In seiner Ansprache anlässlich der jährlichen Zeremonie zur Ehrung der Führungspersönlichkeiten des öffentlichen Dienstes am Mittwoch (18. September) warnte Minister Lee Hsien Loong vor den Gefahren eines härter umkämpften politischen Umfelds.
„Es wird schwieriger werden, kurzfristige Überlegungen bei der Entscheidungsfindung außer Acht zu lassen. Die politische Dynamik wird ganz anders werden“, sagte er.
Unterdessen ist die Opposition in Fahrt, und angesichts neuer Gesichter wie dem Beitritt von Senior Counsel Harpreet Singh Nehal zur Workers‘ Party (WP) könnte die People’s Action Party (PAP) Grund zur Sorge haben.
Wer ist Harpreet Singh?
Harpreet Singh ist derzeit Co-Geschäftsführer von Audent Chambers, einer Boutique-Anwaltskanzlei, die er 2019 gegründet hat. Als Senior Counsel gilt er als einer der besten Rechtsexperten Singapurs, ein Titel, der von der Singapore Academy of Law nur 98 Personen verliehen wird.
Zu weiteren prominenten hochrangigen Rechtsberatern in der Politik zählen K. Shanmugam, Innenminister und Justizminister, und Edwin Tong, Minister für Kultur, Gemeinschaft und Jugend sowie Zweiter Justizminister.
Harpreets Einstieg in die Politik war nichts weniger als außergewöhnlich. Mit gerade einmal 30 Jahren konfrontierte er 1996 während eines im Fernsehen übertragenen Forums zum Singapurischen Traum den damaligen Minister Lee Kuan Yew öffentlich. Er äußerte Bedenken über den wahrgenommenen Mangel an Widerstandskraft in Singapurs „Post-Unabhängigkeits-Generation“, zu der er selbst gehörte.
Während Harpreet zunächst nicht an einer politischen Karriere interessiert war, hat sich seine Einstellung geändert. In einem kürzlichen Interview mit Jom äußerte er seine Bereitschaft, bei den nächsten Parlamentswahlen in Singapur, die im November 2025 stattfinden, für die oppositionelle Workers‘ Party (WP) anzutreten.
Warum ist er der Arbeiterpartei beigetreten?
Harpreet Singhs politischer Werdegang ist beeindruckend, insbesondere angesichts der Tatsache, dass er einst versuchte, der PAP beizutreten. Vor der Parlamentswahl 2006 strebte er danach, das typische Weiß der Partei zu tragen, da er glaubte, dass die PAP eine Chance bot, Gutes zu tun.
Nachdem Lee Hsien Loong neu zum Premierminister ernannt worden war und zu mehr Offenheit aufrief, fühlte sich Harpreet zu den „liberaleren Stimmen“ der Partei hingezogen, etwa zu Tharman Shanmugaratnam und Raymond Lim sowie zu ehemaligen nominierten Parlamentsabgeordneten wie Kanwaljit Soin und Braema Mathi, die er sehr respektierte.
Obwohl er es nicht in die engere Auswahl schaffte, verriet Harpreet in dem Interview mit Jom, dass sich seine politischen Ansichten seitdem nicht geändert hätten. Er bewarb sich 2007, nachdem er zum Senior Counsel aufgestiegen war, ebenfalls um die Nominierung als Abgeordneter, wurde aber erneut nicht gewählt.
Harpreets Enttäuschung über die PAP wuchs in den 2010er Jahren, als der Stimmenanteil der Partei von 75,3 Prozent bei den Parlamentswahlen 2001 auf 61,2 Prozent im Jahr 2020 sank. Er glaubt, dass ein entscheidender Moment für die PAP gekommen war, als sie sich entschied, Tharman nicht als Lees Nachfolger auszuwählen.
Ihm zufolge sei die politische Landschaft von diesem Zeitpunkt an unabhängigem, kritischem Denken gegenüber „feindlicher“ geworden. Er habe im letzten Jahrzehnt unter Lee beunruhigende Zeichen des Autoritarismus festgestellt.
Ich sehe einfach keine Weiterentwicklung des Systems … ich sehe einfach keine Selbstkorrektur. Es ist so weit nach rechts gerutscht, dass jeder, der auf Veränderungen innerhalb der PAP hofft, enttäuscht sein wird.
– Harpreet Singh Nehal
Ein „dicker Fisch“ für die Arbeiterpartei
Harpreet Singh, der während seiner Zeit bei Drew & Napier vom ehemaligen PAP-Abgeordneten Davinder Singh betreut wurde, bringt Insiderwissen über das politische Establishment Singapurs in die Opposition ein. Seine Verbindungen zu wichtigen Persönlichkeiten des Establishments und seine Entscheidung, der WP beizutreten, haben einige Online-Kommentatoren dazu veranlasst, ihn als „großen Fisch“ für die WP zu bezeichnen.
Im Jahr 2021 begann Harpreet, gemeinsam mit dem ehemaligen WP-Abgeordneten Leon Perera bei Gemeindeveranstaltungen ehrenamtlich mitzuarbeiten. Während seine Enttäuschung über die PAP immer größer wurde, inspirierte ihn WP.
Leon Perera beschreibt Harpreet als einen „Überzeugungspolitiker“ – als jemanden, der von dem Wunsch getrieben ist, die Situation für künftige Generationen zu verbessern, der bereit ist, Zeit und Energie zu investieren und der bereit ist, Risiken einzugehen, um dem Land etwas zurückzugeben.
In einem Kommentar vom Mai mit dem Titel „Sollten die Singapurer für eine stärkere Opposition stimmen?“ skizzierte Harpreet seine Vision für den Stadtstaat: politische Pluralität, einschließlich vielfältigerer Standpunkte, die zu einer besseren Politikgestaltung und größerem politischen Engagement führen, sowie die Förderung von Aufgeschlossenheit und Kreativität zur Stärkung einer wissensbasierten Wirtschaft.
Harpreets WP-Rundgänge haben auch sein Verständnis der sich entwickelnden sozioökonomischen Landschaft Singapurs weiter geprägt. Besonders beeindruckt hat ihn, wie viele, vor allem chinesische Haushalte, kein fließendes Englisch sprechen und von besseren Chancen abgeschnitten sind.
Diese Erkenntnis floss in seine Ideen für Leseprogramme in der Nachbarschaft ein und er setzt sich für ein integrativeres Bildungssystem ein.
Harpreets ehrenamtliche Arbeit hingegen zeigt sein Engagement bei der Verteidigung von Benachteiligten, von der Vertretung eines Jugendfreundes in einem bahnbrechenden Verfassungsfall bis hin zum Eintreten für die Rechte Homosexueller, einschließlich seines Einsatzes für die Aufhebung des Gesetzes S377A im Jahr 2022.
Trotz seiner Arbeit an S377A lässt sich Harpreet nicht ohne weiteres als linksextrem einstufen. Er ist zwar gegen die obligatorische Todesstrafe, unterstützt aber nicht ihre vollständige Abschaffung. Stattdessen glaubt er an richterlichen Ermessensspielraum.
Was die Meinungs- und Versammlungsfreiheit betrifft, plädiert er für offenere Diskussionen zu sensiblen Themen wie Rasse und Religion. Allerdings bleibt er bei Themen wie dem Israel-Palästina-Konflikt skeptisch und macht sich Sorgen, dass es schwierig sei, einen Diskurs zu steuern, der außer Kontrolle geraten könnte.
Mit dem Beitritt Harpreets zur WP könnte die Opposition bei der nächsten GE eine echte Chance haben, vier oder mehr zusätzliche Wahlkreise (Group Representation Constituencies, GRCs) zu gewinnen.
Im Jahr 2011 gewann die WP Aljunied, wobei Chen Show Mao die Partei zu ihrem ersten GRC-Sieg führte, und im Jahr 2022 gewann die Partei Sengkang GRC, wobei Jamus Lim die Wahlmännerstimmen weiterleitete.
Wird die WP im Jahr 2025 einen weiteren GRC gewinnen und der Senior Counsel wird voraussichtlich einen ähnlichen Unterschied machen?
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Bildnachweis: Harpreet Singh Nehal
