NEW YORK –
James Earl Jones, der trotz rassistischer Vorurteile und starkem Stottern zu einer gefeierten Ikone auf der Bühne und der Leinwand wurde – und seine tiefe, gebieterische Stimme schließlich CNN, „Der König der Löwen“ und Darth Vader lieh – ist gestorben. Er wurde 93 Jahre alt.
Sein Agent Barry McPherson bestätigte, dass Jones am Montagmorgen zu Hause gestorben sei. Die Todesursache war zunächst unklar.
Der Pionier Jones, der bis in seine 80er Jahre arbeitete, gewann zwei Emmys, einen Golden Globe, zwei Tony Awards, einen Grammy, die National Medal of Arts, die Kennedy Center Honors und erhielt einen Ehrenoscar und einen besonderen Tony für sein Lebenswerk. Im Jahr 2022 wurde ein Broadway-Theater ihm zu Ehren umbenannt.
Er machte im hohen Alter eine elegante Figur, mit einem trockenen Sinn für Humor und einem unbändigen Arbeitseifer. 2015 kam er zu den Proben für eine Broadway-Aufführung von „The Gin Game“, nachdem er das Stück bereits auswendig gelernt hatte und Notizbücher voller Kommentare des Kreativteams dabei hatte. Er sagte, er habe sich immer in den Dienst der Arbeit gestellt.
„Das Bedürfnis, Geschichten zu erzählen, war schon immer da“, sagte er damals gegenüber Associated Press. „Ich glaube, es geschah zum ersten Mal am Lagerfeuer, als der Mann nach Hause kam und seiner Familie erzählte, er habe den Bären erwischt, und nicht der Bär ihn.“
Jones schuf unvergessliche Filmrollen wie die des zurückgezogen lebenden Schriftstellers in „Feld der Träume“, der ins Rampenlicht zurückgelockt wird, die des Boxers Jack Johnson in dem Bühnen- und Filmhit „Die große weiße Hoffnung“, die des Schriftstellers Alex Haley in „Roots: The Next Generation“ und die des südafrikanischen Pfarrers in „Schrei um dein geliebtes Land“.
Er war auch ein gefragter Synchronsprecher, der die Schurkerei von Darth Vader zum Ausdruck brachte („Nein, ich bin dein Vater“, was häufig falsch als „Luke, ich bin dein Vater“ erinnert wird), sowie die gütige Würde von König Mufasa in Disneys Zeichentrickfilm „Der König der Löwen“ und während der Sendepausen „Hier spricht CNN“ ankündigte. Für seine Darbietung im Hörbuch „Great American Documents“ gewann er 1977 einen Grammy.
„Wenn Sie Schauspieler waren oder Schauspieler werden wollten, wenn Sie auf der Straßensuche nach Jobs ein Vermögen machten, bestand einer unserer Maßstäbe immer darin, ein James Earl Jones zu sein“, sagte Samuel L. Jackson einmal.
Zu seinen weiteren Filmen zählen „Dr. Seltsam“, „Der Größte“ (mit Muhammad Ali), „Conan der Barbar“, „Drei Männer auf der Flucht“ und die Rolle eines Admirals in drei Blockbuster-Adaptionen von Tom Clancy – „Jagd auf Roter Oktober“, „Die Stunde der Patrioten“ und „Das Kartell“. In einer seltenen romantischen Komödie, „Claudine“, hatte Jones eine Liebesaffäre auf der Leinwand mit Diahann Carroll.
Jones gab 1958 sein Broadway-Debüt in „Sunrise At Campobello“ und gewann zwei Tony Awards für „The Great White Hope“ (1969) und „Fences“ (1987). Er war auch für „Am goldenen See“ (2005) und „Gore Vidals The Best Man“ (2012) nominiert. Er wurde gleichermaßen für seine Beherrschung von Shakespeare und Athol Fugard gefeiert. Zu seinen jüngsten Broadway-Auftritten zählen „Die Katze auf dem heißen Blechdach“, „Miss Daisy und ihr Chauffeur“, „Der Mann aus dem Eis kommt“ und „You Can’t Take It With You“.
Als aufstrebender Bühnen- und Fernsehschauspieler trat er 1965 in „As the World Turns“ auf und war damit einer der ersten afroamerikanischen Schauspieler in einer Dauerrolle in einem Seifenopernstück. Er trat mit dem New York Shakespeare Festival Theater in „Othello“, „Macbeth“ und „König Lear“ sowie in Off-Broadway-Stücken auf.
Jones wurde am 17. Januar 1931 im Licht einer Öllampe in einer Hütte in Arkabutla, Mississippi, geboren. Sein Vater, Robert Earl Jones, hatte seine Frau vor der Geburt des Babys verlassen, um ein Leben als Boxer und später als Schauspieler zu führen.
Als Jones sechs Jahre alt war, brachte ihn seine Mutter auf die Farm ihrer Eltern in der Nähe von Manistee, Michigan. Seine Großeltern adoptierten den Jungen und zogen ihn auf.
„Für mich ging eine Welt zu Ende, die sichere Welt der Kindheit“, schrieb Jones in seiner Autobiografie „Voices and Silences“. „Der Umzug von Mississippi nach Michigan sollte ein herrliches Ereignis sein. Für mich war es ein herzzerreißender Moment, und nicht lange danach begann ich zu stottern.“
