Zwei große US-Supermärkte, Kroger und Albertsons, versuchen ihre Kräfte zu bündeln, nachdem ihre Vorstände eine einstimmige Fusionsvereinbarung in bar getroffen hatten, die erstmals im Oktober 2022 angekündigt wurde.
Der potenzielle 24,6 Milliarden Dollar schwere Deal stieß jedoch auf ein weiteres Hindernis, da die US-Regierung eine einstweilige Verfügung beantragte, um die Fusion zu verhindern. Als Reaktion darauf versprach Kroger-CEO Rodney McMullen, die Preise um eine Milliarde Dollar zu senken, falls die Fusion zustande käme.
„An dem Tag, an dem wir fusionieren, werden wir beginnen, die Preise zu senken“, sagte McMullen am Mittwoch bei einer Anhörung vor einem Bundesgericht in Portland, Oregon.
McMullen wies auch darauf hin, dass die Fusion dem Unternehmen ermöglichen würde, die Preise zu senken und besser mit größeren Einzelhändlern wie Walmart, Amazon und Costco zu konkurrieren. Zusammen würden Albertsons und Kroger etwa 13 Prozent des US-Lebensmittelabsatzes kontrollieren, was immer noch weniger ist als Walmarts Marktanteil von fast 22 Prozent.
Auf die Frage, ob Kroger nach der Fusion die Preise erhöhen werde, antwortete er: „Auf gar keinen Fall. Wir glauben, dass der Wert mit der Zeit immer wichtiger wird und man seine Produkte nicht über dem Marktpreis anbieten kann.“
Kroger und Albertsons hatten die Fusion erstmals im Oktober 2022 vorgeschlagen, nachdem Kroger zugestimmt hatte, Albertsons zu kaufen. Die Federal Trade Commission reichte Anfang des Jahres Klage ein, um den Deal zu blockieren, mit der Begründung, die Fusion würde den Wettbewerb ausschalten und die Lebensmittelpreise angesichts der bereits hohen Lebensmittelpreisinflation erhöhen.
In seiner jüngsten Aussage verwies McMullen auf die Frage des Anwalts des Unternehmens nach den Gründen für die Preiserhöhungen auf steigende Lieferantenkosten, Treibstoffpreise und Kreditkartengebühren.
In einer Erklärung zum Zeitpunkt des ursprünglichen Vorschlags sagte McMullen: „Albertsons Cos. bringt eine ergänzende Präsenz mit und ist in mehreren Teilen des Landes tätig, in denen es nur sehr wenige oder gar keine Kroger-Filialen gibt. Diese Fusion fördert unser Engagement für den Aufbau eines gerechteren und nachhaltigeren Lebensmittelsystems, indem wir unsere Präsenz in neue Regionen ausdehnen, um mehr von Amerika mit frischen und erschwinglichen Lebensmitteln zu versorgen, und stärkt unsere Position als überzeugendere Alternative zu größeren und nicht gewerkschaftlich organisierten Wettbewerbern.“
In seiner Pressemitteilung erklärte Kroger außerdem: „In einer Zeit, in der die Menschen immer mehr Lebensmittel einkaufen und zu Hause essen, sind Kroger und Albertsons Cos. mit einem gemeinsamen Portfolio von insgesamt etwa 34.000 Eigenmarkenprodukten aus den Bereichen Premium, Natur- und Bioprodukte sowie Marken in der Einstiegspreisklasse besser aufgestellt, um den Inflationsdruck abzumildern, dem die Käufer ausgesetzt sind.“
