In einem Mosaik in der Eldridge Street eine Erinnerung an einen großen jüdischen Künstler

Von PJ Grisar
24. September 2024

Manchmal lasse ich meinen Posteingang außer Kontrolle geraten. Nie habe ich es mehr bereut, als als ich es versäumte, auf eine Nachricht des Künstlers Mark Podwal vom 23. August zu antworten.

„Angesichts Ihres Interesses an jüdischer Kunst denke ich, dass Sie meinen neuen Mosaikboden mit dem jüdischen Tierkreiszeichen, der kürzlich im Museum in der Eldridge Street installiert wurde, zu schätzen wissen, auch wenn Sie nicht daran interessiert sind, darüber zu schreiben“, schrieb mir Podwal. (Ich hatte zuvor überprüfte seine Jüdisches Bestiariumein Katalog von Kreaturen Ich komme oft wieder.)

Podwal fügte einen Link zu Fotos bei, merkte jedoch an, dass diese „dem Mosaik nicht gerecht werden“.

Ich bin ziemlich beschäftigt, aber Podwal, der am 13. September im Alter von 79 Jahren starb, war noch beschäftigter. Als produktiver Künstler, Autor und praktizierender Dermatologe an der NYU war er die Art von Universalgelehrtem, die immer seltener wird. Ich traf ihn nur einmal, aber er erinnerte sich an mich.

Der Anlass war ein Ausstellung im Mai 2023 in der Eldridge Street, der Synagoge aus dem 19. Jahrhundert in der Lower East Side, wo er seine Neuinterpretation von Holzschnitten aus dem Text des 16. Jahrhunderts zeigte. Sefer Minhagimoder Buch der Bräuche. Podwal griff, wie es seine eigene Gewohnheit war, diese historischen Bilder auf und aktualisierte sie für ein modernes Publikum.

Zu einem Holzschnitt, der das hastige Backen von Matzen der fliehenden Israeliten zeigt, fügte er eine Mikrowelle hinzu. Zu einer Szene einer Beschneidung fügte er einen riesigen, Monty Python-artige Hand mit einem Skalpell vom Himmel herabsteigend.

Podwal trug eine Rosette des französischen Kultusministeriums, wo er Offizier des Ordens der Künste und der Literatur. Auf seinen Wunsch hin spielte Mozart im Hintergrund. Er beantwortete geduldig meine Fragen und erläuterte mir ausführlich die rabbinischen Quellen, aus denen er diese jahrhundertealten Kunstwerke modernisierte. (Der Kurator sagte mir, dass seine ausführlichen Notizen nicht zum Wandtext passten; ich bekam ein ausführlicheres Buch.)

Gegen Ende unseres Gesprächs fragte ich ihn, was er von meinem Artikel über sein Bestiarium im Jahr 2021 hielt. Nach einigem Nachhaken gab er zu, dass er ein wenig verärgert war, weil ich in meiner Rezension enttäuscht darüber war, dass seine Darstellung des Leviathans, der angeblich täglich einen Wal frisst, einem normalen Fisch sehr ähnlich sah. Er sagte, ich hätte nicht bemerkt, dass der Fisch die ganze Erde umkreist.

Seine Kritik war berechtigt. Ich war knauserig.

Das Gleiche konnte man von ihm nicht sagen. Er wollte mir einen Siebdruck schenken, und ich musste ablehnen (wir können keine Geschenke von Quellen annehmen).

Podwals Arbeit war selbst ein Geschenk. Man konnte es sehen in der Souvenirladen der Metropolitan Opera (als echter Mozart-Fan entwarf er Plakate für sieben seiner Opern), in Synagogen in der Tschechischen Republik (am stolzesten war er vielleicht auf seine Textilien für die dortige Altneuschul) oder begleitende die Worte von Elie Wiesel. Und, sagte er mir, als ich die Eldridge Street verließ, es würde bald im Stockwerk über uns erscheinen, im Vorraum des Heiligtums.

Er gab mir Ausdrucke des Tierkreismosaiks, auf dem seine großen Tiere mit hebräischen Buchstaben kämpften. Sie sind typischerweise in lebhaften Farben gehalten – eine spätere Entwicklung für Podwal, dessen frühe Kunst in Karikaturen für Die New York Times‚ Die Meinungsseite war schwarz-weiß.

„Obwohl es ein Mosaik ist, sieht es wirklich so aus, als hätte er es gemalt“, sagte Podwals Sohn Ariel, mit dem ich über den Boden und seinen Vater sprach. „Es sieht aus wie seine Linien und seine Hand.“

Für die Verlegung des Bodens kamen zwei Handwerker von Progetto Arte Poli aus Verona, Italien. Podwal kam vor der Enthüllung im Juni mehrmals vorbei, um sich das Projekt anzuschauen.

„Ich bin wirklich froh, dass er die Verwirklichung miterleben konnte“, sagte Ariel Podwal und fügte hinzu, dass die Eldridge Street für seinen Vater, der in New York City aufgewachsen ist, ein besonders bedeutungsvoller Ort gewesen sei.

Wie so viele Arbeiten von Podwal ist auch dieses Mosaik von Forschung und Tradition geprägt und hat einen gewissen Hauch von Laune. Der Tierkreis war ein häufiges Motiv für Mosaike in alten Synagogen, aber dieser Boden nimmt seine eigene Interpretation der Ikonographie an, indem er die Sternzeichen mit dem entsprechenden hebräischen Monat und dem ersten hebräischen Buchstaben verbindet. Er stellt die Zwillinge nicht mit menschlichen Zwillingen dar, sondern mit den Zwillingstafeln des Gesetzes, die im Monat Sivan offenbart wurden.

In der Waage (Tischri) wird die Waage der Gerechtigkeit mit einem Schofar in einem Korb gewogen, was das Urteil von Jom Kippur signalisiert. In der Fische-Statue (für Adar) schwimmen zwei Fische in einem Aleph. Die Fische sind ein Symbol für Glück. Ihre Köpfe sind Hamantaschen.

Die Bilder fallen zuerst auf, geben aber Anlass zu Fragen. Podwal war immer bereit, zu erklären – und Zitate zu bringen. Der Widder des Widders umarmt die Nonne, abwehrend, denn in der Pesikta Rabbatiheißt es, der Tempel durfte im Monat Nisan nicht zerstört werden. (Das Zeichen dieses Monats ist ein Widder, eine Erinnerung an den Widder, der in der Akeda an Isaaks Stelle geopfert wurde.)

Als ich kurz vor dem jüdischen Neujahrsfest einen verspäteten Besuch abstattete, wurde ich auf der Treppe von dem Schimmer der Fliesen angezogen – dem blauen Feld des Bodens: Hellblau, Dunkelblau, ein Farbton, der dem heiligen Blau von ähnelte Abonnieren.

Zwischen den Tierkreiszeichen schimmern goldene Sprenkel, die die Glasscheiben der Türen zum Altarraum ergänzen und im Einklang mit Kiki Smiths Rosettenfenster stehen, dem anderen neuen Merkmal der historischen Synagoge.

In natura tauchen Einzelheiten auf: der brennende Tempel im Zeichen der Löwenmähne, der Dreidel am Ende des Schützenpfeils.

Mit dem Mosaik erhalten Reisegruppen nun eine Lektion über die jüdischen Monate und die Symbolik, wodurch die Art von Lernmöglichkeiten entstehen, die Podwal so sehr schätzte. Aber Erklärung und Geschichte können nur bis zu einem gewissen Grad bereichern. Die Bilder und die Farben, die mit mattem Acryl und Buntstift auf Papier aufgenommen wurden, strahlen in ihrem eigenen Licht.

Natürlich hatte er recht. Auf Fotos konnte das Mosaik nicht richtig wiedergegeben werden.

Das Mosaik von Mark Podwal ist im Museum in der Eldridge Street zu sehen.