BONNE TERRE, Mo. –
Ein Mann aus Missouri, der in das Haus einer Frau eingebrochen war und sie mehrfach niedergestochen hatte, wurde am Dienstag hingerichtet. Der Hinrichtung widersprach sowohl der Familie des Opfers als auch dem Staatsanwalt, der die Todesstrafe in eine lebenslange Haftstrafe umwandeln wollte.
Der 55-jährige Marcellus Williams wurde wegen der Ermordung von Lisha Gayle im Jahr 1998 verurteilt. Die Frau wurde bei einem Einbruch in ihr Haus in einem Vorort von St. Louis erstochen.
Williams wurde hingerichtet, obwohl seine Anwälte Fragen zur Auswahl der Geschworenen bei seinem Prozess und zum Umgang mit den Beweisen in dem Fall stellten. Sein Gnadengesuch konzentrierte sich stark darauf, dass Gayles Verwandte Williams‘ Strafe in lebenslänglich ohne die Möglichkeit einer Bewährung umwandeln wollten.
„Die Familie definiert einen Abschluss als das Leben von Marcellus“, heißt es in der Petition. „Marcellus‘ Hinrichtung ist nicht notwendig.“
Während Williams auf seine Hinrichtung wartete, schien er sich mit einem neben ihm sitzenden spirituellen Berater zu unterhalten. Williams wackelte mit den Füßen unter einem weißen Laken, das bis zu seinem Hals hochgezogen war, und bewegte leicht seinen Kopf, während sein spiritueller Berater weitersprach. Dann hob und senkte sich Williams Brust etwa ein halbes Dutzend Mal, und er zeigte keine weiteren Bewegungen.
Williams‘ Sohn und zwei Anwälte sahen aus einem anderen Raum zu. Vertreter der Familie des Opfers waren nicht anwesend.
Das Department of Corrections veröffentlichte eine kurze Erklärung, die Williams im Voraus verfasst hatte. Darin hieß es: „Aller Lob gebührt Allah in jeder Situation!!!“
Der republikanische Gouverneur von Missouri, Mike Parson, äußerte die Hoffnung, dass mit der Hinrichtung ein Fall abgeschlossen werde, der „Jahrzehnte lang vor sich hin dümpelte und in dem die Familie von Frau Gayle immer wieder Opfer wurde“.
„Kein Geschworener oder Richter hat Williams‘ Unschuldsbehauptung jemals für glaubwürdig befunden“, sagte Parson in einer Erklärung.
Joseph Amrine, der vor zwei Jahrzehnten nach Jahren in der Todeszelle rehabilitiert wurde, spricht am Mittwoch, den 21. August 2024, bei einer Kundgebung zur Unterstützung der Todestraktinsassen Marcellus Williams in Missouri in Clayton, Missouri. (AP Photo/Jim Salter)
Die NAACP gehörte zu denen, die Parson drängten, die Hinrichtung abzusagen.
„Heute Abend hat Missouri einen weiteren unschuldigen Schwarzen gelyncht“, sagte NAACP-Präsident Derrick Johnson in einer Erklärung.
Es war das dritte Mal, dass Williams vor der Hinrichtung stand. 2015 und 2017 hatte er Aufschub erhalten, doch dieses Mal waren seine allerletzten Bemühungen vergebens. Parson und der Oberste Gerichtshof des Staates lehnten seine Berufungen am Montag in rascher Folge ab, und der Oberste Gerichtshof der USA lehnte es wenige Stunden vor seiner Hinrichtung ab, einzugreifen.
Letzten Monat gaben Gayles Verwandten einer Vereinbarung zwischen der Staatsanwaltschaft von St. Louis County und Williams‘ Anwälten ihren Segen, die Strafe in eine lebenslange Haftstrafe umzuwandeln. Doch auf Berufung des Büros des Generalstaatsanwalts von Missouri, Andrew Bailey, erklärte der Oberste Gerichtshof des Staates die Vereinbarung für nichtig.
Williams gehörte zu den zum Tode Verurteilten in fünf Bundesstaaten, die innerhalb einer Woche hingerichtet werden sollten – eine ungewöhnlich hohe Zahl, die einem jahrelangen Rückgang der Anwendung und Unterstützung der Todesstrafe in den USA zum Trotz gilt. Die erste Todesstrafe wurde am Freitag in South Carolina vollstreckt. Auch in Texas sollte am Dienstagabend ein Häftling hingerichtet werden.
Gayle, 42, war Sozialarbeiterin und ehemalige Reporterin des St. Louis Post-Dispatch. Die Staatsanwälte im Prozess gegen Williams sagten, er sei am 11. August 1998 in ihr Haus eingebrochen, habe die Dusche laufen hören und ein großes Fleischermesser gefunden. Gayle wurde 43 Mal niedergestochen, als sie die Treppe herunterkam. Ihre Handtasche und der Laptop ihres Mannes wurden gestohlen.
Die Behörden sagten, Williams habe eine Jacke gestohlen, um Blut auf seinem Hemd zu verbergen. Seine Freundin fragte ihn, warum er an einem heißen Tag eine Jacke tragen würde. Sie sagte, sie habe später die Handtasche und den Laptop in seinem Auto gesehen und Williams habe den Computer ein oder zwei Tage später verkauft.
Die Staatsanwaltschaft berief sich auch auf die Aussage von Henry Cole, der 1999 mit Williams in einer Zelle saß, als dieser wegen anderer Anklagen inhaftiert war. Cole sagte der Staatsanwaltschaft, Williams habe den Mord gestanden und Einzelheiten dazu angegeben.
Williams‘ Anwälte antworteten, dass sowohl die Freundin als auch Cole wegen schwerer Verbrechen verurteilt worden seien und eine Belohnung von 10.000 Dollar forderten. Sie sagten, dass Fingerabdrücke, ein blutiger Schuhabdruck, Haare und andere Beweise am Tatort nicht mit denen von Williams übereinstimmten.
Ein Ermittler am Tatort hatte ausgesagt, der Mörder habe Handschuhe getragen.
Justizvollzugsbeamte des Missouri Department Corrections patrouillieren durch das Gebiet, während Demonstranten, die gegen die Hinrichtung von Marcellus Williams sind, am Dienstag, den 24. September 2024, vor dem Staatsgefängnis beten. (Zachary Linhares/St. Louis Post-Dispatch via AP)
Fragen zu DNA-Beweisen veranlassten auch den Staatsanwalt von St. Louis, Wesley Bell, eine Anhörung zu beantragen, in der Williams‘ Schuld angezweifelt wird. Doch Tage vor der Anhörung am 21. August zeigten neue Tests, dass die DNA auf dem Messer von Mitarbeitern der Staatsanwaltschaft stammte, die es nach den ursprünglichen Tests im Kriminallabor ohne Handschuhe angefasst hatten.
Da es keine DNA-Beweise gab, die auf einen anderen Verdächtigen hinwiesen, einigten sich die Anwälte des Midwest Innocence Project mit der Staatsanwaltschaft auf einen Kompromiss: Williams würde sich erneut des vorsätzlichen Mordes schuldig bekennen, im Austausch für eine neue lebenslange Haftstrafe ohne Bewährung. Ein Schuldeingeständnis ist kein Schuldeingeständnis, wird aber bei der Urteilsfindung als solches behandelt.
Richter Bruce Hilton und Gayles Familie stimmten zu. Doch Bailey legte Berufung ein, und der Oberste Gerichtshof des Staates blockierte die Vereinbarung und ordnete an, dass Hilton eine Beweisanhörung durchführen müsse, die letzten Monat stattfand.
Hilton entschied am 12. September, dass die Verurteilung wegen vorsätzlichen Mordes und das Todesurteil bestehen bleiben würden, und stellte fest, dass Williams‘ Argumente alle zuvor zurückgewiesen worden waren. Diese Entscheidung wurde am Montag vom Obersten Gerichtshof des Staates bestätigt.
Auch die Anwälte von Williams, der schwarz war, stellten die Fairness seines Prozesses infrage, insbesondere die Tatsache, dass nur einer der zwölf Geschworenen schwarz war. Tricia Bushnell vom Midwest Innocence Project sagte, der Staatsanwalt in dem Fall, Keith Larner, habe sechs von sieben schwarzen potenziellen Geschworenen ausgeschlossen.
Larner sagte bei der Anhörung im August aus, er habe einen potenziellen schwarzen Geschworenen teilweise deshalb abgelehnt, weil dieser Williams zu ähnlich sah – eine Aussage, die laut Williams‘ Anwälten eine unangemessene rassistische Voreingenommenheit zeige.
Larner behauptete, dass das Auswahlverfahren der Jury fair gewesen sei.
Williams war der dritte Häftling in Missouri, der in diesem Jahr hingerichtet wurde, und der 100., seit der Staat 1989 die Todesstrafe wieder einführte.
AP-Autor Mark Sherman hat aus Washington beigetragen. Salter berichtete aus O’Fallon, Missouri.
