Das Toronto International Film Festival teilte mit, dass die Vorführungen eines umstrittenen Dokumentarfilms über russische Soldaten in der Ukraine wie geplant stattfinden werden, obwohl Ontarios öffentlich-rechtlicher Rundfunksender aufgrund des Aufruhrs der ukrainischen Gemeinschaft seine Unterstützung zurückgezogen hat.
In einer Erklärung des Festivals wurde der Film „Russians at War“ am Mittwoch verteidigt, einen Tag nachdem vor seiner Premiere eine große Protestkundgebung stattgefunden hatte, die seine Entfernung forderte. Ukrainische und kanadische Beamte und Demonstranten äußerten zudem Bedenken, dass der Film, den sie als „russische Propaganda“ bezeichnen, zum Teil durch kanadische öffentliche Gelder finanziert wurde.
„Unserer Ansicht nach sollte dieser Film in keiner Weise als russische Propaganda betrachtet werden“, hieß es in einer Erklärung des TIFF.
„Wir verstehen zwar die von vielen geäußerten Bedenken, glauben aber ebenso wie die Filmfestspiele von Venedig und andere internationale Festivals, die den Film in ihr Programm aufgenommen haben, dass dieser kanadische Dokumentarfilm einen Platz in unserer Auswahl verdient.“
Die russisch-kanadische Regisseurin Anastasia Trofimova verbrachte sieben Monate mit einem russischen Armeebataillon in den von Moskau besetzten Gebieten der Ostukraine, um den Film zu drehen. Sie sagt, die Dreharbeiten seien ohne das Wissen der russischen Regierung erfolgt. Sie und ihre Geldgeber sagten, der Film zeige, wie die Soldaten den Glauben an den Kampf verlieren, und versuche, die einfachen Männer, die in die russische Invasion verwickelt sind, menschlicher zu machen.
Ukrainische Kritiker argumentieren, dass der Film versuche, die Verbrechen Russlands in der Ukraine zu beschönigen. Ohne die Unterstützung des Kremls hätte Trofimova keinen derart ungehinderten Zugang zu den russischen Truppen erhalten können.
Die Festivalorganisatoren erklärten am Mittwoch, ihres Wissens sei der Dokumentarfilm ohne das Wissen und die Beteiligung russischer Regierungsbehörden entstanden.
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Sie verteidigten die Vorführung des Films außerdem mit Blick auf die Meinungsfreiheit und fügten hinzu, dass sie „das Leid des ukrainischen Volkes infolge der illegalen russischen Invasion verstehen und zutiefst nachempfinden“ und ihr Recht unterstützen, gegen die Entscheidung zu protestieren.
Der ukrainische Generalkonsul in Toronto, Oleh Nikolenko, erklärte auf Facebook, er begrüße zwar, dass TIFF dem ukrainischen Volk Anerkennung zolle, es sei jedoch „entscheidend, russische Propaganda nicht mit Meinungsfreiheit zu verwechseln“.
„Die Ukraine versteht demokratische Werte wie kein anderer, da wir sie mit unserem Leben verteidigen, aber wir sind gegen jede Manipulation, die die Auswahl dieses Projekts rechtfertigt“, schrieb er. „Es ist noch nicht zu spät für TIFF, die richtige Entscheidung zu treffen und die restlichen Vorführungen des Films abzusagen.“
Der Ukrainisch-Kanadische Kongress, der den Protest am Dienstag organisiert hatte und einen weiteren vor der Filmvorführung am Freitag plant, bezeichnete die Aussage des TIFF als „beleidigend und entsetzlich“.
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Der ukrainische Kulturminister Mykola Tochytskyi, der zuvor Spitzendiplomat bei der Europäischen Union war, sagte in den sozialen Medien, er habe mit TIFF-Geschäftsführer Cameron Bailey gesprochen und „betont, dass wir alle notwendigen rechtlichen Schritte unternehmen werden, um Propaganda zu bekämpfen“.
Die Erklärung des TIFF erfolgte einen Tag, nachdem Ontarios öffentlich-rechtlicher Sender TVO, der die Dokumentation mitfinanziert hatte, bekannt gab, dass er den Film nicht länger unterstützen und ihn in den kommenden Monaten nicht wie geplant ausstrahlen werde.
Der Vorstand erklärte am Dienstag, er habe „beschlossen, das erhaltene Feedback zu respektieren“ und werde „den Prozess überprüfen, durch den dieses Projekt finanziert und unsere Marke gestärkt wurde“.
Nikolenko begrüßte die Entscheidung von TVO und forderte TIFF auf, diesem Beispiel zu folgen.
Einen Tag zuvor hatte der Sender seine Unterstützung für den Dokumentarfilm verteidigt. Dieser sei „in der Tradition unabhängiger Kriegsberichterstattung“ entstanden und „im Kern ein Antikriegsfilm“ gewesen.
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TVO zog seine Unterstützung zurück, nachdem die stellvertretende Premierministerin Chrystia Freeland am Dienstag sagte, es sei „nicht richtig“, dass kanadische öffentliche Gelder zur Unterstützung des Dokumentarfilms verwendet worden seien. Zudem forderte ein anderer liberaler Abgeordneter eine Untersuchung des Prozesses, der zur Genehmigung durch TVO geführt hatte.
TVO nutzte für die Dokumentation seine Fördermittel aus dem Canada Media Fund. Der Canada Media Fund erhält Gelder sowohl von der kanadischen Regierung als auch von kanadischen Rundfunkanstalten, die dann an diese Sender zurückfließen, um kanadische Inhalte zu erstellen.
Der Canada Media Fund betonte, dass die Rundfunkanstalten selbst über die Finanzierung ihrer Projekte entscheiden, ohne dass es dabei zu Inputs des Canada Media Fund oder der Regierung käme. Diese Woche teilte er jedoch mit, dass die Angelegenheit untersucht werde.
Ein Sprecher von Canadian Heritage wollte sich nicht dazu äußern, ob die Finanzierung untersucht werde, betonte jedoch stattdessen die Unabhängigkeit des CMF.
„Die Regierung trifft keine Finanzierungsentscheidungen für einzelne Fernseh- oder Filmprojekte“, sagte Sprecher David Larose am Dienstag in einer E-Mail gegenüber Global News.
Die Documentary Organization of Canada äußerte sich am Mittwoch in einer Stellungnahme „zutiefst beunruhigt“ über die Entscheidung von TVO, ihre Unterstützung zurückzuziehen. Die Entscheidung gebe „ernsthafte Bedenken hinsichtlich politischer Einmischung“.
„Diese Maßnahme des Vorstands eines öffentlich-rechtlichen Senders, Inhalte zu zensieren, stellt eine ernsthafte Bedrohung für die unabhängigen Medien in Kanada dar“, heißt es in der an Global News gesendeten Erklärung. „Die Entscheidung von TVO könnte einen gefährlichen Präzedenzfall schaffen und muss sofort rückgängig gemacht werden.“
In einer Erklärung von TIFF vom Montag sagte Trofimova, ihr Dokumentarfilm sei „ein Antikriegsfilm“ und sie halte die russische Invasion in der Ukraine für ungerechtfertigt und illegal. Sie behauptete, sie laufe Gefahr, in Russland strafrechtlich verfolgt zu werden, und nannte die Anschuldigungen der Propaganda „lächerlich“.
Die Regisseurin erklärte, sie sei nicht Zeugin von Kriegsverbrechen der Soldaten gewesen, mit denen sie im Einsatz war, und es sei ihr wichtig gewesen, eine andere Seite der Kriegsgeschichte zu zeigen.
„Wenn wir einander nicht als Menschen sehen, wird dies nur dazu führen, dass der Krieg weitergeht“, sagte Trofimova letzte Woche Reportern bei den Filmfestspielen von Venedig.
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