Von ALISTER MARTIN und TARA MENON
Wenn ein Freund Sie fragen würde, welcher Bundesstaat, Massachusetts oder Texas, ein strafferes Anmeldeprogramm für staatliche Sozialleistungen hat, was würden Sie raten?
Nachdem wir über 17.000 Familien überprüft und ihnen durch unsere Arbeit in Massachusetts und Texas geholfen haben, mehr als 1,8 Millionen Dollar an Bundes- und Landeshilfe zu erhalten, haben uns unsere Erfahrungen mit der Anmeldung zu Bundesleistungen zu einer überraschenden Schlussfolgerung geführt: Texas ist hier führend. Obwohl in Massachusetts noch Verbesserungsbedarf besteht, geht dieses Problem über einen einzelnen Staat hinaus – viele andere Staaten stehen vor ähnlichen Herausforderungen mit komplexen und fragmentierten Leistungssystemen.
Für Link Health, wo wir in den belebten Vierteln von Boston und Houston tätig sind, war diese Erkenntnis sowohl eine Überraschung als auch ein Aufruf zum Handeln. In vielen unterversorgten Gemeinden versucht unsere Organisation durch Partnerschaften mit staatlich anerkannten Gesundheitszentren, anspruchsberechtigte Menschen bei der Orientierung und Anmeldung in Leistungsprogrammen zu unterstützen, die wichtige Bedürfnisse wie den Zugang zu erschwinglichem Internet, Nahrungsmitteln, Gesundheitsversorgung und Wohnraum abdecken.
Eines der größten Hindernisse, auf die wir gestoßen sind, ist, dass die Menschen oft nicht wissen, für welche Leistungen sie Anspruch haben, oder dass sie den Prozess als überfordernd empfinden. In Staaten wie Massachusetts sind für jedes Leistungsprogramm separate Anträge erforderlich, was es für Familien schwieriger macht, die benötigte Hilfe zu erhalten. Programme wie LIHEAP, das Heizkostenzuschüsse gewährt, Lifeline, das Internetzugang für Telemedizin bereitstellt, und SNAP, das Nahrungsmittelhilfe leistet, haben alle unterschiedliche Formalitäten und Anforderungen. Diese Fragmentierung schafft unnötige Barrieren.
Dies ist nicht nur in Massachusetts der Fall. In den gesamten USA haben viele Bundesstaaten ähnlich unzusammenhängende Systeme, wodurch Millionen von Dollar an Bundeshilfen ungenutzt bleiben. Schätzungen zufolge bleiben aufgrund dieser Ineffizienzen jedes Jahr rund 140 Milliarden Dollar an Bundeshilfen ungenutzt.
Im Gegensatz dazu haben wir festgestellt, dass die Plattform „Your Texas Benefits“ in Texas effizient und benutzerfreundlich ist. Dieses zentralisierte, umfassende Antragsverfahren deckt eine breite Palette staatlicher Sozialprogramme ab, darunter SNAP, TANF, Medicaid und CHIP, sowie andere Dienste wie WIC, Unterstützung bei häuslicher Gewalt, Erwachsenenbildung und Programme zur Drogenprävention. Dieses einheitliche System ermöglicht es Benutzern, sich über ein einziges Portal für mehrere Programme zu bewerben, was den Prozess erheblich vereinfacht. Darüber hinaus ermöglicht dieses gemeinsame Antragssystem Gruppen wie der unseren, Patienten effizient und ohne die üblichen bürokratischen Verwicklungen mit der Hilfe zu verbinden, die sie benötigen – davon profitieren wir beide.
Obwohl Massachusetts 2021 mit seiner begrenzten gemeinsamen Anwendung für MassHealth und SNAP einige Fortschritte gemacht hat, bietet es immer noch kein vollständig einheitliches System für alle seine Programme. Das bedeutet, dass viele Einwohner weiterhin mehrere Anträge und Prozesse durchlaufen müssen. Während der jüngsten „Abwicklung“ von Medicaid verloren Menschen in den gesamten USA ihren Versicherungsschutz, weil sie den Erneuerungsprozess nicht bewältigen konnten. Schätzungen zufolge laufen landesweit zwischen 8 und 24 Millionen Menschen Gefahr, ihre Medicaid-Leistungen zu verlieren (Center For Children and Families), nicht weil sie nicht mehr qualifiziert sind, sondern aufgrund dieser Antragsschwierigkeiten.
Die Lösung liegt auf der Hand: Die Einführung einheitlicher, benutzerfreundlicher Plattformen wie dem gemeinsamen Bewerbungssystem von Texas würde dazu beitragen, die Hürden abzubauen, die den Menschen den Zugang zu wichtiger Unterstützung und Diensten verwehren.
Um diese Ungleichheiten zu beseitigen, hat unser Team bei Link Health künstliche Intelligenz (KI) eingesetzt, um die Art und Weise zu verändern, wie in Massachusetts auf Leistungen zugegriffen wird. Wir haben mit KI-Experten und Studenten des Northeastern AI for Impact Program zusammengearbeitet, um technologische Workarounds zu entwickeln, die eine einheitliche Anwendungserfahrung nachahmen, um über 18.000 US-Dollar pro Jahr an verschiedenen Leistungen zu erhalten. Doch trotz dieser Fortschritte sind dies nur Notlösungen für ein größeres systemisches Problem. Die Staaten müssen sich dazu verpflichten, integrierte Systeme von Grund auf aufzubauen.
Erfreulicherweise hat Massachusetts kürzlich auch die Entwicklung eines sicheren gemeinsamen Antragsportals für bedarfsorientierte Leistungen vorgeschrieben. Dies ist ein Schritt in die richtige Richtung.
Staaten wie Massachusetts sind seit langem für ihre Fortschritte im Gesundheits- und Sozialwesen bekannt. Jetzt ist es an der Zeit, diese Fortschritte auf unsere Sozialsysteme auszuweiten. Die Einführung einheitlicher Anträge im gesamten Bundesstaat wäre ein Zeichen dafür, dass wir uns dafür einsetzen, die Wirkung der verfügbaren Hilfe zu maximieren und den Bürgern die Möglichkeit zu geben, ihr finanzielles Wohlergehen selbst in die Hand zu nehmen.
Nehmen wir uns die Lektion aus Texas zu Herzen und drängen wir auf Veränderungen, die das Leben Tausender Menschen in Massachusetts und den gesamten USA verbessern können. Es ist unsere gemeinsame Verantwortung, dafür zu sorgen, dass Bedürftige ohne unnötige Barrieren auf alle Ressourcen zugreifen können. Amerika, wir können es besser machen.
Dr. Alister Martin ist Notarzt und CEO von A Healthier Democracy. Tara Menon ist Medizinstudentin an der Virginia Tech Carilion School of Medicine.
