Von MIKE MAGEE
Offensichtlich hat das Harris-Walz-Team seine Hausaufgaben gemacht. Letzte Woche wurde das oben genannte Buch auf dem Stapel eines prominenten Vordenkers entdeckt: „Human Evolutionary Demography“. Es ist eine 780 Seiten lange akademische Glanzleistung, gelesen vom erfahrenen Wissenschaftler Oskar Burger, dem Leiter des Max-Planck-Instituts für demografische Forschung und des Labors für evolutionäre Biodemografie.
Das ist das Institut, das 1917 in Berlin gegründet wurde und dessen erster Direktor Albert Einstein war. Heute arbeiten seine Forscher (in einem Zeitalter „alternativer Fakten“) daran, begründete Überzeugungen von Meinungen zu trennen. Ihr Hauptaugenmerk liegt auf „Kategorien des Denkens, des Beweises und der Erfahrung“ an der Schnittstelle von „Wissenschaft und umgebenden Kulturen“.
Dies ist das Gebiet der menschlichen evolutionären Demografie, einer Mischung aus Naturwissenschaften und Sozialwissenschaften. Demografen untersuchen Populationen und erforschen, wie sich Menschen verhalten, organisieren und gedeihen, wobei sie sich stark auf Geburt, Migration und Alterung konzentrieren.
In der amerikanischen Politik war dies ein Jahr, in dem genau das passierte. Zunächst wurden die Republikaner bei den Referenden zur reproduktiven Freiheit in Kansas, Michigan, Kentucky und Vermont von den Folgen der Dobbs-Entscheidung völlig überrumpelt. Die Abwanderung von Demokraten aus dem Süden in ehemalige republikanische Staaten wie Michigan, Arizona, Georgia und North Carolina hat ihnen verschiedene Schattierungen von „Purple“ verliehen. Und in diesem Sommer waren Kandidaten beider Parteien, die über achtzig Jahre alt sind, der letzte Schrei – im wahrsten Sinne des Wortes.
Bis zum 21. Juli 2024 kämpften zwei alternde Kandidaten mit sichtbaren geistigen und körperlichen Behinderungen um die Präsidentschaft. Dem Sieger war eine Amtszeit bis in seine 80er Jahre beschieden.
Dass Kamala Harris zur Kandidatin der Demokraten wurde, war Ausdruck des wachsenden Unbehagens der Wählerschaft, die Augen vor der Realität des Alterns zu verschließen. Es deutete auch darauf hin, dass die Amerikaner, insbesondere die Angehörigen der Generation X, die Dominanz der Babyboomer im Leben eines zunehmend multikulturellen Amerikas satt haben – und auch die wachsende Einkommensschere, die Angriffe auf die reproduktive Freiheit und die sinkende Lebenserwartung in Amerika satt haben.
Aber warum das plötzliche Interesse an der „menschlichen evolutionären Demografie“? Die Antwort liegt in den Zahlen. Bereits 2012 untersuchte Oskar Burger Schweden und stellte fest, dass ihre Lebenserwartung im Jahr 1800 32 Jahre betrug. Im darauffolgenden Jahrhundert gewannen sie weitere 20 Jahre hinzu und bis zum Jahr 2000 waren es sogar noch einmal 30 Jahre.
Was Burger verblüffte, waren nicht die Errungenschaften dieser zweihundert Jahre. Vielmehr konzentrierte er sich auf die Frage: „Warum hat die Menschheit so lange gebraucht, um Fortschritte zu machen?“ Unterm Strich lässt sich sagen, dass wir die Schimpansen vor etwa 6,6 Millionen Jahren im Staub der Evolution zurückgelassen haben. Bis auf die letzten 200 Jahre schleppten wir uns dahin, ohne dass es uns besonders gut ging. Im letzten Jahrhundert, einem Zeitraum, der nur vier unserer über 8.000 historischen Menschheitsgenerationen umfasst, sind wir durchgestartet.
Dieser Zeitraum war geprägt von rasanten wissenschaftlichen und technologischen Fortschritten, sauberer Luft und sauberem Wasser, einer besseren Ernährungsversorgung, verbesserten Bildungsmöglichkeiten und Wohnverhältnissen, einer Ausweitung der staatlichen Gesundheitspolitik und der Schaffung eines sozialen Sicherheitsnetzes für unsere schwächsten Bürger.
Doch im letzten Jahrzehnt ist das Wachstum der Lebenserwartung in den USA fast zum Erliegen gekommen. Zum ersten Mal verzeichneten wir zwischen 2014 und 2019 tatsächlich jedes Jahr einen Rückgang. Im letzten Jahrzehnt verbesserten sich die Zahlen insgesamt um weniger als 0,5 Prozent. Bei der ersten Untersuchung wurden die Rückgänge auf Verluste bei Erwachsenen im arbeitsfähigen Alter aufgrund von Traumata, Sucht, Selbstmord oder „Todesfällen aus Verzweiflung“ zurückgeführt.
Doch neuere Studien zeigen, dass es Verluste aufgrund mangelhafter Betreuung von Mutter und Kind gibt, vor allem in den republikanischen Bundesstaaten, und die Folgen des Dobbs-Urteils verschlimmern diese noch. Ein zweiter Komplikationsfaktor sind Verluste ab dem 65. Lebensjahr aufgrund von Komplikationen durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Diabetes, die durch Fettleibigkeit und mangelhafte medizinische Betreuung noch verschlimmert werden.
Dies veranlasste das Max-Planck-Institut zu einer Warnung an US-Gesundheitsexperten: „Unsere Erkenntnisse deuten darauf hin, dass den USA eine ‚doppelte Gefährdung‘ droht, und zwar sowohl durch die Sterblichkeitstrends in der Lebensmitte als auch im hohen Alter, wobei letztere schwerwiegender sind.“
Befürworter der reproduktiven Gesundheit von Frauen sagen, dass es sich in Wirklichkeit um eine „dreifache Gefährdung“ handelt, die eine Basisbewegung erfordert, die sich heute auf den Zugang konzentriert, und einen politischen Sieg bei der Wahl im November. In ihren Worten: „Heute und jeden Tag arbeiten wir daran, sicherzustellen, dass jede Patientin, die sexuelle und reproduktive Gesundheitsversorgung sucht, Zugang dazu hat, und um eine gerechte Welt aufzubauen, die einen landesweiten Zugang zu Abtreibung für alle einschließt – egal was passiert.“
Wenn dies zutrifft, könnte eine aufmerksame Lektüre von „Human Evolutionary Demography“ den führenden Köpfen der Gesundheitspolitik im Harris-Walz-Wahlkampf einen dreigleisigen Ansatz aufzeigen:
Erweitertes Sicherheitsnetz, um „Todesfälle aus Verzweiflung“ zu bekämpfen. Erweiterung des ACA in Richtung einer allgemeinen Krankenversicherung, um die chronische Krankheitslast älterer Amerikaner zu lindern. Bundesweite Garantien für reproduktive Freiheit und offenen Zugang zu reproduktiver Versorgung.
Mike Magee MD ist Medizinhistoriker und regelmäßiger THCB-Mitarbeiter. Er ist der Autor von CODE BLUE: Inside America’s Medical Industrial Complex. (Grove/2020)
