Nordkorea gewährte einen seltenen Einblick in eine geheime Anlage zur Produktion von waffenfähigem Uran. Die staatlichen Medien berichteten am Freitag, dass Machthaber Kim Jong Un das Gebiet besucht und zu stärkeren Anstrengungen aufgerufen habe, um die Zahl seiner Atomwaffen „exponentiell“ zu erhöhen.
Es ist unklar, ob es sich um den Standort in Nordkoreas wichtigstem Atomkomplex Yongbyon handelt, aber es ist die erste Enthüllung einer Urananreicherungsanlage durch den Norden, seit er 2010 amerikanischen Wissenschaftlern eine in Yongbyon gezeigt hatte. Während die jüngste Enthüllung wahrscheinlich ein Versuch ist, mehr Druck auf die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten auszuüben, könnten die von den nordkoreanischen Medien veröffentlichten Bilder des Gebiets Außenstehenden eine wertvolle Informationsquelle für die Schätzung der Menge der von Nordkorea produzierten nuklearen Bestandteile bieten.
Während eines Besuchs des Kernwaffeninstituts und der Anlage zur Herstellung waffenfähigen nuklearen Materials drückte Kim wiederholt seine „große Genugtuung über die wunderbare technische Stärke des nuklearen Energiesektors“ Nordkoreas aus, berichtete die offizielle koreanische Nachrichtenagentur.
Laut KCNA ging Kim durch den Kontrollraum der Urananreicherungsanlage und eine Baustelle, die die Kapazitäten der Anlage zur Herstellung von Atomwaffen erweitern soll. Fotos der nordkoreanischen Staatsmedien zeigten, wie Kim von Wissenschaftlern unterrichtet wurde, während er an langen Reihen von Zentrifugen entlangging.
KCNA gab weder bekannt, wann Kim die Einrichtungen besucht hatte, noch wo sie sich befinden.
Laut KCNA betonte Kim, dass die Zahl der Zentrifugen weiter steigen müsse, um „die Zahl der Atomwaffen zur Selbstverteidigung exponentiell zu erhöhen“, ein Ziel, das er in den letzten Jahren wiederholt betont habe. Kim habe die Behörden angewiesen, die Einführung eines neuen Zentrifugentyps voranzutreiben.
Kim sagte, Nordkorea brauche eine größere Verteidigung und präventive Angriffsfähigkeiten, weil „Anti-[North Korea] Die nuklearen Drohungen der von den US-Imperialisten angeführten Vasallenmächte sind unverhohlener geworden und haben die rote Linie überschritten“, sagte KCNA.
Das südkoreanische Vereinigungsministerium verurteilte Nordkoreas Bemühungen, seine nukleare Kapazität zu steigern, aufs Schärfste. In einer Erklärung des Ministeriums hieß es, Nordkoreas „illegales“ Streben nach Atomwaffen unter Missachtung der UN-Verbote sei eine ernste Bedrohung des internationalen Friedens. Das Ministerium sagte, Nordkorea müsse erkennen, dass es mit seinem Atomprogramm nichts gewinnen könne.
Nordkorea zeigte der Außenwelt erstmals im November 2010 eine Urananreicherungsanlage in Yongbyon, als es einer Delegation von Wissenschaftlern der Stanford University unter der Leitung des Atomphysikers Siegfried Hecker erlaubte, die Zentrifugen zu besichtigen. Berichten zufolge teilten nordkoreanische Beamte Hecker damals mit, dass in Yongbyon 2.000 Zentrifugen installiert und in Betrieb seien.
Satellitenbilder der letzten Jahre haben gezeigt, dass Nordkorea in Yongbyon eine Urananreicherungsanlage ausbaut. Atomwaffen können entweder mit hoch angereichertem Uran oder Plutonium gebaut werden, und Nordkorea verfügt in Yongbyon über Anlagen zur Herstellung beider Stoffe. Einige US-amerikanische und südkoreanische Experten glauben, dass Nordkorea im Geheimen mindestens eine weitere Urananreicherungsanlage betreibt.
Es ist nicht klar, wie viel waffenfähiges Plutonium und hoch angereichertes Uran in Yongbyon und anderswo produziert wurden. 2018 teilte ein hochrangiger südkoreanischer Beamter dem Parlament mit, dass Nordkorea schätzungsweise bereits 20 bis 60 Atomwaffen hergestellt habe, aber einige Experten gehen davon aus, dass der Norden wahrscheinlich über 100 besitzt. Die Schätzungen darüber, wie viele Atombomben Nordkorea jedes Jahr herstellen kann, variieren und reichen von sechs bis zu 18.
„Für Analysten außerhalb des Landes werden die veröffentlichten Bilder eine wertvolle Informationsquelle darstellen, um unsere Annahmen darüber zu korrigieren, wie viel Material Nordkorea bislang angehäuft haben könnte“, sagte Ankit Panda, ein Experte der Carnegie Endowment for International Peace.
„Insgesamt sollten wir nicht davon ausgehen, dass Nordkorea durch die Beschränkungen bei spaltbarem Material so eingeschränkt sein wird wie früher. Das gilt insbesondere für hoch angereichertes Uran, bei dem Nordkorea in seiner Fähigkeit zur Steigerung der Produktion deutlich weniger eingeschränkt ist als bei Plutonium“, sagte Panda.
Im Jahr 2018 schätzten Hecker und Wissenschaftler der Stanford University, dass Nordkoreas Vorrat an hoch angereichertem Uran 250 bis 500 Kilogramm (550 bis 1.100 Pfund) beträgt, was für 25 bis 30 Atomwaffen ausreicht.
Auf den am Freitag veröffentlichten nordkoreanischen Fotos waren rund 1.000 Zentrifugen zu sehen. Würden sie das ganze Jahr über betrieben, könnten sie rund 20 bis 25 Kilogramm hoch angereichertes Uran produzieren. Das würde ausreichen, um eine einzige Bombe herzustellen, sagt Yang Uk, ein Sicherheitsexperte am Asan Institute for Policy Studies in Seoul.
Bei der neuen Zentrifuge, die Kim einführen will, handelt es sich vermutlich um eine hochmoderne, auf Kohlenstofffasern basierende Zentrifuge, die es Nordkorea ermöglichen könnte, fünf- bis zehnmal höher angereichertes Uran zu produzieren als die bereits vorhandenen Zentrifugen, sagte Lee Choon Geun, ehrenamtlicher Forschungsmitarbeiter am südkoreanischen Institut für Wissenschafts- und Technologiepolitik.
Seit 2022 hat Nordkorea seine Waffentests stark verstärkt, um sein Arsenal an Atomraketen gegen die USA und Südkorea zu erweitern und zu modernisieren. Analysten gehen davon aus, dass Nordkorea vor den US-Präsidentschaftswahlen im November einen Atomtest oder einen Langstreckenraketentest durchführen könnte, um das Ergebnis zu beeinflussen und seinen Einfluss im künftigen Umgang mit den Amerikanern zu erhöhen.
„Insgesamt ist die Botschaft, die sie vermitteln wollen, dass ihre nukleare Kapazität nicht nur eine leere Drohung ist, sondern dass sie weiterhin [bomb fuel]”, sagte Yang. „Und mit wem sprechen sie? Es könnte offensichtlich Südkorea sein, aber sicherlich auch die USA.“
Kims jüngstes Atomprogramm fällt mit der Vertiefung der militärischen Zusammenarbeit Nordkoreas mit Russland zusammen. Die USA und Südkorea werfen Nordkorea vor, es liefere dringend benötigte konventionelle Waffen, um Russlands Krieg in der Ukraine zu unterstützen, und erhalte dafür militärische und wirtschaftliche Hilfe.
Am Freitag reiste eine russische Delegation unter der Leitung des Sicherheitsratssekretärs des Landes, Sergej Schoigu, nach Nordkorea und traf sich mit Kim zu Gesprächen über bilaterale und internationale Themen, berichteten russische Medien. Im Juli 2023 besuchte Schoigu, damals Verteidigungsminister, Nordkorea und traf sich mit Kim.
