2019 wurden in den USA über 4 Milliarden Rezepte in lokalen Apotheken eingelöst. Trotz fast einer Milliarde ambulanter Arztbesuche und 26 Millionen Krankenhausaufenthalten sind Apotheken trotz ihres weitgehend ungenutzten Potenzials weiterhin die am häufigsten genutzte Dienstleistung im Gesundheitswesen. In den lokalen Drogerien bahnt sich jedoch eine Krise an, und diese betrifft nicht die Art von Medikamenten. In den letzten 30 Jahren und trotz jahrzehntelanger Expansion belegten die Apotheken vor Ort im Rennen um den kleinsten gemeinsamen Nenner immer den letzten Platz, und der langsame Niedergang der unabhängigen Apothekenketten in lokalem Besitz ist für Verbraucher überall ein Warnsignal.
Im US-Bundesstaat Washington beispielsweise schlossen jedes Jahr etwa 30 Apotheken, doch laut der Washington State Pharmacy Association schlossen in den 13 Monaten bis Anfang März 2024 sage und schreibe 81 Apotheken – über 8 % der Gesamtzahl des Staates – ihre Türen. Washington ist nicht allein. Laut einer aktuellen Umfrage der National Community Pharmacists Association könnte in diesem Jahr bis zu einem Drittel der unabhängigen Apotheken aufgrund finanzieller Probleme schließen, die durch geringere Rezepterstattungen durch große Versicherungspläne und Apothekenleistungsmanager verursacht werden.
Diese Welle von Schließungen unterstreicht eine wachsende nationale Krise. Die USA haben die höchsten Gesundheitskosten der Welt, und während die großen Gesundheitsunternehmen größer und stärker konsolidiert werden, schrumpft die Zahl der Allgemeinärzte. Auch Apotheken, die einige dieser Lücken hätten schließen können, verschwinden.
Der Verlust dieser Verkaufsstellen für Medikamente führt nicht nur zu einer Apothekenwüste. In vielen armen und unterversorgten Gegenden dienen Drogerien auch als Lebensmittelgeschäfte und Knotenpunkte für wichtige Dienstleistungen. Ihre Schließung bedeutet daher, dass Gemeinden wichtige Zugangspunkte zu einer Vielzahl von Waren und Dienstleistungen verlieren.
Was ist denn los?
Die Welle der Apothekenschließungen im ganzen Land ist ein vielschichtiges Problem, das durch zunehmenden Wettbewerb, verändertes Verbraucherverhalten und mehrere systemische Herausforderungen im Einzelhandelssektor verursacht wird. In vielerlei Hinsicht hat sich die Schließung der Apotheken schon lange angebahnt.
Die Branche sieht sich mit einer Reihe von Faktoren konfrontiert, darunter zunehmende Konkurrenz durch Einzelhandelsriesen wie Amazon und Walmart, verändertes Verbraucherverhalten, Einzelhandelskriminalität, Personalmangel und minimale Investitionen in die Ladeninfrastruktur. Der Boom der Pandemie, der durch den Verkauf von Coronavirus-Impfstoffen, Heimtestkits und anderen verwandten Produkten angeheizt wurde, ist abgeflaut, was den Apotheken erhebliche Umsatzeinbußen beschert.
Verbraucher haben heute mehr Optionen als je zuvor, von denen viele günstiger und bequemer sind. Da die Inflation im Jahr 2022 einen 40-Jahres-Höchststand erreicht hat und hoch bleibt, sind die diskretionären Ausgaben zurückgegangen, was unbeabsichtigt dazu geführt hat, dass die Verbraucher vorsichtiger und preisbewusster sind und Einzelhändler bevorzugen, die wettbewerbsfähige Preise für Haushaltswaren anbieten.
Der Sektor ist auch von Arbeitsunruhen betroffen. Apothekenmitarbeiter bei großen Ketten wie CVS und Walgreens haben Streiks organisiert und die schlechten Arbeitsbedingungen als Grund genannt, die ihrer Meinung nach sowohl das Personal als auch die Patienten gefährden. Apotheker, Techniker und Hilfspersonal sind mit den gestiegenen Anforderungen überfordert, wie z. B. der Verabreichung von Impfstoffen bei gleichzeitiger Bearbeitung eines Rezeptrückstands. Diese Bedingungen haben es für sie nur noch schwieriger gemacht, ihre Aufgaben verantwortungsvoll zu erfüllen.
Als Folge des komplexen Cocktails an Unannehmlichkeiten, mit denen die Apotheken vor Ort konfrontiert sind, schließen viele Filialen in ärmeren, mehrheitlich von Schwarzen und Latinos bewohnten Vierteln, um in den bereits dicht besiedelten weißen und mittelständischen Gegenden zu eröffnen. Allerdings führt verstärkter Wettbewerb nicht unbedingt zu höheren Einnahmen. Diese Praktiken gibt es schon seit Jahren, die geografische Verlagerung hat lediglich zu Unterbrechungen der Versorgung geführt, die die Ungleichheiten in der Gesundheitsversorgung verschärfen, was möglicherweise auch zur größeren Belastung des gesamten US-Gesundheitssystems beiträgt.
Wie geht es weiter mit den Apotheken vor Ort?
Die Zukunft der Apotheken vor Ort hängt von mehreren wichtigen Veränderungen und Initiativen ab. In erster Linie besteht offensichtlich Bedarf an besseren Zahlungsmodellen, die die umfassende Betreuung der Apotheker anerkennen und entschädigen. In Tennessee wurde ein Gesetz verabschiedet, das es Apothekern erlaubt, zusätzliche Gesundheitsdienste anzubieten, darunter Raucherentwöhnungsprogramme und die Lieferung von Impfstoffen – wie dies in anderen Ländern wie dem Vereinigten Königreich bereits erfolgreich umgesetzt wurde. Dieses Modell sollte landesweit in Betracht gezogen werden, damit Apotheker ihr Fachwissen voll ausschöpfen und die Gesundheit der Patienten verbessern können.
Umgang mit PBM-Praktiken
Pharmacy Benefit Manager (PBMs) haben die Apotheken vor Ort vor große Herausforderungen gestellt. Im Jahr 2021 verabschiedete Tennessee ein Reformgesetz, das die Preisspanne der PBMs beendet, Patientenlenkung verhindert und eine faire Erstattung für Apotheken sicherstellt. Diese Gesetzgebung könnte den Wendepunkt für die Aufrechterhaltung der finanziellen Rentabilität von Apotheken darstellen und sollte als Blaupause für andere Bundesstaaten dienen. Die Branche muss bei der Aushandlung besserer Bedingungen zum Schutz ihrer Interessen durchsetzungsfähiger sein.
Stärkung der Patienten
Ein Mangel an Transparenz bei den Gesundheitskosten kann für den Patienten, seine Angehörigen und bestimmte Leistungserbringer nachteilig sein. Patienten haben ein Recht darauf, die Kosten ihrer verschreibungspflichtigen Medikamente im Voraus zu erfahren, sowohl innerhalb als auch außerhalb ihrer Krankenversicherung. Obwohl der Arzt den hippokratischen Eid (auch bekannt als „keinen Schaden anrichten“) einhalten muss, müssen sich alle Kliniker genau daran halten. Aber indem wir diejenigen, die Unterstützung bei der Verwaltung ihrer Finanzen benötigen, um ihre Gesundheitsversorgung zu bezahlen, vor den Kopf stoßen, umgehen wir das grundlegende Gesetz, das wir alle befolgen sollten.
Durch die Gewährleistung von Transparenz können Patienten fundierte Entscheidungen treffen und ihre Gesundheitsausgaben effizienter verwalten. Die Gesetzgebung zur Förderung dieser Transparenz hat Priorität und steht im Einklang mit der Verpflichtung, die Patienten an erste Stelle zu setzen.
Wir brauchen einen großen Sprung nach vorne
Ist dieses System widerstandsfähig? Größtenteils ja. Das heißt aber nicht, dass es keine Herausforderungen geben wird. Und wenn wir uns mit Apotheken auseinandersetzen müssen, die aufgrund der oben genannten Faktoren ums Überleben kämpfen, werden wir in einer unvermeidlichen Zukunft landen, in der die Gesundheitskosten erheblich steigen und das Gesundheitssystem unter dem Druck zusammenbricht. Eine Studie ergab, dass fehlender Zugang zu Apotheken zu schlechter Medikamenteneinnahmetreue führt, was medizinische Probleme verschlimmert und das Gesundheitssystem belastet. Diese mangelnde Medikamenteneinnahmetreue, von der 9 Millionen Amerikaner aufgrund hoher Kosten und fehlender Versicherungen betroffen sind, kostet die USA jährlich zwischen 100 und 290 Milliarden Dollar. Diese Zahlen werden nur noch steigen, wenn die Praktiken nicht eingehalten werden.
Optimismus für unabhängige Apotheken
Trotz der Herausforderungen herrscht Optimismus hinsichtlich der Zukunft unabhängiger Apotheken. Neue Apotheker haben einzigartige Möglichkeiten, Patienten mit spezifischen Erkrankungen zu betreuen und erfolgreiche Praxen aufzubauen. Das Wachstums- und Innovationspotenzial in diesem Bereich ist immens, und neue Absolventen werden ermutigt, diese Chancen zu nutzen.
Apotheker sollten ihren Apothekerverbänden auf Landesebene beitreten und enge Beziehungen zu gewählten Amtsträgern aufbauen. Wenn sie Abgeordnete zu Apothekenbesuchen einladen, kann ihnen das helfen, die Arbeit und die Herausforderungen der Apotheker zu verstehen. Der Aufbau dieser Beziehungen, bevor politischer Bedarf entsteht, ist für eine effektive Interessenvertretung unerlässlich. Es ist auch wichtig, dass Apotheker sich sicherer fühlen, wenn sie mitteilen, wie sich die öffentliche Politik auf ihre Patienten auswirkt, und sich konsequent für deren Bedürfnisse einsetzen.
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Als CEO von TwelveStone Health Partners leitet Shane Reeves alle Aspekte des Unternehmens, darunter Produkt, Marketing, Vertrieb, Finanzen und Lieferstrategie. Shanes Karriere begann 1994, als er in das Familienunternehmen eintrat und sich durch alle Funktionen des Unternehmens hocharbeitete. Unter Shanes Führung und der Weiterentwicklung als TwelveStone ist das Unternehmen zu einem breit aufgestellten medizinischen Dienstleistungsunternehmen mit einer langen Liste von Kunden aus allen Bereichen der Gesundheitsversorgung herangewachsen.
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