Es ist ein Anblick, den New Market nicht kennt. Der Kundenstrom in dieser riesigen Einkaufspassage aus der Kolonialzeit ist zu einem Rinnsal versiegt. Die Ladenbesitzer warten im Leerlauf, und die Autos rollen durch die nahegelegene Lindsay Street, die sonst eine Qual für Pendler ist.
Der Marktplatz im gotischen Stil aus rotem Backstein im Zentrum von Kalkutta, der früher als Sir Stuart Hogg Market bekannt war, stammt aus dem Jahr 1874. Er ist seit langem eine Fundgrube für preisbewusste Käufer, auch wenn in der ganzen Stadt schicke Verkaufsstellen wie Pilze aus dem Boden geschossen sind.
Von Konfektionsware bis zu nicht genähten Kleidungsstücken, von auffälligem Modeschmuck bis zu Silberklassikern und von Feinkost bis zu Fisch – es ist ein Paradies für zwanghafte und impulsive Käufer gleichermaßen. Aber nur noch ein Monat bis Durga Puja, Westbengalens größtes Fest, und die engen Gassen mit den Geschäften sind spärlich bevölkert.
„Ich kenne den Grund nicht, aber die Leute kommen nicht zum Markt“, sagte eine Verkäuferin eines Saris- und Lehenga-Geschäfts.
Ein schwarzes Banner am Eingang des Marktes, das „Gerechtigkeit“ von der West Bengal Junior Doctors‘ Front fordert, zeichnet das Bild einer von Protesten erschütterten Stadt.
In Kalkutta brodelt es. Seit der angeblichen Vergewaltigung und Ermordung einer Assistenzärztin am staatlichen RG Kar Medical College and Hospital fordert die Stadt mit Demonstrationen, Graffiti, Straßentheatern und vielem mehr „Gerechtigkeit“ für das Opfer. Die Oppositionsparteien versuchen, den Rückstand aufzuholen.
Die Leidtragenden sind der Einzelhandel sowie die Lebensmittel- und Getränkebranche, insbesondere angesichts des bevorstehenden Durga Puja.
„Dies ist die Spitzenzeit für die Puja-Verkäufe. Die Tagesumsätze sollten inzwischen 50.000 Rupien erreichen. Stattdessen dümpeln sie bei 5.000 Rupien vor sich hin, und die Vorräte häufen sich“, bedauert der Besitzer eines Kinderbekleidungsgeschäfts am New Market.
Ein anderer Stoffhändler meinte: „Die Leute, die Stoffe kaufen, halten normalerweise einen Puffer von anderthalb bis zwei Monaten ein. Die Weihnachtszeit sieht nach einem Reinfall aus.“
Auf allen Märkten ist die Szene ähnlich. In Gariahat, einem beliebten Ziel in Süd-Kalkutta, wirken die großen Sari-Läden verlassen.
Laut einem landesweiten Einzelhändler ist die Stimmung aufgrund der Proteste definitiv gedrückt. „Außerdem gibt es Störungen im Alltag, aufgrund derer die Menschen nicht viel unterwegs sind. Das wirkt sich auf die Kundenfrequenz in den Geschäften aus.“
Es besteht jedoch Hoffnung, dass sich die Lage näher am Festival normalisiert. Ein Vertreter des Einzelhandels sagte: „Wir müssen abwarten und beobachten. Die allgemeine Stimmung im Land ist gedrückt. Aber die Nachfrage könnte näher am Festival anziehen.“
Ein anderer großer Einzelhändler sagte, die Verkäufe würden allmählich anziehen, aber bis zum Puja sei noch etwas Zeit. „Erste Trends zeigen, dass es normal sein könnte.“
Die Besucherzahlen und Umsätze in den exklusiven Einkaufszentren von Kalkutta sind bisher zurückgegangen.
Man Mohan Bagree, Vizepräsident der South City Group, sagte, das Geschäft sei seit Mitte August durch die Straßenproteste beeinträchtigt worden und habe einen Umsatzrückgang von 20 bis 25 Prozent gegenüber den Erwartungen verzeichnet.
„Die Schließung des Saisonschlussverkaufs war betroffen. Das F&B-Geschäft ist stark betroffen – es verzeichnete einen Umsatzrückgang von etwa 30 Prozent gegenüber dem Normalwert, da die Gäste es aufgrund der täglichen Proteste in verschiedenen Gegenden und der allgemeinen Stimmung vermeiden, auszugehen.“
Die South City Mall verfügt über 11 Restaurants mit Bars und einen Food Court mit 1.400 Sitzplätzen.
Im Quest, einem Luxus- und Premium-Einkaufszentrum, war die Besucherzahl geringfügig rückläufig. „Die Leute sind traurig über das, was passiert ist, und das Geschäft läuft schleppend. Die Auswirkungen sind seit der letzten Augustwoche zu spüren. Ende Oktober werden wir die tatsächlichen Auswirkungen kennen“, sagte Sanjeev Mehra, CEO und Geschäftsführer von Quest Properties.
Die Besucherzahlen in der Acropolis Mall waren letzten Sonntag 30 Prozent niedriger als im entsprechenden Zeitraum des Vorjahres. „Im Allgemeinen war auch in den Geschäften eine verhaltene Reaktion zu verzeichnen, da wir früher viele Besucher aus Bangladesch hatten“, sagte Subhadip Basu, General Manager der Acropolis Mall.
Verkehrsstaus aufgrund von Protesten verschärfen die Lage der Lebensmittel- und Getränkebranche zusätzlich.
„Unser Geschäft ist seit Beginn der Proteste beeinträchtigt. Das hat alle Einkaufszentren in Mitleidenschaft gezogen. Im Vergleich zum Vorjahr sind unsere Umsätze um etwa 30 Prozent zurückgegangen. Ein Teil davon wird durch Lieferungen ausgeglichen, aber die Zahl der Gäste im Restaurant ist zurückgegangen, weil die Leute nicht in Feierlaune sind“, sagte Anjan Chatterjee, Vorsitzender und Geschäftsführer von Speciality Restaurants.
Speciality verfügt über 34 Einheiten in der ganzen Stadt.
Auch in der Park Street, dem Gastro-Zentrum von Kalkutta, läuft das Geschäft schleppend.
Laut Anand Puri, dem Besitzer von Trincas in dritter Generation, läuft das Mittagsgeschäft gut, aber abends gehen die Leute weniger aus. „Die positive Seite ist, dass die Leute, die hereinkommen, kürzere Wartezeiten haben.“
Nitin Kothari, dem Peter Cat, Mocambo und Peter Hu? gehören, sagte, die Auswirkungen der Proteste und der allgemeinen Stimmung seien letzte Woche (Montag bis Donnerstag) spürbar gewesen. Am Wochenende seien jedoch gute Geschäfte gemacht worden. „Die Zeit heilt alle Wunden“, fügt er hinzu.
Firmensponsoren von Durga Puja versuchen, die Situation einzuschätzen. Von Banken bis hin zu Unternehmen, die schnelldrehende Konsumgüter (FMCG) und langlebige Konsumgüter herstellen – alle verfügen über ein Budget für das Fest.
Ein Hauptsponsor sagte, es seien Anfragen von Puja-Komitees eingegangen. „Wir prüfen diese noch.“
Durga Puja ist eine Industrie. „Hunderttausende sind für ihren Lebensunterhalt auf das Fest angewiesen“, sagte Saswata Basu, Generalsekretär des Forums für Durgotsab. Basu ist zuversichtlich, dass das Sponsoring durch Unternehmen auch weiterhin stark anhält.
Pujas mit großem Budget sind größtenteils von Firmensponsoren abhängig. Verkaufsstände, Banner und Säulen sind die Haupteinnahmequellen der Puja-Komitees.
Anjan Ukil, Sekretär der Ballygunge Cultural Association (BCA), sagte: „Es sind Anfragen eingegangen. Normalerweise schließen Werbetreibende ihre Buchungen für Banner, Tore usw. inzwischen ab. Aber sie verzögern die Genehmigungsentscheidungen.“ Die BCA ist ein bedeutendes Puja-Komitee in Süd-Kalkutta.
Avijit Majumder, Generalsekretär des Singhee Park Durga Puja Committee, sagte, dass zwar direkte Sponsoren Buchungen vorgenommen hätten, Werbeagenturen jedoch vorsichtig vorgingen.
In Nord-Kolkata sagte Gautam Neogi, Generalsekretär von Bagbazar Sarbojanin Durgotsav: „Zu den Hauptsponsoren, mit denen wir eine Vereinbarung haben, gehört Coca-Cola. Mit anderen laufen die Verhandlungen. Wir erwarten, dass sich das Tempo nach Ganesh Puja beschleunigen wird.“
Dhrubajyoti Bose Suvo, einer der Hauptorganisatoren der letztjährigen Hauptattraktion, Tala Prattoy Puja, gab zu, dass die anhaltenden Proteste Auswirkungen gehabt hätten.
Er fügte jedoch hinzu: „Große Unternehmen haben Puja-Komitees oder Agenturen Bestellungen erteilt. Wenn der Markt einbricht, werden die Auswirkungen im nächsten Jahr in großem Umfang zu spüren sein. Die Pläne für dieses Jahr sind bereits abgeschlossen und die Komitees werden sie umsetzen.“
In Westbengalen finden 43.000 Durga Pujas statt und die damit verbundenen Geschäfte sind ein wichtiger Wirtschaftsmotor.
Eine vom British Council im Auftrag der Tourismusbehörde von Westbengalen in Auftrag gegebene Studie schätzte den gesamten wirtschaftlichen Wert der Kreativwirtschaft rund um das Festival auf 32.377 Millionen Rupien (geschätzte Zahlen rund um das Durga Puja 2019). Der Einzelhandel machte den größten Anteil aus.
Die Auszeichnung als immaterielles Kulturerbe der UNESCO im Jahr 2021 hat jedoch sowohl der Massenkunst als auch dem damit verbundenen Geschäft Auftrieb gegeben.
Im letzten Jahr sagte die Ministerpräsidentin von West Bengal, Mamata Banerjee, die Feierlichkeiten hätten einen Umsatz von über 80.000 Crore Rupien generiert und Arbeitsplätze für fast 300.000 Menschen geschaffen.
Von diesem Festival hängt viel ab.
