Die philippinischen Behörden haben in der Provinz Cebu einen Komplex für mutmaßlich illegale Online-Glücksspiele und -Betrugsfälle durchsucht und mehr als 160 Personen gerettet, die Berichten zufolge unter Zwang Internetkriminalität begingen. Die Presidential Anti-Organized Crime Commission (PAOCC) teilte gestern mit, dass die Razzia im Tourist Garden Resort in Lapu-Lapu City, Cebu, am Samstagmorgen von Mitarbeitern des National Bureau of Investigation, des Inter-Agency Council Against Trafficking und des Justizministeriums durchgeführt wurde.
PAOCC-Sprecher Winston Casio sagte Reportern, dass die Razzia erfolgte, nachdem die indonesische Botschaft in Manila um die Rettung von acht Indonesiern gebeten hatte, die Berichten zufolge gezwungen wurden, für einen philippinischen Offshore-Glücksspielbetreiber (POGO) mit Sitz in dem Resort zu arbeiten, berichtete Rappler.
„Drei indonesische Staatsbürger sind am 21. Juli hierher geflohen. Dann haben sie die Botschaft um Hilfe gebeten und die Botschaft hat uns informiert“, sagte Casio.
Laut PAOCC wurden 162 Ausländer „bei der Arbeit in drei verschiedenen Betrugsfarmen innerhalb des Geländes erwischt“. Darunter waren 83 Chinesen, 70 Indonesier, sechs Burmesen, zwei Taiwaner und ein Malaysier. Die Behörden beschlagnahmten Computer, Mobiltelefone und andere elektronische Geräte, die angeblich für verschiedene Arten von Online-Betrug verwendet wurden, darunter „Schweineschlachten“-Liebesbetrug und betrügerische Kryptowährungs-Investitionssysteme. „Alle Ausländer werden nach Manila gebracht, um sich dort wegen Verstoßes gegen Einwanderungsgesetze einer Untersuchung zu stellen“, sagte PAOCC in einer nachfolgenden Erklärung.
Der Eigentümer des Hotelkomplexes wurde festgenommen und könnte mit einer Strafanzeige rechnen. „Wir werden den Behörden vorschlagen, Verfahren gegen Resortbesitzer einzuleiten, die zulassen, dass illegale Einwanderer ihr Eigentum für ihre verdeckten Operationen nutzen“, sagte Norman Tansingco, Kommissar des Einwanderungsamts, laut Associated Press. „Dies soll als Warnung für diejenigen dienen, die versuchen könnten, illegale Online-Glücksspiele zu starten.“
Die Razzia im Tourist Garden Resort, einem Komplex aus zehn Gebäuden mit Restaurants, Swimmingpools und Karaoke-Bars, erfolgte kurz nachdem Präsident Ferdinand Marcos Jr. ein Verbot von POGOs angeordnet hatte. Bei diesen Online-Glücksspielanbietern richtet sich die Gesellschaft vor allem an Kunden in China, wo illegales Glücksspiel verboten ist.
Obwohl es auf den Philippinen schon seit rund zwei Jahrzehnten POGOs gibt, nahmen sie unter Präsident Rodrigo Duterte stark zu, der nach seinem Amtsantritt 2016 chinesische Investitionen förderte. Dieses Wachstum hat sich in den zwei Jahren seit Marcos‘ Amtsantritt weiter verstärkt. Viele POGOs werden mit organisierten kriminellen Aktivitäten in Verbindung gebracht, insbesondere mit ausgeklügelten „Schweineschlacht“-Betrugsoperationen, die Opfer auf der ganzen Welt ins Visier nehmen.
Als Marcos das Verbot während seiner jährlichen Rede zur Lage der Nation Mitte Juli ankündigte, behauptete er, dass POGOs „in illegale Bereiche vorgedrungen sind, die am weitesten vom Glücksspiel entfernt sind, wie etwa Finanzbetrug, Geldwäsche, Prostitution, Menschenhandel, Entführung, brutale Folter, sogar Mord.“ Er fügte hinzu: „Der schwere Missbrauch und die Missachtung unseres Rechtssystems müssen aufhören.“
Auf die Ankündigung folgten Razzien bei mehreren großen Operationen, bei denen die Behörden den Verdacht hegen, dass Tausende Chinesen und andere Ausländer, die meisten von ihnen aus Südostasien, unter Androhung von Schlägen, Folter und anderen Misshandlungen zur Durchführung betrügerischer Handlungen gezwungen wurden.
Ein ähnliches Muster hat sich in vielen Teilen Südostasiens wiederholt, wo Online-Glücksspielanbieter zu Beginn der COVID-19-Pandemie auf Betrugsgeschäfte umgestiegen sind. Neben den Philippinen haben sich Betrugsgeschäfte auch auf dem südostasiatischen Festland in alarmierendem Ausmaß ausgebreitet, insbesondere in Teilen von Myanmar, Laos und Kambodscha.
Die Vereinten Nationen berichteten letztes Jahr, dass mindestens 120.000 Menschen in Myanmar und mindestens 100.000 in Kambodscha „in Situationen festgehalten werden könnten, in denen sie gezwungen werden, Online-Betrug zu begehen.“ Sie schätzten, dass die Betrugszentren der Region „Einnahmen in Höhe von mehreren Milliarden US-Dollar“ pro Jahr generieren.
Das Muster in jedem dieser Fälle ist bemerkenswert ähnlich und unterstreicht damit den transnationalen Charakter der Betrugsepidemie. Die Betrugsfabriken werden von Heerscharen von Vertragsarbeitern am Leben erhalten, von denen die meisten mit dem Versprechen einer sauberen und legalen Beschäftigung angelockt wurden, nur um dann inhaftiert und gezwungen zu werden, verschiedene Arten von digitalen Betrügereien durchzuführen.
Die Philippinen sind nicht das einzige Land, das derzeit verspricht, den Betrügersyndikaten das Handwerk zu legen. Mitte August forderte die laotische Regierung Online-Betrüger auf, die Sonderwirtschaftszone Goldenes Dreieck (GTSEZ), ein bekanntes Casino- und Betrugszentrum im Nordwesten des Landes, bis zum 25. August zu verlassen. Vor und nach Ablauf der Frist haben laotische und chinesische Beamte mehrere Razzien in der Zone durchgeführt, einer extraterritorialen Enklave, die von einem chinesischen Gangster-Tycoon namens Zhao Wei geführt wird.
Bis zum 12. August behaupteten die laotischen Behörden, 1.389 an Betrugsfällen beteiligte Personen festgenommen und abgeschoben zu haben, darunter 1.211 chinesische Staatsbürger. Bei einer anschließenden Razzia in der GTSEZ am 26. August verhafteten sie weitere 60 laotische und chinesische Staatsbürger und legten Berichten zufolge 16 Betrugsfälle lahm. Radio Free Asia zitierte einen laotischen Polizeibeamten mit den Worten, die Strafverfolgungsmaßnahmen würden „noch viele Tage andauern“. Unter den bei den jüngsten Razzien in der GTSEZ Geretteten befanden sich übrigens 125 Arbeiter von den Philippinen, die inzwischen repatriiert wurden.
Ob diese Maßnahmen die Milliardeneinnahmen der transnationalen Betrügersyndikate wirklich schmälern, bleibt abzuwarten. Diese Syndikate haben eine bemerkenswerte Fähigkeit bewiesen, ihre Aktivitäten als Reaktion auf Maßnahmen zu verstärken und zu verlagern – und es gibt offenbar keinen Mangel an Jurisdiktionen, die ihnen Unterschlupf gewähren. Ein Archipel aus Sonderwirtschaftszonen und Kasinoanlagen hat die Infrastruktur für kriminelle Aktivitäten aller Art bereitgestellt, und in Myanmar gibt es ganze Regionen unter der Kontrolle von Rebellengruppen und bewaffneten Milizen, die seit langem als Schauplatz für transnationale kriminelle Aktivitäten dienen, wenn sie nicht selbst angeleitet werden. Unterdessen florieren Betrügereien in Kambodscha weiterhin, wo es zahlreiche Hinweise darauf gibt, dass sie den Schutz prominenter Geschäftsleute und hochrangiger Regierungsbeamter genießen.
Tatsächlich zitierte die Bangkok Post diese Woche in einem Bericht eine Quelle aus der Grenzsicherheit, die sagte, dass viele Online-Betrugsbanden in der GTSEZ inzwischen nach Myanmar und Kambodscha umgezogen seien. Ebenso berichtete Frontier Myanmar kürzlich, dass Betrüger aus Shwe Kokko im Karen-Staat Myanmars, nahe der Grenze zu Thailand, auf ein hartes Vorgehen reagierten, indem sie weiter nach Süden zogen und sich in der Nähe des Grenzübergangs Three Pagodas Pass neu niederließen. Dem Bericht zufolge taten sie dies mit Hilfe und Unterstützung der Kayin-Grenzschutztruppe – derselben Truppe, die ihnen Anfang des Jahres befahl, Shwe Kokko zu verlassen.
