Ein christlicher Pastor aus Kalifornien ist nach fast 20 Jahren Haft in China freigelassen worden und befindet sich wieder in seiner Heimat, wie das Außenministerium am Montag mitteilte.
Der 68-jährige David Lin wurde nach seiner Einreise nach China im Jahr 2006 festgenommen, später wegen Vertragsbetrugs verurteilt und zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt, wie die US-Kommission für internationale Religionsfreiheit und Interessengruppen mitteilten.
„Gelobt sei Gott! Wir haben den Anruf gestern spät in der Nacht bekommen!!! Papa ist frei und jetzt über Alaska“, sagte die Tochter des Pastors, Alice Lin, am Sonntag per SMS an Bob Fu, einen langjährigen Unterstützer und Gründer von China Aid, einer in den USA ansässigen Interessenvertretung für verfolgte Aktivisten in China. Fu teilte der Associated Press einen Screenshot der SMS mit, die vor der Wiedervereinigung der Lins verschickt wurde.
Die Biden-Regierung arbeitet seit Jahren an David Lins Fall und den Fällen anderer zu Unrecht inhaftierter Amerikaner in China und hat sie bei jedem Treffen mit hochrangigen chinesischen Beamten zur Sprache gebracht, darunter auch bei dem Treffen von Außenminister Antony Blinken in diesem Sommer mit dem chinesischen Außenminister Wang Yi in Laos. Solche Treffen zielen darauf ab, die Kommunikation zwischen Washington und Peking trotz der eskalierenden Spannungen offen zu halten.
„Wir begrüßen die Freilassung von David Lin aus dem Gefängnis in der Volksrepublik China. Er ist in die Vereinigten Staaten zurückgekehrt und sieht nun zum ersten Mal seit fast 20 Jahren seine Familie“, sagte das Außenministerium.
Laut China Aid reiste Lin in den 1990er Jahren häufig nach China, um dort das Evangelium zu verbreiten. Die Organisation gab an, Lin habe bei der chinesischen Regierung eine Lizenz beantragt, um dort als christlicher Geistlicher tätig zu sein. Es sei unwahrscheinlich, dass er die Erlaubnis erhielt. 2006 wurde er festgenommen, als er einer Kirche half, die von den chinesischen Behörden nicht autorisiert war, so die Organisation.
Lin wurde 2009 wegen des Verdachts auf Vertragsbetrug offiziell festgenommen und nach einer gerichtlichen Überprüfung zu einer lebenslangen Haftstrafe verurteilt, teilte China Aid mit.
Der Vorwurf wird häufig gegen Kirchenführer erhoben, die außerhalb staatlich geförderter Glaubensgemeinschaften tätig sind. Laut der Dui Hua Foundation, einer humanitären Organisation, die sich für Gefangene in China einsetzt, ist es ein Verbrechen, das Lin bestreitet. Die Kommission für Religionsfreiheit sagt, dass diejenigen, die Kirchen führen und sich an ihnen beteiligen, die nicht von der chinesischen Regierung genehmigt sind, „häufig Einschüchterungen, Schikanen, Verhaftungen und harten Strafen ausgesetzt sind“.
In China müssen alle christlichen Kirchen der herrschenden Kommunistischen Partei die Treue schwören und sich bei der Regierung registrieren lassen. Jede nicht registrierte Gemeinde gilt als Untergrundkirche, deren Aktivitäten in China illegal sind. Peking ist schon immer hart gegen „illegale Predigten“ vorgegangen und hat seine Bemühungen im letzten Jahrzehnt nur noch verstärkt.
Lins Strafe war reduziert worden und er hätte im April 2030 freigelassen werden sollen. Die Kommission für Religionsfreiheit stellte 2019 fest, dass es Berichte gab, wonach Lins Gesundheitszustand sich verschlechtere und seine Sicherheit im Gefängnis gefährdet sei.
Das chinesische Außenministerium reagierte nicht sofort auf Anfragen um einen Kommentar zu Lins Freilassung.
Weitere Amerikaner, von denen bekannt ist, dass sie in China inhaftiert sind, sind Kai Li, ein Geschäftsmann, der wegen Spionagevorwürfen festgehalten wird, die seiner Familie zufolge frei erfunden sind, und Mark Swidan, der wegen Drogendelikten verurteilt wurde. Das Büro des Sondergesandten des Präsidenten für Geiselnahmen im Außenministerium hat die beiden als „unrechtmäßige Gefangene“ bezeichnet, eine Bezeichnung, die Amerikanern verliehen wird, die im Ausland aufgrund von Vorwürfen inhaftiert sind, die die US-Regierung für rechtlich fadenscheinig hält, oder aus unlauteren Motiven.
Nelson Wells Jr. und Dawn Michelle Hunt sitzen in China ebenfalls wegen Drogendelikten im Gefängnis. Ihre Familien sowie Lis Sohn werden am Mittwoch bei einer Kongressanhörung über in China inhaftierte Amerikaner sprechen.
Der texanische Republikaner und Vorsitzende des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses, Michael McCaul, sagte, er sei „außerordentlich froh“, dass Lin nach 17 Jahren hinter Gittern freigelassen wurde, und forderte die sofortige Freilassung von Li und Swidan.
Lins Festnahme „markiert wie die so vieler anderer einen wachsenden Trend zur Geiseldiplomatie durch autoritäre Regime auf der ganzen Welt“, sagte McCaul auf der sozialen Plattform X.
