Eine jüdische, queere Geistergeschichte, in der die größte Angst die Erwartungen der Familie sind

Von Samuel Eli Shepherd
4. September 2024

Shelly Jay Shore wollte ursprünglich eine romantische Komödie schreiben, die in einem Bestattungsinstitut spielt. Das Jüdische – und die Geister – kamen später.

Shore, die sowohl die Pronomen „sie/ihr“ als auch „sie/ihnen“ verwendet, sagte, die Inspiration für den Roman sei ihr 2019 bei der Beerdigung eines Freundes gekommen. In der Trauerrede ging es um jüdische Rituale am Lebensende, über die Shore damals wenig wusste.

„Ich wollte, dass das auf dem Papier dargestellt wird, denn so etwas hatte ich in der Literatur noch nie gesehen“, sagte Shore.

Zwei Jahre später saß Shore während der Pandemie zu Hause fest. Es war eine intensive Zeit. Shore war gerade von seinem Job entlassen worden, sie trauerten um ihre kürzlich verstorbene Großmutter und kümmerten sich um ihr neugeborenes Baby.

Auf der Suche nach einem kreativen Ventil kehrte Shore zu einem unvollständigen Entwurf eines aufgegebenen Liebesromans zurück, der tief in ihrem Google Drive vergraben war. Sie beendete den Entwurf Anfang 2021. Im November schickten sie eine Version an die Verlage.

„Das war ein Pandemie-Baby“, sagte Shore. Es war auch, wie sie es ausdrückte, ein „Trauerprojekt“.

Trotz des Titels Regeln fürs GhostingShores Romandebüt, ist wenig Horror und viel Humor, Herz und Familie Abonnieren.

Die Geschichte handelt von Ezra Friedman, einem etwa zwanzigjährigen gemeinnützigen Mitarbeiter und Yogalehrer, der in Providence, Rhode Island lebt. Als das Bestattungsunternehmen Friedman in finanzielle Schwierigkeiten gerät, kehrt Ezra nach Hause zurück, um im Geschäft seiner Familie auszuhelfen. Zwischen Ezra und einem ehrenamtlichen Mitarbeiter des Bestattungsunternehmens namens Jonathan entwickelt sich eine Romanze, während Ezras Familienleben implodiert.

Ezra ist ein queerer, transsexueller Mann. Dieses Detail ist weit weniger bemerkenswert als die Tatsache, dass Ezra auch Geister sehen kann, darunter die Kunden im Bestattungsinstitut seiner Familie und den toten Ehemann seiner Angebeteten.

Es ist eine Romanze von Casey McQuiston, die auf eine Fantasie von Neil Gaiman trifft, und das Ganze wird mit dem Chaos einer dysfunktionalen jüdischen Familie aus einem frühen Roman von Philip Roth (abzüglich der Frauenfeindlichkeit) gewürzt. Ich sprach mit Shore über jüdische Todesrituale, koschere Marshmallows und die Freude, eine Geschichte zu erschaffen, in der die Queerness und die jüdische Identität einer Figur problemlos koexistieren können.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Klarheit gekürzt und bearbeitet.

SAMUEL ELI SHEPHERD: Rules For Ghosting geht ausführlich auf verschiedene jüdische Sterberituale ein, wie zum Beispiel Taharah, das Ritual der Vorbereitung des Körpers für die Beerdigung. Diese sind viel spezifischer als nur Schiwa zu sitzen oder das Kaddisch der Trauernden zu rezitieren. Wie vertraut waren Sie mit jüdischen Sterberitualen, bevor Sie dieses Buch geschrieben haben?

SHELLY JAY SHORE: Nicht sehr. Ich bin sehr reformiert aufgewachsen und habe in eine gläubigere Familie eingeheiratet, aber nicht in eine Familie, in der gemeinschaftliche Todesrituale tief verwurzelt waren.

Ich kannte das Schaufeln von Erde mit der Rückseite der Schaufel und war mit der Idee vertraut, Schemiraalso die Praxis, jemanden nach seinem Tod nicht unbeaufsichtigt zu lassen. Aber alles andere war ziemlich neu für mich.

SHEPHERD: Wen haben Sie konsultiert, um sicherzustellen, dass die Einzelheiten richtig sind?

SHORE: Eines der ersten Dinge, die ich tat, war, mich an einen guten Freund zu wenden, der Mitglied der Chewra Kadischa von Greater Boston, und wir hatten ein wirklich tolles Gespräch darüber, wie sich diese Rituale weiterentwickelt haben, um den modernen Bedürfnissen der Gemeinschaft gerecht zu werden.

Wir haben viel über trans-inklusive Rituale und über geschlechterinklusive Rituale gesprochen, was mir im Buch auch sehr wichtig war, da es mehrmals vorkommt.

Ich habe auch mit jemandem von der Plaza Community Chapel in New York gesprochen. Das war ein wirklich gutes Gespräch über die Logistik der Arbeit in Bestattungsunternehmen: was passiert, wenn der Anruf eingeht, welche Dinge vor Ort erledigt werden, welche Dinge nicht vor Ort erledigt werden, wie Beerdigungen organisiert werden und solche Dinge.

Im Allgemeinen waren die Gespräche viel aufschlussreicher als die Leseliste, die wiederum nicht so aussagekräftig war wie ein Gespräch mit jemandem, der die Arbeit tatsächlich macht.

SHEPHERD: Die Friedmans sind eine religiös geprägte Familie und dieses Buch ist sehr spezifisch, was jüdische Traditionen angeht. (Dies ist das erste Mal, dass ich koschere Marshmallows in einem Roman gesehen habe.) Warum war es Ihnen wichtig, ein Buch zu schreiben, das den rituellen Aspekt des Judentums betont und nicht unbedingt den jüdischen Glauben oder die jüdische Kultur?

UFER: Das jüdische Leben ist in seiner ganzen Vielfalt vertreten, und ich wollte einen der Fäden in diesem Wandteppich zeigen, der meiner Meinung nach in der Belletristik nicht sehr verbreitet ist.

Ich denke, dass wir nicht oft Juden sehen, die rituell und liturgisch versiert sind, aber nicht unbedingt sehr gläubig. Ezra ist kulturell jüdisch und nicht besonders gläubig, aber er weiß eigentlich ziemlich viel.

Ich wollte ganz klar zum Ausdruck bringen, dass man an Ritualen und Traditionen gebunden sein kann, ohne diese im Alltag unbedingt einzuhalten.

SHEPHERD: Rules For Ghosting behandelt Themen wie Angst, Familientrauma und Tod direkt. Dennoch ist die Geschichte letztlich eine gemütliche und süße romantische Komödie. Wie haben Sie es geschafft, den richtigen Ton für Ihren Roman zu finden, sodass er all diese harten Emotionen ausbalanciert, aber nie zu düster wird?

Ich denke, der Kern der Sache ist, dass diese Familie sich wirklich liebt. Die Freunde, die Ezra findet, lieben sich wirklich. Und ich denke, das ist es, was verhindert, dass es sich hoffnungslos anfühlt.

SHEPHERD: Richtig, und das liegt zum großen Teil daran, dass Ezra ein so starkes Unterstützungssystem hat. In Ihrem Buch hat Ezra eine enge Beziehung sowohl zu seiner Familie als auch zu seinem engen Kreis von überwiegend queeren Freunden. Warum war es wichtig, sowohl Ezras Herkunftsfamilie als auch seine „Wahlfamilie“ hervorzuheben?

SHORE: Ich denke, vor allem in vielen queeren Romanen gibt es die Idee, dass man sich zwischen seiner Herkunftsfamilie und seiner Wahlfamilie entscheiden muss, aber ich denke, in Wirklichkeit ist das für viele Menschen nicht der Fall. Ich denke, dass viele Menschen eine sehr starke Wahlgemeinschaft haben, ohne die Verbindungen zu ihren Herkunftsfamilien aufzugeben.

Natürlich müssen Geschichten erzählt werden, in denen Familien einander nicht bejahen, aber ich wollte auch zeigen, dass diese Dinge manchmal auf wirklich wunderbare Weise nebeneinander existieren können.

SHEPHERD: Ebenso ist dies keine „Coming-out“-Geschichte. Ezra ist sich seiner transsexuellen Identität von Anfang an sehr bewusst. Warum war es Ihnen wichtig, eine Geschichte über eine gläubige jüdische Familie zu schreiben, in der die queere Identität des Protagonisten nicht im Vordergrund steht?

SHORE: Ich wollte eine queere jüdische Geschichte schreiben, in der Queersein und Jüdischsein nicht im Widerspruch zueinander stehen. Und an keiner Stelle des Buches stehen diese beiden Dinge für die Hauptfiguren wirklich im Widerspruch zueinander.

Ezras Geschichte ist davon geprägt, dass er queer und jüdisch ist, aber in diesem Buch geht es nicht darum, dass er queer und jüdisch ist, oder? Keines der Probleme, mit denen er zu kämpfen hat, hat etwas damit zu tun, dass seine Familie jüdisch ist, oder damit, dass er queer ist, oder damit, dass er trans ist.

Die wichtigsten Probleme, mit denen er sich beschäftigt, sind Kapitalismus, Ängste und Familiendramen. Die Identitätsaspekte der Charaktere beeinflussen zwar immer noch ihre Entscheidungen und ihr Leben, aber der eigentliche Konflikt und die eigentliche Geschichte drehen sich um umfassendere Themen.

Und ich glaube, das ist es, was wir in der Literatur erreichen wollen. Wie in jeder marginalisierten Gemeinschaft sind dies wichtige Teile des Charakters, aber es muss nicht um Ihre Marginalisierung gehen, damit es Ihre Geschichte ist.

SHEPHERD: Was kommt für Sie nach diesem Buch?

SHORE: In meinem zweiten Buch geht es um einen Golem und einen Musiker, die einen Roadtrip quer durchs Land unternehmen. Es geht um Menschlichkeit und Perfektionismus und darum, herauszufinden, wer man ist, wenn man allein ist, und ob es in Ordnung ist, zu Leuten Nein zu sagen, wenn man es gewohnt ist, immer nur Ja zu sagen.

SHEPHERD: Im Grunde also eine weitere queere jüdische Fantasie über Ängste. Bleiben wir dabei.

SHORE: Genau.