Von MICHAEL MILLENSON
Es ist fast eine eiserne Regel: Politik bestimmt die Politik. In diesem Zusammenhang lehrten die gesundheitspolitischen Themen, die auf den Parteitagen der Republikaner und Demokraten weitgehend unbeachtet blieben, eine entscheidende politische Lektion.
Beginnen wir mit dem Zugang. Laut KFF (ehemals Kaiser Family Foundation) wurden bis zum 23. August über 25 Millionen Amerikaner aus dem Medicaid-Programm ausgeschlossen. Zehn Bundesstaaten, die alle von republikanischen Parlamenten und/oder Gouverneuren dominiert werden, haben eine Ausweitung des Programms abgelehnt, wodurch 2,8 Millionen Amerikaner unnötigerweise unversichert bleiben.
Doch wer bei den Parteitagen Demonstranten finden wollte, die herzzerreißende persönliche Geschichten erzählten, um diese Statistiken zu humanisieren, der wurde vergeblich gesucht. Es gab keine.
Die Poor People’s Army, eine Gruppe, die sich für wirtschaftliche Gerechtigkeit einsetzt, lud Reporter, die über beide Konferenzen berichteten, ein, um sich auf eines der dringendsten Probleme der Armen und Armen zu konzentrieren – nicht den Zugang zu medizinischer Versorgung, sondern den Mangel an einfachem Wohnraum.
Laut der National Alliance to End Homelessness hat die Obdachlosigkeit im Jahr 2023 einen Rekordwert erreicht und betrifft einen von 500 Amerikanern, während die Zahl der Mieter, die mehr als 50 Prozent ihres Einkommens für die Obdachlosigkeit aufbringen müssen, seit 2015 sprunghaft angestiegen ist. Ersteres ist auf den Straßen jeder Großstadt sichtbar, während Letzteres bei jedem Gehaltsscheck von Millionen Menschen zu spüren ist.
Die politische Lehre ist klar. Während die Unterstützung für eine Ausweitung von Medicaid tief im Programm der Demokraten vergraben ist, gibt es auf der Basisebene keinerlei Anzeichen für die Art von leidenschaftlichem Engagement, das in einer knappen Wahl Stimmen bringen könnte. Medicare ist natürlich ein anderes Thema, und beide Parteien haben versprochen, das Programm zu schützen, das den älteren Menschen des Landes so am Herzen liegt, die von allen Altersgruppen die höchste Wahlbeteiligung aufweisen.
Natürlich müssen sich selbst diejenigen mit einer guten Krankenversicherung oft Sorgen um die medizinischen Kosten machen. Umfragen des KFF haben ergeben, dass schockierende 41 % der erwachsenen Amerikaner medizinische Schulden haben. Obwohl der Satz „Es sind die Preise, Dummkopf!“ zu einem parteiübergreifenden politischen Refrain geworden ist, gibt es in den Swing States keine Wählerstimmen, die man durch das ständige Heranziehen der angeblichen Habgier des örtlichen Krankenhauses beeinflussen könnte. Niemand verurteilte also „medizinische Schulden“, obwohl er das tat.
Andererseits sprachen die Demokraten wiederholt über die Verwüstungen der „großen Pharmakonzerne“. Das Programm der Republikaner begnügte sich mit dem vagen Versprechen, „den Zugang zu neuen … verschreibungspflichtigen Medikamentenoptionen zu erweitern“, um die „außer Kontrolle geratenen“ Kosten für verschreibungspflichtige Medikamente zu senken. Wer für diese Preise verantwortlich ist, wurde nicht näher erläutert.
Was die Krankenversicherer betrifft, haben Artikel über fragwürdige Ablehnungen medizinischer Ansprüche durch große Versicherer wie United Healthcare und Humana Schlagzeilen und Empörungsbekundungen hervorgerufen. Aber auch hier ist die Reaktion der Basis der Schlüssel. Es gab keine öffentliche Empörung, die auch nur annähernd mit der Gegenreaktion der HMOs in den 1990er Jahren vergleichbar wäre. Infolgedessen haben die Krankenversicherer ihre Rolle als politisch sichtbare Unternehmensschurken weitgehend aufgegeben.
Ein politischer Wahlkampf ist, wie der ehemalige Präsident Bill Clinton in seiner Rede vor dem Parteitag der Demokraten betonte, ein Vorstellungsgespräch mit dem amerikanischen Volk. Wie bei jedem Vorstellungsgespräch liegt der Fokus darauf, das Stellenangebot zu bekommen, im Wissen, dass man damit vieles erreichen kann, aber nichts, wenn man es nicht erreicht. Das bedeutet, dass man jede Äußerung während des Vorstellungsgesprächs sorgfältig abwägt, um einen positiven Eindruck zu hinterlassen, und gleichzeitig alles vermeidet – unsichtbar macht –, was die eigenen Chancen beeinträchtigen könnte, selbst wenn es sich um ein Thema handelt, zu dem man bereits eine feste Meinung geäußert hat. (Siehe: Republikaner zu Abtreibung und gleichgeschlechtlicher Ehe oder Demokraten zu Medicare for All.)
Der Reiz potenzieller politischer Macht ist es, der eine zweite Art von Unsichtbarkeit hervorbringt, die oft den größten Einfluss auf die Politik hat. Das ist die Unsichtbarkeit der großen Spender und wohlhabenden Lobbyisten. Sie sind auf den Fernsehbildern des Kongresssaals nicht zu sehen. Sie tragen keine bunten Kostüme oder große Knöpfe. Stattdessen treffen sie sich diskret in den Hotels, in denen die Delegierten untergebracht sind, und mischen sich auf den privaten Partys unter die Leute, die einflussreiche Politiker anziehen. Und die ganze Zeit praktizieren sie den unsichtbaren Einflusshandel, der hinter verschlossenen Türen über Erfolg oder Misserfolg eines politischen Vorschlags entscheiden kann.
Um sich den Zugang zu „dem Raum, in dem das Geschehen stattfindet“ zu sichern, spenden Unternehmen vorsichtig an beide Parteien und an die einzelnen Kandidaten beider Parteien. Ein typisches Beispiel ist die Spendenliste der UnitedHealth Group, eines Unternehmens, das in der Fortune 500-Liste nach Walmart, Amazon und Apple auf Platz vier der größten Größe liegt.
Im Wahlzyklus 2024 haben UnitedHealth und seine Partner laut dem jüngsten Bericht von OpenSecrets 151.343 Dollar an Kamala Harris und 57.491 Dollar an Donald Trump gespendet. Darüber hinaus wurden rund 329.000 Dollar an verschiedene republikanische Wahlkampfkomitees gespendet und weitere 200.000 Dollar an ein Political Action Committee, das Nikki Haleys Kandidatur bei den Vorwahlen der Republikaner unterstützt. Die verschiedenen demokratischen Wahlkampfkomitees erhielten rund 149.000 Dollar. Das kommt zu den 10,76 Millionen Dollar hinzu, die 2023 für Lobbyarbeit ausgegeben wurden, sagt OpenSecrets.
Nichts davon wurde natürlich auf den Rednerpulten beider Kongresse erwähnt. Stattdessen hörten wir wiederholt Behauptungen, man vertrete die „Mittelschicht“, eine selbsternannte Gruppe, die die Mehrheit (54 %) der US-Bevölkerung ausmacht. Diese Gruppe, die für den Wahlerfolg von entscheidender Bedeutung ist, schert sich vermutlich wenig um Medicaid und betrachtet MedicareAdvantage als eine Krankenversicherungsoption voller Gratisleistungen. Sie wollen nicht über die 232.000 Amerikaner sprechen, die starben, weil sie sich nicht gegen Covid impfen ließen, und „Klimawandel“ ist ein Thema, das vor allem diejenigen anspricht, die bereits Demokraten sind. Was sie interessiert, sind Kosten, Kosten, Kosten.
Wenn Sie zu denjenigen gehören, die von der politischen Unsichtbarkeit einer Vielzahl drängender Gesundheitsprobleme frustriert sind, die einer Lösung bedürfen, gibt es eine Lösung: Gründen Sie Ihr eigenes PAC.
Als Autor, Aktivist, Berater und ehemaliger Pulitzer-nominierter Journalist konzentriert sich Michael Millenson beruflich darauf, die Gesundheitsversorgung sicherer, besser und patientenorientierter zu machen. Dieser Artikel erschien zuerst in seiner Kolumne in Forbes
