Im Kontext: Wettbewerb ist in der Tat eine schöne Sache, insbesondere in der Technologiewelt. Die Gefahr, von der Leistungsspitze verdrängt zu werden, scheint die Art von risikoreicheren Änderungen auszulösen, die oft erforderlich sind, um von einer Chip- oder Gerätegeneration zur nächsten signifikante Verbesserungen zu erzielen. Dies scheint bei Intels neuen Core Ultra Series 2-Chips mit dem Codenamen „Lunar Lake“ sicherlich der Fall zu sein.
Inspiriert durch die Konkurrenz durch Arm-basierte Chips wie Apples M-Serie-SoCs und Qualcomms Snapdragon X-Serie hat Intel für die Ultra Series 2 eine Reihe dramatischer Änderungen an seiner Chip-Architektur vorgenommen (weitere Informationen finden Sie in meiner Kolumne „Intel Strikes Back“).
Zu den Änderungen gehören: Integration des Systemspeichers in den Chip, Einstellung der Unterstützung für Hyperthreading, Reduzierung der Gesamtzahl der CPU-Kerne und mehr. Als viele dieser Änderungen erstmals bekannt wurden, schienen sie verwirrend, wenn nicht geradezu seltsam, insbesondere im Vergleich zu den Architekturänderungen, die Intel seit vielen, vielen Jahren durchführt.
Intel hat die Veröffentlichung seiner Core Ultra 200V SoCs vor der IFA in Berlin offiziell angekündigt. Laut Intels Benchmarks sprechen die neuen Leistungszahlen für sich, da sie bei CPU- und NPU-Benchmarks nicht nur Macs und Snapdragon-basierte Notebooks eingeholt, sondern in vielen Fällen sogar übertroffen haben.
Intel sagt, dass die neuen Chips auch bei vielen Tests zur Akkulaufzeit und Leistung pro Watt besser abschneiden. Angesichts der großen Aufmerksamkeit und des Lobes, die den Arm-basierten Angeboten hinsichtlich ihrer Akkulaufzeit zuteilwurden, ist dieser letzte Punkt besonders bemerkenswert. Viele hatten (fälschlicherweise) abgeschrieben, dass x86-basierte PCs in Bezug auf den Stromverbrauch nicht mit den Arm-basierten Angeboten mithalten können, aber diese neuen, auf die Leistung pro Watt ausgerichteten Tests zeigen deutlich, dass die Befehlssatzarchitektur (ISA) nicht der entscheidende Faktor für den Stromverbrauch des Systems ist.
Natürlich müssen noch abschließende unabhängige Tests durchgeführt werden, um die Behauptungen von Intel zu bestätigen, aber das Unternehmen präsentierte eine anscheinend gründliche (und faire) Darstellung seines eigenen Benchmarking-Prozesses. Intel ist sich offensichtlich darüber im Klaren, dass es auf vielen Ebenen ein konkurrenzfähiges Produkt hat, und versucht, alles zu tun, um sicherzustellen, dass es bei den Tests keine unangenehmen Überraschungen gibt. Wenn man dann noch die im Wesentlichen garantierte App-Kompatibilität einer x86-basierten CPU hinzufügt, wird die Geschichte noch besser.
Aus einer größeren Perspektive betrachtet, sorgt die Konkurrenzfähigkeit der Core Ultra Series 2-Chips für noch mehr Interesse und Spannung auf dem PC-Markt. Zusammen mit AMDs kürzlich veröffentlichten Chips der Ryzen AI 300-Serie und Qualcomms Snapdragon X-Serie werden wir mit Sicherheit eine Renaissance des PC-Marktes erleben – auch wenn noch nicht viel KI-fähige Software verfügbar ist.
Apropos: Die Core Ultra Series 2 ist auch der erste Intel-Chip, der die PC-Spezifikationen von Microsoft Copilot+ erfüllt, aber die ersten Geräte mit diesem Chip werden als „Copilot+ Ready“ gekennzeichnet. Der Grund dafür ist, dass die Software von Microsoft, die zum Ausführen der KI-basierten Software benötigt wird, die als Teil des Copilot+-Erlebnisses gilt – einschließlich der viel diskutierten Recall-Funktion – erst im November fertig sein wird.
Trotzdem (oder vielleicht gerade deswegen) hat Intel auch Wert darauf gelegt, die Anzahl der Anwendungen von Drittanbietern mit KI-basierten Funktionen hervorzuheben, die über NPUs, die CPU und die verbesserte Xe2-basierte GPU der Core Ultra Series 2 beschleunigt werden können.
Während sich ein Großteil der Aufmerksamkeit bei KI-gestützten PCs auf NPUs und Microsofts Copilot+-Anwendungen konzentriert, verwenden die meisten Anwendungsentwickler in Wirklichkeit eine Kombination aus CPU, GPU und NPU, um KI auszuführen. Intel hat überzeugend argumentiert, wie wichtig ein ausgewogenerer Ansatz für die Verwendung verschiedener xPU-Komponenten ist, und wir sind weiterhin davon überzeugt, dass sich diese ausgewogenere Methode auf lange Sicht durchsetzen wird.
Gespräche mit ISVs, die an der Veranstaltung teilnahmen (zugegebenermaßen Gäste von Intel), bestätigten, dass ihre Entwicklungsmethoden dem Ansatz folgen, mehrere Elemente des SoC und nicht nur die NPU zu nutzen. Darüber hinaus beschrieben sie die Herausforderung, Software schreiben zu müssen, die auf den verschiedenen NPU-Architekturen von Intel, AMD und Qualcomm funktioniert, und wie sehr der Grad der Unterstützung, den sie von jedem von ihnen erhalten, derzeit sehr unterschiedlich ist. Unter dem Strich sind diese Bemühungen nicht trivial und zeigen, dass wir uns noch in einem sehr frühen Stadium der AI-PC-Revolution befinden, wenn es um Anwendungen geht, die die neue Hardware nutzen.
Mit Blick auf die Zukunft besteht eine der größten Herausforderungen für Intel – insbesondere angesichts der Probleme, mit denen das Unternehmen zu kämpfen hat – darin, einige der radikal anderen Ideen, die das Unternehmen in Lunar Lake (ehemals „Core Ultra Series 2“) integriert hat, in zukünftige SoC-Designs zu integrieren.
Angesichts des mehrjährigen Prozesses, der den Entwurf einer Chiparchitektur beansprucht, könnte sich dies als anspruchsvolle Aufgabe erweisen, insbesondere angesichts der großen Unterschiede zu typischen Intel-Designs und der Schwierigkeit, derart große Änderungen spät im Entwurfsprozess vorzunehmen.
Wenn Intel das schaffen kann – und weiterhin auf der großen Arbeitsbasis für KI-orientierte Anwendungen und Low-Level-Framework-Bemühungen aufbaut, die bereits für ISV-Partner geschaffen wurden – kann das Unternehmen auf der Kundendynamik aufbauen, die Core Ultra Series 2 wahrscheinlich mit sich bringen wird. Natürlich steht Intel auch vor größeren und existenzielleren Herausforderungen, aber das Kundengeschäft wieder auf Kurs zu bringen, wäre ein großer Schritt in die richtige Richtung.
Bob O’Donnell ist Präsident und Chefanalyst von TECHnalysis Research, LLC, einem Marktforschungsunternehmen, das strategische Beratung und Marktforschungsdienste für die Technologiebranche und die professionelle Finanzwelt anbietet. Sie können Bob auf Twitter folgen @bobodtech