„Alles gut hier.“
Dies waren einige der letzten Worte, die die Besatzung des zum Untergang verurteilten Tauchboots Titan sprach, bevor das Tauchboot auf seiner Mission zur Wrackstelle der Titanic im Juni 2023 implodierte.
Die Nachricht, die im Rahmen der Anhörung der Küstenwache am Montag zu den Umständen der gescheiterten Mission enthüllt wurde, wurde am 18. Juni 2023 an das Hilfsschiff Polar Prince gesendet, kurz bevor das Tauchboot implodierte und alle fünf Besatzungsmitglieder starben. Es war ein Vorfall, der beide Seiten des Atlantiks in Atem hielt, als die Besatzungen einen verzweifelten Versuch unternahmen, die Besatzung zu retten, nachdem das U-Boot den Kontakt zur Oberfläche verloren hatte – ohne dass die Welt wusste, dass die Menschen ums Leben gekommen waren.
Bei der Anhörung am Montag spielte die Küstenwache eine animierte Nachstellung der Reise der Titan ab, in der der letzte, sporadische Austausch des Tauchboots mit der Polar Prince festgehalten war und die neues Licht auf die letzte Mission des U-Boots warf.
Am 18. Juni gegen 10 Uhr fragte Polar Prince die Titan-Besatzung, ob sie das Hilfsschiff auf dem Display des Tauchboots sehen könnten. Das Hilfsschiff stellte der Besatzung im Verlauf von sieben Minuten sieben Mal dieselbe Frage. Die Titan-Besatzung sendete dann „k“, was bedeutete, dass sie um eine Kommunikationsüberprüfung bat.
Anschließend wiederholte die Polar Prince ihre Frage noch dreimal und schrieb dann: „Ich brauche bessere Kommunikation mit Ihnen.“ Um 10:14 Uhr antwortete die Besatzung schließlich mit „Ja“ und fügte hinzu: „Hier ist alles gut.“
Um 10:47 Uhr brach die Kommunikation zwischen den beiden Schiffen ab.
Alle fünf Besatzungsmitglieder starben später infolge der Implosion: der Gründer Stockton Rush, 61, der französische Entdecker Paul Henri Nargeolet, 77, der britische Entdecker Hamish Harding, 58, der in Großbritannien lebende pakistanische Geschäftsmann Shahzada Dawood, 48, und sein 19-jähriger Sohn Suleman.
In ihrer Präsentation am Montag enthüllte die Küstenwache auch ein Muster von Störungen, die bei den Testtauchgängen der Titan auftraten, lange bevor sie zur Wrackstelle aufbrach.
Bei Testtauchgängen im Jahr 2021 wurden 70 Ausrüstungsprobleme festgestellt, während bei Tauchgängen im darauffolgenden Jahr 48 Ausrüstungsprobleme festgestellt wurden, darunter Fehlfunktionen der Fallgewichte. Darüber hinaus wurde das Schiff nach dem letzten Testtauchgang im Jahr 2022 bis zum 6. Februar 2023 unbedeckt in einem Dock „ohne Schutz vor den Elementen“ gelagert.
Der erste Zeuge vor dem Gremium, Tony Nissen, ehemaliger technischer Leiter von OceanGate, trat am Montag in den Zeugenstand und lüftete den Vorhang über die internen Dynamiken des Unternehmens sowie einige Meinungsverschiedenheiten zwischen Mitarbeitern von Stockton Rush und OceanGate.
Als Nissen eingestellt wurde, wurde ihm nicht direkt gesagt, dass das Tauchboot zur Wrackstelle fahren würde. Er sagte aus: „Mir wurde nie gesagt, dass sie zur Titanic fahren würden.“
Nissen sagte auch, es falle ihm schwer, die richtigen professionellen Worte zu finden, um Rush zu beschreiben.
„Stockton kämpfte für das, was er wollte … und er gab keinen Zentimeter nach. Überhaupt nicht“, sagte er. „Die meisten Leute ließen Stockton irgendwann im Stich. Es war wie der Tod durch tausend Schnitte.“
Das Tauchboot wurde 2018 vom Blitz getroffen, wodurch der Rumpf teilweise beschädigt wurde, sagte Nissen aus. Im folgenden Jahr, als er feststellte, dass die akustischen Tests keine „sauberen“ Ergebnisse lieferten, lehnte er eine Expedition zur Titanic-Stätte ab, da er feststellte, dass der Rumpf beschädigt war. Nachdem er seine Zustimmung verweigerte, wurde er gefeuert. Er sagte dem Gremium: „Ich wollte das nicht unterschreiben. Also wurde ich entlassen.“
Auf die Frage, ob es „Druck“ gegeben habe, den Betrieb aufzunehmen, sagte Nissen: „100 Prozent.“
Die Küstenwache untersucht die Umstände des Untergangs des Tauchboots, sagte der Vorsitzende des Marine Board of the Investigation, Jason Neubauer.
Die Untersuchung soll nach „Faktoren“ suchen, die zu dieser Katastrophe geführt haben, und versuchen, herauszufinden, wie sie in Zukunft verhindert werden können. Außerdem soll untersucht werden, ob „Fehlverhalten, Fahrlässigkeit oder vorsätzliche Gesetzesverstöße“ zu diesen Opfern beigetragen haben. Bei den Anhörungen, die voraussichtlich zwei Wochen dauern, werden auch die Such- und Rettungseinsätze der Küstenwache untersucht.
