Grace Recor hatte nie die Gelegenheit, ihren Onkel, US Army Cpl. Leo J. Barlosky, kennenzulernen – „meine Mutter hat uns nur erzählt, dass er in den Krieg zog und nicht nach Hause kam.“
Als gefangener junger Soldat im Zweiten Weltkrieg musste Barlosky nur wenige Monate nach dem japanischen Überraschungsangriff auf Pearl Harbor die Schrecken des Todesmarsches von Bataan auf den Philippinen ertragen. Er war erst 24, als er am 27. Juli 1942 in einem feindlichen Gefangenenlager an Diphtherie starb und in einem Massengrab beerdigt wurde.
Barloskys Leiche wurde nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs nicht identifiziert. Und er blieb über Generationen hinweg auf der anderen Seite des Planeten vermisst. Doch im September 2022 gelang ein Durchbruch: Eine Laboranalyse der Defense POW/MIA Accounting Agency identifizierte die Überreste des gebürtigen Pennsylvanianers.
Am Dienstag – mehr als 82 Jahre nach seinem Tod – wurde Barlosky während einer Trauerfeier auf dem Cape Canaveral National Cemetery in Mims schließlich mit militärischen Ehren beigesetzt.
Ehrung der Veteranen: „Mit großer Feierlichkeit“: Ehepaar Mims führt von Maultieren gezogenen Artilleriewagen auf dem Cape Canaveral National Cemetery
Recor wurde erst 1947 geboren, fünf Jahre nach dem Tod ihres Onkels. Doch letzte Woche überkam die Bewohnerin von Apopka eine Welle der Emotionen, als sie zusah, wie ein Flugzeug seinen Sarg zum Passagierterminal des Orlando International Airport rollte.
„Sie hatten die Ehrenwache da, und die Feuerwehr kam und warf mit dem Wasserwerfer einen Bogen über das Flugzeug. Das war wirklich ein toller Anblick“, erinnerte sich Recor.
„Und ich hätte nicht gedacht, dass ich so emotional werden würde, aber ich wurde es. Ich glaube nicht … wissen Sie, es hat mich einfach überwältigt“, sagte sie.
Tod im Alter von 24 Jahren in einem philippinischen Gefangenenlager
Barlosky wurde im Februar 1918 in Audenried, einem Dorf im mittleren Osten Pennsylvanias, geboren und hatte sechs Jahre lang in der Armee in Maryland, Savannah (Georgia) und Manila gedient, bevor er mit der 7. Chemical Company, Aviation, auf die Philippinen versetzt wurde, berichtete die Zeitung The Hazelton (Pennsylvania) Plain Speaker.
Unmittelbar nach dem Angriff auf Pearl Harbor begannen japanische Invasionstruppen auf die Philippinen zu strömen, und amerikanische und philippinische Truppen mussten sich im April 1942 nach Monaten heftiger Kämpfe ergeben. Damals wurden 60.000 bis 80.000 amerikanische und philippinische Kriegsgefangene auf der Halbinsel Bataan gezwungen, etwa 65 Meilen zu marschieren – und grausamen Kriegsverbrechen ausgesetzt, berichtete das National WWII Museum.
„Der Todesmarsch von Bataan wird als absolute Tragödie in Erinnerung bleiben. Die Kriegsgefangenen mussten durch tropische Bedingungen marschieren und Hitze, Feuchtigkeit und Regen ohne angemessene medizinische Versorgung ertragen. Sie litten Hunger und mussten unter den harten Bedingungen der Philippinen schlafen“, heißt es auf der Website des Museums.
„Die Gefangenen, die den Marsch nicht durchhielten, wurden geschlagen, getötet und manchmal enthauptet“, hieß es auf der Website.
Barlosky wurde unter unmenschlichen Bedingungen im Kriegsgefangenenlager Cabanatuan auf den Philippinen gefangen gehalten, wo auch die Überlebenden des amerikanischen Todesmarsches eingesperrt waren. Am 7. Mai 1942 wurde er erstmals als vermisst gemeldet, berichtete The Plain Speaker.
„Schätzungsweise 3.000 Gefangene starben oder wurden während des Marsches getötet. Und bis zu 26.000 Gefangene, die es ins Lager schafften, starben später an Hunger und Krankheiten, wie Cpl. Leo J. Barlosky“, sagte Rev. JB Kump, ein pensionierter Oberstleutnant der US Air Force und Pfarrer der Great Outdoors Community Church in Titusville, während Barloskys Trauerrede.
Identifiziert durch die Defense POW/MIA Accounting Agency
Eine Chronologie der Ereignisse nach Barloskys Tod laut seiner Personalakte bei der Armee:
1942: Barlosky wird im Gemeinschaftsgrab 225 auf dem Gefangenenlagerfriedhof Cabanatuan beerdigt.
Nach dem Zweiten Weltkrieg: Mitarbeiter des American Graves Registration Service exhumieren den Friedhof und überführen die sterblichen Überreste in ein provisorisches US-Militärmausoleum in der Nähe von Manila.
1947: AGRS-Mitarbeiter versuchen, Überreste aus Common Grave 225 zu identifizieren. Barlosky und andere werden auf dem Manila American Cemetery and Memorial als „Unbekannte“ beerdigt.
2018: Die mit dem Common Grave 225 in Zusammenhang stehenden Überreste werden exhumiert und zur Untersuchung an das Labor der Defense POW/MIA Accounting Agency auf der Joint Base Pearl Harbor-Hickam auf Hawaii geschickt.
2022: DPAA-Beamte identifizieren Barloskys Überreste.
„Ich danke der Regierung, dass sie an die Helden denkt. Und dass sie noch immer nach ihnen sucht, um sie zu bergen und nach Hause zu bringen“, sagte Gail Utitus. Ihr Ehemann Martin ist Barloskys Neffe. Das Paar reiste aus Milford, Connecticut, an, um am Dienstag an der Gedenkfeier teilzunehmen.
Barlosky wird auf den Mauern der Vermissten auf dem Manila American Cemetery auf den Philippinen ein Denkmal gesetzt. Er hatte seine Frau Martha geheiratet, als er in Savannah diente, berichtete der Plain Speaker.
„Sie sind dem Ruf gefolgt, die Welt zu retten“
Dienstagnachmittag führte Barloskys Trauerzug vom North Brevard Funeral Home entlang der US 1 zum Cape Canaveral National Cemetery. Dutzende Gratulanten schwenkten und hielten entlang der Strecke amerikanische Flaggen, darunter eine große Kontinentalflagge vor der American Post Legion 1.
Auf dem Nationalfriedhof brachte ein schwarz pulverbeschichteter Artilleriewagen, der von einem Maultierpaar gezogen wurde, Barloskys sterbliche Überreste zum Committal Shelter 2, wo sich mehr als 60 Trauernde zu seiner Beerdigung versammelten. Die Maultiere wurden von den Mims-Bewohnern Tom und Denise Fitzgerald gelenkt, die seit 2018 mehr als 700 Veteranen und Ersthelfer begleitet haben.
In seiner Ansprache würdigte Kump Barlosky als einen Helden der „Greatest Generation“ Amerikas.
„Diese Männer und Frauen wurden in der Zeit der Großen Depression erwachsen, als die wirtschaftliche Verzweiflung wie eine Seuche über dem Land schwebte. Sie hatten miterlebt, wie ihre Eltern ihre Geschäfte, ihre Farmen, ihre Jobs und ihre Hoffnungen verloren. Sie hatten gelernt, eine Zukunft zu akzeptieren, die sich Tag für Tag abspielte. Dann – gerade als es erste Anzeichen einer wirtschaftlichen Erholung gab – brach in ganz Europa und Asien der Krieg aus“, sagte er.
Kump zählte Barlosky zu den unzähligen jungen Männern, die ihre Ranches in South Dakota, ihre Jobs in den „Main Streets“ in Georgia, ihre Fließbänder in Detroit und ihre Reihen an der Wall Street verließen, um ihrem Land zu dienen. Kump zitierte Tom Brokaws Buch „The Greatest Generation“ und sagte: „Sie folgten dem Ruf, die Welt vor den beiden mächtigsten und rücksichtslosesten Militärmaschinen zu retten, die je zusammengestellt wurden – Eroberungsinstrumente in den Händen faschistischer Wahnsinniger.“
„Wir sind froh, dass die unermüdlichen Bemühungen des US-Militärs über all diese Jahre hinweg, die sterblichen Überreste dieses amerikanischen Kriegers zu identifizieren und zurückzubringen, es uns nun ermöglichen, ihm die letzte Ehre zu erweisen und im Namen der Familie und des amerikanischen Volkes unsere Dankbarkeit für seine Dienste auszudrücken“, sagte Kump dem Publikum zum Abschluss seiner Ausführungen.
„Vorerst ist Cpl. Barlosky endlich zu Hause.“
Rick Neale ist Weltraumreporter bei FLORIDA TODAY. Sie erreichen Neale unter Rneale@floridatoday.com. Twitter/X: @RickNeale1
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Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Florida Today: „Er zog in den Krieg und kam nicht nach Hause“: Verlorener Kriegsgefangener aus dem Zweiten Weltkrieg in Florida begraben
