Von Aditi Shah und Jamie Freed
NEU-DELHI/SYDNEY (Reuters) – Zwei Jahre nachdem die Tata Group im Rahmen eines 2,4-Milliarden-Dollar-Deals die Kontrolle über Air India übernommen hat, steht die Umrüstung einer alternden Flotte angesichts von Teileknappheit und anhaltenden Flugverspätungen dem Vorhaben der ehemaligen staatlichen Fluggesellschaft im Weg „Eine Weltklasse-Fluggesellschaft“ zu werden.
Weltweite Engpässe schaden den Plänen der meisten Fluggesellschaften, aber das Problem sei für Air India „noch akuter“, sagte CEO Campbell Wilson, da sich Indiens Flaggschiff-Fluggesellschaft der Hälfte eines fünfjährigen Turnaround-Plans nähert, aber eine Generation hinter Konkurrenten wie der von Dubai beginnt Emirates und Qatar Airways.
„Unser Produkt ist offensichtlich viel veralteter. Diese Flugzeuge haben seit ihrer Auslieferung in den Jahren 2010 und 2011 keine Produktaktualisierung erfahren. Daher besteht für uns ein dringenderer Bedarf“, sagte CEO Wilson in einem Interview in Sydney .
„Wenn wir veraltete Sitze und veraltete Bordunterhaltungssysteme haben, müssen wir mit einem Arm auf dem Rücken arbeiten“, sagte er.
Am größten seien die Herausforderungen im Premiumsegment, da Air India ausgabefreudige Reisende anlocken möchte, fügte Wilson, ein ehemaliger Manager von Singapore Airlines, hinzu.
Air India hat bereits Mammutaufträge zur Modernisierung seiner Flotte erteilt und erst diesen Monat einen 400-Millionen-Dollar-Plan zur Umrüstung alter Flugzeuge gestartet, um die Transformation voranzutreiben.
Die Umstrukturierung der Fluggesellschaft nach jahrzehntelangem Verfall in Staatsbesitz wird von Herstellern und Leasinggebern sowie von Investoren von Singapore Airlines beobachtet – das Unternehmen wird ab November einen Anteil von 25 % an der indischen Fluggesellschaft besitzen und hat sich bereit erklärt, weitere bis zu 25 % zu investieren 600 Millionen US-Dollar im Turnaround.
„Air India … hat noch einen langen Weg vor sich, bis sie den internationalen Standards näher kommt, für die sie den Prozess der Umrüstung mit neuen und nachgerüsteten Flugzeugen abschließen muss“, sagte der in Singapur ansässige unabhängige Luftfahrtanalyst Brendan Sobie.
Bedarf an Sitzplätzen
Die Wiederherstellung des Rufs von Air India hängt davon ab, dass Flugzeuge mit erstklassigen Premium-Sitzen und erstklassigem Service so schnell wie möglich in die Lüfte gelangen, um Fluggäste anzulocken, die zögern, die Fluggesellschaft zu buchen, selbst wenn diese aufgrund der schlechten Lage Nonstop-Flüge auf wichtigen internationalen Strecken anbietet Produkt und Gefahr von Verzögerungen.
Von den 470 neuen Flugzeugen, die die Fluggesellschaft bestellt hat, sind 70 Großraumflugzeuge. Das Unternehmen hat bereits sechs Airbus A350 übernommen und elf Boeing 777 geleast.
Das Unternehmen rüstet etwa 67 Flugzeuge um, beginnend mit 27 Narrowbody-Flugzeugen, die bis Mitte 2025 fertiggestellt sein werden, wodurch es besser mit der größeren und moderneren Flotte des inländischen Konkurrenten IndiGo konkurrieren kann.
Die Geschichte geht weiter
Der Beginn der 40 Großraumumrüstungen, die ursprünglich für dieses Jahr geplant waren, wurde aufgrund von Verzögerungen bei der Beschaffung der maßgeschneiderten Business- und First-Class-Sitze auf Anfang 2025 verschoben.
Sitzhersteller sagten, sie hätten mit einem Mangel an qualifizierten Arbeitskräften und Kapazitäten zu kämpfen, sagte Wilson.
Sobald die Umrüstung beginnt, werde es etwa zwei Jahre dauern, bis die Großraumflotte auf internationale Standards gebracht sei, fügte er hinzu.
Ältere Jets hätten zu einer durchschnittlichen geringeren Auslastung der Air India-Flotte um etwa eine Stunde pro Tag geführt, bei Flugzeugen auf Langstreckenflügen wie in die USA sogar noch mehr, sagte Wilson.
Als Übergangslösung schränkt Air India einige seiner profitabelsten Langstreckensektoren wie Mumbai nach San Francisco und Delhi nach London ein, indem es moderne Flugzeuge garantiert.
Im Jahr bis März erhöhte Air India ihre Kapazität um 21 % im Vergleich zum Vorjahr und steigerte die Passagierauslastung bzw. den Prozentsatz der besetzten Sitze. Dadurch verringerte sich der Nettoverlust um 60 % auf 532 Mio. US-Dollar und die Einnahmen stiegen um 24,5 % auf 6,15 US-Dollar Milliarde.
„Wenn wir die Preise erzielen können, die das Produkt verdient, und die Leute einen guten Überblick über die Zuverlässigkeit und das Serviceangebot haben, können wir ertragsstärkere Strecken anfliegen und den ertragsstarken Kunden zurückgewinnen“, sagte Wilson.
Einen Zieltermin für die Erreichung der Rentabilität nannte er nicht.
„Das Schiff stabilisieren“
Air India wurde 1932 vom verstorbenen Vorsitzenden der Tata Group, JRD Tata, gegründet und gehörte einst zu den besten Fluggesellschaften der Welt. Seit seiner Verstaatlichung im Jahr 1953 erlebte es einen langen Niedergang, der hauptsächlich auf mangelnde Investitionen zurückzuführen war.
Als Tata im Jahr 2022 die Kontrolle wiedererlangte, waren die Systeme der Fluggesellschaft veraltet, die Büros verstreut und 30 Flugzeuge mangels Ersatzteilen am Boden.
„Es lag völlig in Trümmern. Wir mussten die ersten sechs Monate wirklich darauf verwenden, das Schiff zu stabilisieren“, sagte Wilson.
Bis zum 1. Oktober wird Air India die Fusion ihrer Billigfluggesellschaften Air India Express und AirAsia India abgeschlossen haben und bis zum 12. November Vistara hinzufügen, das derzeit Tata gemeinsam mit Singapore Airlines gehört.
Flugverspätungen sind immer noch ein Problem: Laut dem Luftfahrtdatenanbieter Cirium kamen im August nur 18 % der Flüge von Air India nach Europa und 48 % nach Nordamerika innerhalb von 15 Minuten nach der geplanten Zeit an.
Eine Verlagerung auf die eigene Wartungs- und Reparaturanlage von Air India dürfte dazu beitragen, wartungsbedingte Verzögerungen zu reduzieren, sagte Wilson.
Die Anlage, die mit Hilfe der Singapore Airlines-Tochter SIA Engineering gebaut wird, soll bis 2026 fertig sein. Air India ist vertraglich verpflichtet, bis Ende 2024 die staatliche Air India Engineering Services Ltd. zu nutzen.
„Nach zwei Jahren sind wir meiner Meinung nach an einem guten Ort“, sagte Wilson.
(Berichterstattung von Aditi Shah in Neu-Delhi und Jamie Freed in Sydney; Grafiken von Sumanta Sen; Redaktion von Himani Sarkar)
