Leni Riefenstahls Sympathien für die Nazis gingen tiefer, als sie zugab, argumentiert eine neue Dokumentation über die Regisseurin

(JTA) — Die Nazi-Filmpropagandistin Leni Riefenstahl blieb ihr Leben lang eine überzeugte Anhängerin der Partei und könnte bei mindestens einem Massenmord an Juden eine aktive Rolle gespielt haben. Dies geht aus einer neuen Dokumentation hervor, die gängige Vorstellungen über die Mitschuld der Filmemacherin an den Nazi-Gräueltaten auf den Kopf stellen will.

„Riefenstahl“, der am Donnerstag bei den Filmfestspielen von Venedig Premiere feierte und begeisterte Kritiken erhielt, ist ein neuer Blick auf die Regisseurin von „Triumph des Willens“, die 2003 im Alter von 101 Jahren starb. Der Film stützt sich auf Riefenstahls persönliches Archiv, das erst nach dem Tod ihres Mannes im Jahr 2016 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde.

Regisseur Andres Veiel widmet sich der Demontage des Narrativs, das Riefenstahl in der Nachkriegszeit sorgfältig umgestaltet hatte: das einer naiven deutschen Künstlerin, die nur für Hitler arbeitete, weil ihr diese Mittel zur Verfügung standen, und die nach dem Krieg schockiert war, als sie vom vollen Ausmaß der Nazi-Gräueltaten erfuhr. Riefenstahl, die später eine lange Karriere als Fotografin hinlegte, förderte diese Rehabilitierung, indem sie ihre Memoiren veröffentlichte und in den 1990er Jahren einen Dokumentarfilm in Auftrag gab, der ihr viel wohlwollender gegenüberstand.

Doch Veiel und seine Produzentin Sandra Maischberger, die Riefenstahl 2002 zu ihrem 100. Geburtstag interviewte, sagen, dass dieses Bild der Filmemacherin nicht der Wahrheit entspricht. Sie legen neue Beweise vor, die ihrer Meinung nach zeigen, dass sie an den Zielen der Nazis beteiligt war und sich dieser in hohem Maße bewusst war.

„Wir sehen es bei unseren populistischen Führern. Sie lügen einfach“, sagte Veiel gegenüber Deadline. Er nannte seinen Film einen „Krimi“, der die Wahrheit über die Filmemacherin ans Licht bringen soll, und sagte, dass sowohl ihre Filmtechnik als auch ihre Kampagne der Unwahrheiten moderne Echos in der russischen Invasion in der Ukraine und in Donald Trumps Präsidentschaftskampagnen hätten.

Obwohl Reifenstahl Berichten zufolge große Teile ihrer eigenen Archive vernichtet hat, belegen ihre Aufzeichnungen dennoch, dass sie jahrzehntelang weiterhin gute Beziehungen zu ihren Nazi-Kollegen unterhielt – darunter auch zu Albert Speer, Hitlers Architekt und Thema einer weiteren aktuellen Dokumentation, in der seine Rehabilitierungsbemühungen nach dem Krieg infrage gestellt werden. Außerdem machte sie gegenüber deutschen Nazi-Sympathisanten, die Kontakt zu ihr aufnahmen, unterstützende Bemerkungen zur Nazi-Ideologie.

Sie spielte möglicherweise auch eine aktive Rolle bei einem Massaker an polnischen Juden im September 1939 in der Stadt Końskie, wo Riefenstahl Hitlers Invasion in Polen filmte. In der Stadt lebten vor dem Krieg etwa 6.500 Juden, von denen fast alle vertrieben wurden und später im Lager Treblinka umkamen.

An dem Tag, als Riefenstahl zu Besuch kam, schlachteten Nazisoldaten 22 Juden ab. Später bestritt sie, von den Morden etwas gewusst zu haben. Doch unter Berufung auf einen Brief aus Riefenstahls Akten heißt es in der Dokumentation, dass es wahrscheinlich ihre Regieanweisungen waren – genauer gesagt ein Befehl, der als „Schafft die Juden ab“ interpretiert wurde –, die den Massenmord anheizten.

Als Teil ihrer Nachkriegskorrespondenz führte die Direktorin auch eine Akte mit der Aufschrift „Juden“ – gefüllt mit negativen Briefen, die sie von Juden erhalten hatte.

Riefenstahl geheim hielt nach dem Krieg viele dieser Filme vor der Öffentlichkeit und wurde von der amerikanischen Filmgemeinde weiterhin gefeiert, da sie in „Triumph“, „Olympia“ und anderen Filmen aus der Nazizeit innovative Filmtechniken anwandte.

Auch mehrere andere Venedig-Premieren dieses Jahr behandeln Nazi- und Holocaust-Themen, darunter eine neue Dokumentation über den unveröffentlichten Holocaust-Film „The Day The Clown Cried“ von Jerry Lewis; „Marco, the Invented Truth“, ein Drama über den spanischen Betrüger Enric Marco, der fälschlicherweise behauptete, die Konzentrationslager überlebt zu haben und zum Sprecher der spanischen Holocaust-Überlebenden wurde; und „Der Brutalist“, ein Historiendrama mit Adrien Brody in der Rolle eines Holocaust-Überlebenden, der Architekt wird.

Eine weitere Filmpremiere, „5. September“, ist ein Drama über die Olympischen Spiele 1972 in München, bei denen elf israelische Athleten von palästinensischen Terroristen ermordet wurden – und bei denen Riefenstahl auch als Fotograf arbeitete.