Da der Vertrag von Mo Salah in den letzten zehn Monaten seiner aktuellen Amtszeit wieder ein heißes Thema ist, sollte die Zustimmung zu einem neuen Deal für Liverpool ein Kinderspiel sein.
Nach Liverpools drittem Sieg in drei Spielen, mit dem die Ära Arne Slot begann, erklärte Salah, dass er das Gefühl habe, dass die Liverpooler wieder den gleichen Fußball spielten wie vor sieben Jahren unter Jürgen Klopp.
„Es ist kein großer Unterschied, denn in den ersten Jahren mit Jürgen war es immer so: Wir haben versucht, den Ball so hoch wie möglich zu erobern“, sagte Salah gegenüber Sky Sports nach seinem Tor und seinen zwei Vorlagen beim 3:0-Sieg bei Man United.
„Dann haben wir es mit der Zeit geschafft, unser System bzw. unsere Spielweise zu ändern.
„Es ist ganz ähnlich wie vor sieben Jahren, aber ich denke, der Manager hat sein eigenes System und wir alle versuchen, uns daran anzupassen.“
Diese Worte weckten für den Autor dieser Zeilen Erinnerungen an eine Reise nach Deutschland während der Saisonvorbereitung und einen 3:0-Sieg in einem Freundschaftsspiel gegen Bayern München, bei dem der neu verpflichtete Salah in einem seiner ersten Spiele für den Verein ein Tor erzielte.
Salah erzielte dann in seinem ersten Pflichtspielauftritt für Liverpool ein Tor – ein 3:3-Remis in Watford, das sowohl die besten als auch die schlechtesten Seiten von Klopps frühen Jahren zeigte.
Warum ist es mit Salahs Vertragssituation so weit gekommen?
Nur wenige wussten, was sie von dem zotteligen Ägypter erwarten sollten, als er für 43,9 Millionen Pfund von AS Roma kam – obwohl Vergleiche mit Juan Cuadrado schon damals eindeutig daneben lagen – aber noch weniger hätten vorhersagen können, was auf sie zukommen würde.
Sieben Jahre später ist Salah mit 214 Toren in 352 Spielen der fünftbeste Torschütze der Reds aller Zeiten. Einschließlich seiner 92 Torvorlagen war er im Schnitt alle 93 Minuten an einem Tor beteiligt.
Im Zuge seines sensationellen Aufstiegs brach er einen Rekord nach dem anderen und gewann sieben Trophäen. In dieser Saison dürfte er in Liverpools Torschützenliste Billy Liddell überholen und möglicherweise vier weitere Spieler in die Top 5 der ewigen Premier League aufsteigen.
Ein fulminanter Start in die neue Saison brachte ihm drei Tore und drei Vorlagen in drei Spielen und er scheint es zu genießen, unter dem neuen Cheftrainer Slot aus seiner „Komfortzone“ auszubrechen.
Vor diesem Hintergrund ist es besonders rätselhaft, dass sein Vertrag nun in die letzten zehn Monate ausläuft und es Salah zufolge bislang keine Einigung über eine Verlängerung gibt.
Dies lässt sich größtenteils durch das Ausmaß der Umwälzungen erklären, mit denen Liverpool in den letzten zwei Jahren außerhalb des Spielfelds konfrontiert war, angefangen mit dem Rücktritt von Julian Ward im November 2022.
Ward hatte bei der Aushandlung von Salahs aktuellem Vertrag eine entscheidende Rolle gespielt, der ihn zum bestbezahlten Spieler in der Geschichte des Vereins machte, doch nicht lange danach entschied der Sportdirektor, dass seine Zeit abgelaufen war.
Darauf folgte die Ernennung eines kurzfristigen Ersatzes in Jörg Schmadtke und die Schocknachricht, dass Jürgen Klopp selbst den Verein verlassen wollte.
Klopps Rücktritt führte zu einer umfassenden Umstrukturierung des Vereins auf Vorstandsebene; die Fenway Sports Group überarbeitete ihre Struktur, nachdem sie ihrem legendären Manager immer mehr Verantwortung übertragen hatte.
In den letzten Jahren seiner Amtszeit war Klopps Handschrift auf fast allem zu finden, aber das und die mangelnde Stabilität im Rekrutierungssektor führten dazu, dass neue Verträge für Salah, Trent Alexander-Arnold und Virgil van Dijk scheinbar in den Hintergrund gerieten.
Eine gewaltige Aufgabe
Damit stehen der neue Sportdirektor Richard Hughes und der zurückgekehrte Michael Edwards vor einer großen Herausforderung, nachdem sie bereits die Ernennung von Klopps Nachfolger geleitet und anschließend dabei geholfen hatten, Slots Kader umzugestalten und zu verstärken.
Es wird behauptet, dass aufgrund der Konzentration auf den Transfermarkt sämtliche Verhandlungen über Vertragsverlängerungen vorübergehend auf Eis gelegt worden seien.
Doch selbst wenn man Salahs Behauptung Glauben schenken darf, der Club habe bislang weder mit ihm noch mit seinem Vertreter Ramy Abbas Issa Kontakt aufgenommen, erscheint dies gelinde gesagt dennoch fahrlässig.
Angesichts der großen Aufmerksamkeit, die jedes vorgeschlagene Abkommen erfährt, ist natürlich mit internen politischen Spannungen zu rechnen, und Salah ist nicht abgeneigt, die Macht der Medien zu nutzen, um seine Position zu stärken.
Dies tat er, bevor Liverpool ihm im Jahr 2022 seinen Vertrag mit einem Wochengehalt von 350.000 Pfund vorlegte, und dieses Mal arbeitet er daran, dasselbe zu tun, nicht zuletzt angesichts des Aufruhrs unter den Fans, die besorgt sind, im nächsten Sommer einen der besten Spieler des Vereins kostenlos zu verlieren.
Ein kühles, analytisches Rekrutierungsteam lässt sich allerdings nicht von Emotionen beeinflussen und man kann getrost sagen, dass etwaige Vorbehalte gegenüber der Vergabe neuer Verträge an einen 32-Jährigen, der ein hohes Einkommen hat, berechtigt sind.
Doch Salah ist nicht beispielsweise Casemiro, ein Spieler, der nächstes Jahr ebenfalls 33 Jahre alt wird, auf dem Platz bei Manchester United dümpelt und angeblich ein Gehalt von rund 300.000 Pfund pro Woche nach Hause bringt.
Es gibt keine Anzeichen dafür, dass Salah einen ähnlichen Leistungsabfall erfährt. Im Gegenteil, man könnte sogar behaupten, dass der Ägypter mit dem Alter besser wird, wie Andy Robertson es ausdrückte.
Salah lässt nicht nach
Er hat vielleicht ein wenig an Tempo eingebüßt und erlitt letzte Saison die längste Verletzungspause seiner Profikarriere, aber Salah ist weiterhin in tadelloser Form und kann in einem neuen System unter Slot weitere Talente gewinnen.
Salah ist noch immer ein starker Torschütze, hat sich aber auch zu einem Spielmacher der Spitzenklasse entwickelt und schloss die letzte Saison trotz einer langen Verletzungspause aufgrund einer Oberschenkelverletzung als Liverpools bester Torschütze und Vorlagengeber mit 25 Toren und 14 Vorlagen in 44 Spielen ab.
Er arbeitet unermüdlich daran, seine Fitness zu verbessern. Er scherzte sogar, dass sein „Haus wie ein Krankenhaus aussieht“, nachdem man dort Überdruck- und Kryotherapiekammern installiert hatte. Zudem hat er die neue Saison damit begonnen, pro Spiel mehr Distanz zu bewältigen als in den drei vorangegangenen Saisons.
Auch wenn er bei Ablauf des aktuellen Vertrags 33 Jahre alt wird und nach Ablauf einer hypothetischen Verlängerung um zwei Jahre 35 Jahre alt wäre, ist Salah kein durchschnittlicher Fußballer.
Er ähnelt eher dem mit 39 Jahren immer noch aktiven Cristiano Ronaldo als Mido, Salahs ägyptischer Landsmann, der mit 30 Jahren in den Ruhestand ging und seine Entscheidung kritisierte, das Trainingslager des Afrika-Cups zu verlassen, um sich wegen seiner Verletzung mitten im Turnier einer fachärztlichen Behandlung zu unterziehen.
Die Entscheidungsträger von Liverpool sollten sich nicht der Illusion hingeben, dass sie es mit einem Ausnahmeathleten zu tun haben, der eine Leistung wie keine andere Generation erbringt, weltweit Anklang findet und eine überwältigende Verbundenheit zu ihrem Klub und ihrer Stadt zeigt.
Und da Salah klar zum Ausdruck gebracht hat, dass er in Anfield bleiben möchte, sollte die Verpflichtung eines neuen langfristigen Vertrags ein Kinderspiel sein.
