Die Medienplattform Infowars des Verschwörungstheoretikers Alex Jones und seine Vermögenswerte sollen diesen Herbst Stück für Stück in Auktionen versteigert werden. Damit will er helfen, die über eine Milliarde Dollar zu begleichen, die er den Angehörigen der Opfer der Schießerei in der Sandy Hook-Grundschule schuldet. Der Beschluss wird voraussichtlich von einem Bundesrichter genehmigt.
Der US-Konkursrichter Christopher Lopez in Houston sagte während einer Gerichtsverhandlung am Dienstag, er werde die im November beginnenden Auktionen genehmigen. Er sagte jedoch, er müsse zunächst eine frühere Anordnung ändern, um klarzustellen, dass der Treuhänder, der Jones‘ Privatinsolvenzverfahren überwacht, alle Vermögenswerte der Infowars-Muttergesellschaft Free Speech Systems kontrolliert, die zu 100 % Jones gehört.
Trotz des drohenden Verlusts seines Unternehmens verspricht Jones, seine Talkshows auf andere Weise weiterzuführen, möglicherweise mit einer neuen Website und seinen persönlichen Social-Media-Konten. Er hat auch vorgeschlagen, dass die Vermögenswerte von Infowars von seinen Unterstützern gekauft werden könnten, sodass er seine Show als Angestellter unter der Marke Infowars in ihrer Heimatstadt Austin, Texas, weiter moderieren könnte.
„Es ist ganz klar, dass die Vermögenswerte von Free Speech Systems, die Website, die Ausrüstung, der Einkaufswagen und all das verkauft werden können“, sagte Jones kürzlich in einer Sendung. „Und sie wissen ganz genau, dass es eine Menge patriotischer Käufer gibt, und dann kann die Operation ruhig weitergehen.“
Jones und sein Unternehmen meldeten 2022 Insolvenz an – im selben Jahr gewannen Sandy-Hook-Familien Verleumdungs- und seelische Belastungsklagen in Höhe von fast 1,5 Milliarden Dollar gegen Jones, weil er den Amoklauf an der Schule im Jahr 2012 wiederholt als eine von „Krisenschauspielern“ inszenierte Falschmeldung bezeichnet hatte, um mehr Waffenkontrollgesetze durchzusetzen. Bei dem Amoklauf in Newtown, Connecticut, wurden 20 Erstklässler und sechs Lehrer getötet.
In zwei Zivilprozessen in Texas und Connecticut sagten Eltern und Kinder vieler Opfer aus, sie seien durch Jones‘ Falschmeldungen und die Aktionen seiner Anhänger traumatisiert worden. Sie sagten, sie seien von Jones‘ Anhängern belästigt und bedroht worden. Einige von ihnen hätten die trauernden Familien persönlich konfrontiert und gesagt, die Schießerei habe nie stattgefunden und ihre Kinder hätten nie existiert. Ein Elternteil sagte, jemand habe gedroht, das Grab seines toten Sohnes auszugraben.
Jones legt gegen die Urteile der Ziviljury Berufung ein, beruft sich auf das Recht auf freie Meinungsäußerung und stellt in Frage, ob die Familien irgendeine Verbindung zwischen seinen Kommentaren und den Menschen, die die Verwandten belästigt und bedroht haben, nachgewiesen haben. Er hat inzwischen eingeräumt, dass die Schießerei stattgefunden hat.
Im Juni wandelte Lopez Jones‘ Privatinsolvenzverfahren in eine Liquidation um. Das bedeutet, dass viele seiner Vermögenswerte verkauft werden, um die Gläubiger zu bezahlen, mit Ausnahme seines Hauptwohnsitzes und anderer freigestellter Vermögenswerte. Am selben Tag wies Lopez auch das Insolvenzverfahren von Free Speech Systems ab, nachdem Jones und die Familien sich nicht auf einen endgültigen Plan einigen konnten.
Der von Lopez zu genehmigende Ausverkaufsbeschluss sieht vor, dass das geistige Eigentum von Infowars am 13. November versteigert wird, darunter Marken, urheberrechtlich geschütztes Material, Social-Media-Konten und Websites. Die persönlichen Social-Media-Sites von Jones, darunter sein Konto auf der Social-Media-Plattform X, das 2,8 Millionen Follower hat, wären davon nicht betroffen.
Der Treuhänder, der Jones‘ Insolvenzverfahren überwacht, Christopher Murray, sagte jedoch am Dienstag, dass er bald die gerichtliche Erlaubnis beantragen könnte, auch Jones‘ persönliche Social-Media-Konten und sein anderes geistiges Eigentum zu liquidieren – wogegen Jones‘ Anwälte Einspruch erhoben haben. Dieses Thema könnte sich zu einem weiteren Gerichtsstreit im Insolvenzverfahren entwickeln. Murray wird voraussichtlich auch viele von Jones‘ persönlichen Vermögenswerten verkaufen.
Die Sandy Hook-Familien, die den Prozess in Connecticut gewonnen haben, wollen, dass Jones seine persönlichen Social-Media-Konten verliert. Ihre Anwälte behaupten außerdem, dass die Familien einen Teil von Jones‘ zukünftigen Einkünften erhalten sollten, um seine Schulden von über einer Milliarde Dollar zu begleichen.
Christopher Mattei, ein Anwalt der Sandy-Hook-Familien in dem Rechtsstreit in Connecticut, sagte, die Unterzeichnung des Auktionsbeschlusses durch den Richter sei „ein bedeutender Schritt vorwärts“ in den Bemühungen der Familie, Jones für seine Falschmeldungen bezahlen zu lassen.
„Alex Jones wird das Unternehmen, das er aufgebaut hat, nicht mehr besitzen oder kontrollieren“, sagte Mattei am Dienstag in einer Erklärung. „Das bringt die Familien ihrem Ziel näher, ihn für den Schaden, den er angerichtet hat, zur Rechenschaft zu ziehen.“
Die restlichen Vermögenswerte von Infowars, darunter Computer, Videokameras und andere Studioausrüstung, sollen bei einer anderen Auktion am 10. Dezember verkauft werden.
Jones hat im Laufe der Jahre Millionen von Dollar mit dem Verkauf von Nahrungsergänzungsmitteln, Kleidung, Überlebensausrüstung, Büchern und anderen Artikeln verdient, die er in seinen Shows bewirbt, die im Internet und bei Dutzenden von Radiosendern ausgestrahlt werden. Es ist unklar, wie viel Geld durch den Verkauf von Infowars und Jones‘ Vermögenswerten eingenommen werden würde und wie viel Geld die Sandy Hook-Familien bekommen würden.
Laut Gerichtsakten verfügt Jones über ein Privatvermögen von etwa 9 Millionen Dollar. Free Speech Systems hat laut früheren Gerichtsaussagen etwa 6 Millionen Dollar in bar und Lagerbestände im Wert von etwa 1,2 Millionen Dollar.
Anwälte, Finanzexperten und andere Personen, die an Jones‘ Insolvenzfällen mitgearbeitet haben und dabei Millionen von Dollar an Gebühren und Auslagen angehäuft haben, werden voraussichtlich zuerst bezahlt.
Ein verbleibender Rechtsstreit im Insolvenzverfahren ist, ob Free Speech Systems einem anderen Unternehmen im Besitz von Jones, PQPR Holdings Limited, mehr als 50 Millionen Dollar schuldet. Free Speech Systems kauft Nahrungsergänzungsmittel von PQPR, um sie auf der Infowars-Website zu verkaufen. PQPR sagte, es habe für viele der Nahrungsergänzungsmittel kein Geld erhalten und ließ Pfandrechte geltend machen. Die Anwälte von Sandy Hook behaupten, die Schulden seien unecht.
Sollte sich herausstellen, dass die Schulden berechtigt sind, könnte dies zu einer Verringerung der Beträge führen, die die Sandy-Hook-Familien letztlich aus der Liquidation erhalten.
