CHONBURI, Thailand –
Nur einen Monat, nachdem Thailands süßes Nilpferdbaby Moo Deng auf Facebook vorgestellt wurde, war ihr Ruhm im In- und Ausland nicht mehr aufzuhalten.
Zoowärter Atthapon Nundee postet seit etwa fünf Jahren süße Momente der Tiere, die sich in seiner Obhut befinden. Er hätte nie gedacht, dass das neugeborene Zwergflusspferd des Khao Kheow Open Zoo innerhalb weniger Wochen zum Internet-Megastar werden würde.
Schon lange vor der Eröffnung am Donnerstag bildeten sich vor dem Zoo eine Autoschlange. Besucher kamen von nah und fern, um das pummelige, ausdrucksstarke 2 Monate alte Tier im Zoo rund 100 Kilometer südöstlich von Bangkok persönlich zu sehen. Die Grube, in der Moo Deng mit ihrer Mutter Jona lebt, war fast sofort voll, und die Leute gurrten und jubelten jedes Mal, wenn das rosawangige Tierbaby schreckhafte Bewegungen machte.
„Es übertraf alle Erwartungen“, sagte Atthapon gegenüber Associated Press. „Ich wollte, dass die Leute sie kennen. Ich wollte, dass viele Leute sie besuchen, sie online ansehen oder lustige Kommentare hinterlassen. Ich hätte das nie gedacht.“
Moo Deng, was auf Thai wörtlich „federndes Schweinefleisch“ bedeutet, ist eine Art Fleischbällchen. Der Name wurde von Fans über eine Umfrage in den sozialen Medien gewählt und passt zu ihren anderen Geschwistern: Moo Toon (geschmortes Schweinefleisch) und Moo Waan (süßes Schweinefleisch). Im Zoo gibt es auch ein gewöhnliches Nilpferd namens Kha Moo (geschmorte Schweinekeule).
„Sie ist so ein kleiner Kloß. Ich möchte sie am liebsten zu einem Ball zusammenknüllen und ganz verschlucken!“, sagte Moo Deng-Fan Areeya Sripanya bei einem Zoobesuch am Donnerstag.
Moo Deng ist bereits in Memes erschienen. Künstler zeichnen Cartoons, die auf ihrer Grundlage basieren. Die Social-Media-Plattform X hat sie sogar in einem Post ihres offiziellen Accounts vorgestellt.
Angesichts all dieser Berühmtheit sagte Zoodirektor Narongwit Chodchoi, sie hätten begonnen, „Moo Deng, das Nilpferd“ zu patentieren und als Marke zu schützen, um zu verhindern, dass das Tier von jemand anderem kommerzialisiert wird. „Danach werden wir mehr Einnahmen haben, um Aktivitäten zu unterstützen, die das Leben der Tiere verbessern“, sagte er.
Das zwei Monate alte Nilpferdbaby Moo Deng spielt am Donnerstag, den 19. September 2024, mit einem Tierpfleger im Khao Kheow Open Zoo in der Provinz Chonburi, Thailand. (AP Photo/Sakchai Lalit)
„Die Erträge, die wir daraus ziehen, kommen dem Zoo zugute und verbessern das Leben aller Tiere hier.“
Der Zoo erstreckt sich über 800 Hektar (fast 2.000 Acres) und beherbergt mehr als 2.000 Tiere. Er betreibt Zuchtprogramme für viele gefährdete Arten wie das von Moo Deng. Das in Westafrika heimische Zwergflusspferd ist durch Wilderei und Lebensraumverlust bedroht. In freier Wildbahn gibt es nur noch 2.000 bis 3.000 Exemplare.
Um die Initiative zu finanzieren, stellt der Zoo Hemden und Hosen von Moo Deng her, die Ende des Monats zum Verkauf bereitstehen. Weitere Artikel werden folgen.
Narongwit glaubt, dass ein Faktor von Moo Dengs Berühmtheit ihr Name ist, der ihre energiegeladene und chaotische Persönlichkeit ergänzt, die in Atthapons kreativen Bildunterschriften und Videoclips zum Ausdruck kommt.
Passenderweise liebt Moo Deng das „Deng“ oder Hüpfen, und Atthapon hat viele süße und lustige Momente mit ihrem ausgelassenen Hüpfen in den sozialen Medien. Selbst wenn sie nicht hüpft, ist das Nilpferd unendlich süß – es windet sich, wenn Atthapon versucht, sie zu waschen, beißt ihn, wenn er versucht, mit ihr zu spielen, und schließt ruhig die Augen, wenn er ihre rosa Wangen oder ihren pummeligen Bauch reibt.
Atthapon, der seit acht Jahren im Zoo arbeitet und sich um Flusspferde, Faultiere, Wasserschweine und Binturongs kümmert, sagte, dass Flusspferdbabys normalerweise verspielter und energischer seien und mit zunehmendem Alter ruhiger würden.
Seit Moo Dengs Berühmtheit verzeichnete der Zoo einen Besucheransturm – so sehr, dass der Zoo den öffentlichen Zugang zum Gehege der Babys an Wochenenden nun auf 5-Minuten-Zeitfenster über den Tag verteilt beschränken muss.
Narongwit sagte, der Zoo habe an einem Wochentag über 4.000 Besucher empfangen, verglichen mit den zuvor etwa 800 Besuchern, und an einem Wochenende über 10.000, verglichen mit den zuvor etwa 3.000 Besuchern.
Doch der Ruhm hat Moo Deng auch einige feindselige Besucher beschert, die nur etwa zwei Stunden am Tag aufwacht und zum Spielen bereit ist. Einige Videos zeigen Besucher, die versuchen, die schlafende Moo Deng mit Wasser zu bespritzen oder Dinge auf sie zu werfen, um sie aufzuwecken. Am Nilpferdbecken gibt es jetzt ein Warnschild, das davor warnt, Dinge auf Moo Deng zu werfen – gut sichtbar an der Vorderseite in Thailändisch, Englisch und Chinesisch.
Narongwit sagte, der Zoo würde nach dem Tierschutzgesetz Maßnahmen ergreifen, wenn Menschen das Tier misshandeln. Doch es tauchten Videoaufnahmen auf, in denen Menschen Moo Deng schlecht behandeln, und die Reaktion war heftig. Der Zoodirektor sagte, dass sie seitdem niemanden mehr gesehen hätten, der so etwas getan hätte.
Für Fans, die die Anreise nicht auf sich nehmen können oder vom Anblick des großen Andrangs bei Moo Deng entmutigt sind, hat der Khao Kheow Open Zoo Kameras aufgestellt und plant, in der kommenden Woche eine 24-Stunden-Liveübertragung des Nilpferdbabys zu starten.
Das zwei Monate alte Nilpferdbaby Moo Deng läuft am Donnerstag, den 19. September 2024, im Khao Kheow Open Zoo in der Provinz Chonburi, Thailand, spazieren. (AP Photo/Sakchai Lalit)
