DAKAR, Senegal (AP) — In den letzten Monaten haben extremistische Angriffe in der Sahelzone, einem trockenen Landstrich südlich der Sahara in Afrika, zugenommen: Letzte Woche griffen militante Islamisten zum ersten Mal seit fast einem Jahrzehnt Bamako, die Hauptstadt Malis, an und demonstrierten damit ihre Fähigkeit, groß angelegte Angriffe durchzuführen. Und letzten Monat wurden in Zentralburkina Faso bei einem Angriff von mit al-Qaida verbundenen Dschihadisten auf ein Dorf am Wochenende mindestens 100 Dorfbewohner und Soldaten getötet, als sie den Sicherheitskräften gewaltsam halfen, Schützengräben auszuheben, um Sicherheitsposten und Dörfer zu schützen.
Folgendes wissen wir über die Sicherheitslage in der Sahelzone:
Eine Region geprägt von Aufständen und Putschen
Im letzten Jahrzehnt wurde die Region von extremistischen Aufständen und Militärputschen erschüttert. Drei Sahelstaaten – Mali, Niger und Burkina Faso – werden heute von Militärführern regiert, die die Macht mit Gewalt übernommen haben, mit dem Versprechen, den Bürgern mehr Sicherheit zu bieten.
Doch die Sicherheitslage in der Sahelzone hat sich seit der Machtübernahme der Juntas verschlechtert, sagen Analysten. Sowohl von islamischen Kämpfern als auch von Regierungstruppen wurden eine Rekordzahl von Angriffen und Zivilisten getötet. In den ersten sechs Monaten dieses Jahres wurden laut dem Armed Conflict Location and Event Data Project 3.064 Zivilisten durch die Gewalt getötet, ein Anstieg von 25 % im Vergleich zu den vorangegangenen sechs Monaten.
In der Sahelzone operierende extremistische Gruppen und ihre Ziele
Die beiden wichtigsten in der Region operierenden Gruppen sind die mit al-Qaida verbundene militante Gruppe Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) und der Islamische Staat in der Sahelzone. Im letzten Jahr hat die JNIM ihre Präsenz in Mali und Burkina Faso verstärkt und sich zu einer kohärenteren politischen Gruppierung entwickelt.
„Die lokale Bevölkerung unterstützt (JNIM) mehr als IS-nahe Gruppen“, sagte Analyst Shaantanu Shankar von der Economist Intelligence Unit. „Sie haben lokale Rebellengruppen integriert, die enge Bindungen zur Gemeinschaft haben.“
Anders als die JNIM sei der Islamische Staat in der Sahelzone eine lose Koalition regierungsfeindlicher Kräfte, die politisch weniger verankert sei, sagte er. In der Tschadseeregion sei die Organisation weitaus dominanter.
Diese Gruppen greifen die lokale Bevölkerung an, terrorisieren und töten sie. Menschenrechtsorganisationen zufolge kommen ihre Aktionen wahrscheinlich Kriegsverbrechen gleich.
Darüber hinaus sind auch zahlreiche lokale Milizen vor Ort, die weder dem IS noch al-Kaida angeschlossen sind. Die Gewalt zwischen rivalisierenden Ethnien und lokalen Selbstverteidigungsgruppen ist eskaliert und hat eine sich selbst verstärkende Spirale der Gewalt zur Folge.
Warum die Extremisten in der Sahelzone stärker werden
Die Militärjuntas in drei dieser Länder haben aus der Unzufriedenheit der Bevölkerung mit den früheren demokratisch gewählten Regierungen Kapital geschlagen, da sie diese als korrupt und von Frankreich gestützt betrachteten.
Nach ihrer Machtübernahme verließen alle drei Juntas die Wirtschaftsgemeinschaft westafrikanischer Staaten, den fast 50 Jahre alten regionalen Block ECOWAS, und gründeten im September ihre eigene Sicherheitspartnerschaft, die Allianz der Sahelstaaten. Sie brachen die Beziehungen zu den traditionellen westlichen Verbündeten ab, vertrieben französische und amerikanische Streitkräfte und strebten stattdessen neue Sicherheitsbeziehungen mit Russland an.
„Nach dem Abzug des französischen und amerikanischen Militärs“ aus der Region sei ein riesiges Sicherheitsvakuum entstanden, sagte Shankar, das nicht von Russland gefüllt werden könne. Die in der Region präsenten Truppen der Wagner-Gruppe, eines russischen privaten Militärunternehmens, würden von den Junta-Regierungen mit weniger finanziellen Mitteln finanziert, fügte Shankar hinzu.
Experten zufolge sind die sich verschlechternde wirtschaftliche Lage und der Mangel an Arbeitsplätzen weitere Faktoren, die die Instabilität befeuern. Diese Faktoren tragen zur wachsenden Popularität extremistischer Gruppen bei. In allen drei Ländern rekrutieren islamische Extremisten ihre Leute aus Gruppen, die von den Zentralregierungen an den Rand gedrängt und vernachlässigt werden.
„Die Menschen in den ländlichen Gebieten der Sahelzone haben nur sehr wenige Chancen, vor allem die Jugend“, sagt Heni Nsabia, Analysekoordinatorin des Armed Conflict Location and Event Data Project für Westafrika. „Doch es gibt auch Menschen, deren Familien und Gemeinden von staatlichen Kräften angegriffen wurden, die auf der Suche nach Sicherheit, Status und Rache sind.“
So finanzieren sich die Gruppen
Trotz ihrer Verbindungen zu al-Kaida und dem Islamischen Staat verschaffen sich die extremistischen Gruppen in der Sahelzone ihre finanziellen Mittel vor allem in ihren eigenen Hochburgen, sagen Analysten. Sie erheben Steuern von der örtlichen Bevölkerung, übernehmen die Kontrolle über die Verwaltung der natürlichen Ressourcen, insbesondere des Goldes, und stehlen Vieh.
Sie belagern außerdem Städte und greifen auf Entführungen, Sprengsätze und Landminen zurück, um die Versorgungswege und Ressourcen zu kontrollieren.
Die Extremisten seien auch in den Menschenhandel verwickelt, vor allem in den Drogenhandel, sagt Aaryaman Shah, ein Sicherheitsanalyst, der sich auf die Finanzierung extremistischer Gruppen spezialisiert hat. Und sie profitieren vom Menschenschmuggel – was ihnen in Zukunft noch mehr Geld einbringen könnte.
„Wir sind besorgt über die jüngsten Unruhen in Libyen und darüber, wie sich diese auf den Zustrom von Migranten auswirken könnten“, sagte Shah. „Wir schauen auch auf Niger, wo die Junta das Gesetz außer Kraft gesetzt hat, das Menschen daran hindert, nach Libyen einzureisen.“
Das Geschäftsmodell dieser Gruppen sei sehr diversifiziert, sagten Analysten. „Deshalb ist es schwierig, sie wirtschaftlich zu zerstören“, sagte Nsabia von ACLED. „Wenn man einen Aspekt ins Visier nimmt, haben sie andere Einnahmequellen.“
Der Ausblick für die Zukunft
Analysten gehen davon aus, dass sich die Lage in der Sahelzone in den kommenden Monaten verschlechtern wird. Die Militärregierungen werden immer verzweifelter, weil sie sich nur noch auf die Wahrung ihrer politischen Existenz konzentrieren und es ihnen nicht gelingt, sie zur Verantwortung zu ziehen.
„Es ist eine sehr volatile Phase und die Sicherheitslage wird sich in den nächsten zwei Jahren voraussichtlich verschlechtern“, sagte Shankar von der Economist Intelligence Unit.
Und die Gewalt hat sich auch über die Grenzen der Sahelzone hinaus ausgeweitet: Extremisten, denen Verbindungen zu al-Kaida nachgesagt werden, sind nach Benin und in den Norden Nigerias vorgedrungen. Dies ist der jüngste Trend bei der Migration dieser militanten Gruppen in die wohlhabenderen westafrikanischen Küstenstaaten.
„Es lässt sich nicht leugnen, dass die Lage schlimmer wird und das Ausmaß der Bedrohung zunimmt“, sagte Nsabia. „Heute sollten wir nicht nur über die Sahelzone sprechen, sondern auch über Benin und Togo, wo die JNIM bis zu 200 Kilometer ins Landesinnere vorgedrungen ist.“
Europa und die USA wollen die Regierungen dieser Küstenstaaten bei ihren Bemühungen zur Terrorismusbekämpfung unterstützen. Michael Langley, der oberste US-Kommandeur für Afrika, sagte Reportern letzte Woche, die USA seien in Gesprächen mit der Elfenbeinküste, Ghana und Benin, da das Land dabei sei, „einige unserer Kräfte neu auszurichten und zu kalibrieren“.
Eine große Herausforderung war und wird der Zugang zu Informationen sein, sagen Experten. Alle Juntas haben den Journalismus stark eingeschränkt, sodass sie nun die vollständige Kontrolle über die Berichterstattung haben, einschließlich der Frage, wer als Dschihadist definiert wird. In Mali brandmarkte die Regierung alle Tuareg, eine ethnische Gruppe, die einen Aufstand gegen die Regierung inszenierte, als Dschihadisten, obwohl nur einige von ihnen mit der JNIM verbündet waren.
