Embargos ab. Zusammengenommen verringerten diese Faktoren Japans Befürchtungen vor einem wiederkehrenden arabischen Embargo und sorgten dafür, dass die Beziehungen zu Israel nicht länger als große Belastung angesehen wurden. Stattdessen konnte Japan einen ausgewogeneren und vielschichtigeren Ansatz in seiner Nahostpolitik verfolgen, Israel als wertvollen Partner anerkennen und gleichzeitig seine breiteren regionalen Interessen wahren.
Analysieren Sie Japans Position zur Zukunft Palästinas und Tokios Ansatz zu den israelisch-palästinensischen Beziehungen.
Japans Position zur Zukunft Palästinas sieht eine Lösung des Konflikts durch eine Zweistaatenlösung vor, die friedliche und stabile Beziehungen zwischen Israel und Palästina zum Ziel hat. Diese Haltung spiegelt Tokios langjähriges Engagement für eine friedliche Konfliktlösung und umfassendere humanitäre Prinzipien wider, die Dialog, Diplomatie und den Schutz der Menschenrechte betonen. Japans Eintreten für eine Zweistaatenlösung wird auch von der öffentlichen Meinung im Inland geprägt, die die Palästinenser größtenteils als Opfer eines kolonialen Erbes betrachtet – eine Perspektive, die von historischen Narrativen und Japans eigenen Erfahrungen in der Neuzeit geprägt ist.
Aus geostrategischer Sicht ist Japans Unterstützung einer Zweistaatenlösung auch von praktischen Erwägungen bestimmt. Der Nahe Osten ist für Japans Energiesicherheit eine kritische Region, da das Land stark von Ölimporten aus dieser Region abhängig ist. Indem Japan eine friedliche Lösung des israelisch-palästinensischen Konflikts fördert, versucht es, ein stabiles Umfeld zu schaffen, das eine ununterbrochene Energieversorgung gewährleistet.
Darüber hinaus ermöglicht diese Haltung Japan, die komplexen Dynamiken seiner Beziehungen zu den Vereinigten Staaten behutsam zu steuern. Während Japan enge Beziehungen zu Washington aufrechterhält, kann es eine Politik verfolgen, die mit seinen eigenen strategischen Interessen in der Region im Einklang steht, und so mögliche Reibereien mit seinem wichtigsten Verbündeten in Nahost-Fragen vermeiden.
Beurteilen Sie die Auswirkungen des Krieges im Gazastreifen auf die Beziehungen zwischen Israel und Japan.
Ich glaube, dass der Krieg die Beziehungen zwischen Israel und Japan in gewisser Weise negativ beeinflusst hat, auch wenn dieser Effekt nur von kurzer Dauer sein könnte. Während des Konflikts orientierte sich Tokios Politik gegenüber der Region weitgehend an der der USA. Es bemühte sich um einen ausgewogenen Ansatz, unterstützte jedoch humanitäre Bemühungen und versuchte, den Konflikt zu lösen. Im Inland hat sich das Image Israels jedoch deutlich verschlechtert. Die negative Berichterstattung über Israels Vorgehen in den nationalen und internationalen Medien hat einen neuen Höhepunkt erreicht, und auch in Japan nehmen Proteste und Anprangerungen zu. Infolgedessen ist die Zusammenarbeit mit Israel für Japan erneut zu einer Belastung geworden, insbesondere bei Verteidigungsprojekten und kulturellem Austausch.
Zwei Fälle illustrieren diesen subtilen Wandel. Im Februar 2024 kündigte die japanische Itochu Corporation an, dass ihre Luftfahrtsparte die aufkeimende Kooperation mit dem israelischen Rüstungskonzern Elbit Systems beenden werde. Als Begründung nannte sie die Entscheidung des Internationalen Gerichtshofs vom 26. Januar und Japans Unterstützung für die Rolle des Gerichtshofs. Im August 2024 beschloss der Bürgermeister von Nagasaki, den israelischen Botschafter nicht zur jährlichen Zeremonie zum Gedenken an den US-Atombombenabwurf auf die Stadt einzuladen. Er äußerte den Wunsch, „die Zeremonie reibungslos abzuhalten, um in einer ruhigen und feierlichen Atmosphäre der Atombombenopfer zu gedenken“.
Als dominanter Partner in der Beziehung hat Tokio die Möglichkeit, das Ausmaß des Engagements zu kontrollieren und es seinen Interessen entsprechend anzupassen. Folglich wurden im Zuge des aktuellen Krieges weitere Verbesserungen oder Durchbrüche in den bilateralen Beziehungen auf Eis gelegt. Bis Ende 2024 wird es möglich sein, die Auswirkungen des Krieges auf Handel, Investitionen und Tourismus mit Israel besser einzuschätzen, aber es ist bereits jetzt offensichtlich, dass die aktuelle Situation von einem Rückgang geprägt ist.
