Von links nach rechts: Drew Jurecka, Jeremy Ledbetter, Rebekah Wolkstein, Eric Abramovitz und Michael Herring sind die fünf Kammermusiker, deren Talente Schmaltz and Pepper ausmachen: ein neues kanadisches Klezmer-Ensemble. Mit freundlicher Genehmigung der Familie Wolkstein-Jurecka
Von Samuel Eli Shepherd
13. September 2024
TORONTO – Fünf Kammermusiker aus der Generation der Millennials betreten ein Hinterhof-Aufnahmestudio in Kanada. Sie kommen mit einem modernen – und absolut einzigartigen – Klezmer-Ensemble wieder heraus.
Das ist die Entstehungsgeschichte von Schmaltz and Pepper, einer neuen Gruppe aus Toronto, die aschkenasische jüdische Volksmusik mit klassischen, Jazz- und Tango-Arrangements verbindet. Zumindest ist das die Kurzfassung.
Ich hörte die ganze Geschichte im Wohnzimmer von Rebekah Wolkstein, der Gründerin und Leadsängerin des Ensembles, am Wochenende vor ihrem Auftritt beim Ashkenaz Festival in Toronto.
Gerahmte Familienfotos und Wolksteins blaue Hochzeits-Ketubba schmückten die Wände des Wohnzimmers. Das Ensemble hatte den Tag damit verbracht, ihr erstes Album in Wolksteins Garage aufzunehmen, die sie und ihr Mann zu einem High-Tech-Aufnahmestudio umgebaut hatten. Wolkstein und Mitbegründer Eric Abromovitz machten nach einem langen Probentag eine Pause.
„Ich hörte mir Klezmer-Platten an und spielte dazu“, sagte Wolkstein, die einen Doktortitel in Violine hat. „Es fühlte sich wie Musik an, die ich spielen sollte.“
Wolkstein trat letzten November an den Klarinettisten Eric Abramovitz heran, als sie zusammen ein Kammermusikkonzert in Toronto spielten. Fast im Scherz erwähnte Abramovitz die Idee, eine Klezmer-Band zu gründen.
„Und dann sagte Becca: ‚Lass es uns tun!‘“, sagte Abramovitz, die auf einem Sessel neben Wolkstein saß. „Ich dachte, sie will mich veräppeln!“
Innerhalb einer Woche trafen sich die Künstler regelmäßig in Wolksteins Haus zu Proben. Drew Jurecka, Wolksteins Ehemann und Mitarbeiter, übernahm die Rolle des Produzenten und Arrangeurs der Band. Jeremy Ledbetter spielte Klavier, während Michael Herring Bassist der Band wurde.
Wolkstein organisierte den Probenplan des Quintetts. Sie entschied auch über den Namen: ein jiddisches Wortspiel, damit das Publikum lacht, bevor die Musiker überhaupt anfangen zu spielen.
„Sie ist eine Frau der Tat“, sagte Abramovitz.
Dies war nicht Wolksteins erster Tango … oder Stundeentweder.
Bevor sie Schmaltz and Pepper gründeten, leiteten Wolkstein und Jurecka das Payadora Tango Ensemble. Die Gruppe nahm letztes Jahr gemeinsam eine Platte mit dem Titel Silent Yiddish Tango auf, die von den Erfahrungen von Holocaust-Überlebenden in Kanada inspiriert war. Dieses Album war Wolksteins erster großer Ausflug in die Klezmer-Welt.
„Jetzt kenne ich diese andere Seite der jiddischen Musik, die so festlich und fröhlich ist“, sagte Wolkstein. „Und genau danach habe ich mich gesehnt.“
Der kostenlose Auftritt von Schmaltz und Pepper beim Ashkenaz Festival später am selben Wochenende zog so viele Gäste an, dass der Veranstaltungsort bis auf seine Kapazitätsgrenze ausfiel. In der Schlange draußen fragte ein älterer Besucher, ob die Sicherheitskräfte die Wände des Veranstaltungsortes einreißen könnten, damit mehr Leute zuhören könnten.
In „Sorry, Mama!“ singt Wolkstein über seine Verabredungen mit einer Reihe von Männern, die heiratsfähig erscheinen, bis sie offenbaren, dass sie alle ihre Karrieren aufgeben und Musiker werden wollen. Die Nummer war eine schwungvolle, Borscht-Belt-artige Nummer, die Solos für jeden Instrumentalisten beinhaltete.
Das Ensemble spielte auch „Mozart the Mensch“, ein Originallied von Abramovitz, das Elemente sowohl der Klassik als auch der Klezmer-Musik vereint. Wolkstein und Jurecka spielten ein Duett auf der Violine. Abramovitz spielte eindringliche Melodien in Moll auf der Klarinette.
„Klezmer ist eine alte und geschätzte aschkenasische jüdische Musiktradition und wir möchten sie mit unserer eigenen, einzigartigen Mischung aus Aromen und Gewürzen anreichern“, sagte Wolkstein.
Bisher hat das Ensemble vor allem ein älteres Publikum angezogen. (Schließlich vermischen sie zwei Old-School-Genres.) Wolkstein sagte, sie hoffe, dass ihre Band Klezmer auch mehr jungen Leuten näherbringen werde.
„Ich habe drei Töchter und sie lieben dieses Projekt“, sagte Wolkstein. Ihre Kinder halfen sogar beim Fotoshooting der Band. „Wir haben also zumindest ein paar Kinder, denen es wirklich gefällt!“
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