Die Verteidigerin von Manchester City, Alanna Kennedy, ist davon überzeugt, dass der frühere Kummer des Klubs in der UEFA Women’s Champions League sie dazu bewogen hat, sich in dieser Saison für die Gruppenphase zu qualifizieren.
Der Klub aus Manchester erreichte in den Jahren 2016/17 und 2017/18 zwei aufeinanderfolgende Halbfinals, doch die letzten Auftritte in diesem Wettbewerb waren nur von kurzer Dauer oder überhaupt nicht existent. In dieser Saison erreichten sie jedoch zum ersten Mal seit vier Jahren die Gruppenphase.
Für Kennedy wird dies ihr erster Eindruck von der Gruppenphase der Champions League sein, nachdem sie 2021 von Tottenham Hotspur kam und zuvor die ersten Jahre ihrer Karriere zwischen den USA und ihrem Heimatland Australien verbrachte. „Es war enttäuschend, draußen zu sein [of the competition] zu Beginn meiner ersten beiden Saisons, letztes Jahr dann noch nicht einmal dabei“, sagte der australische Nationalspieler.
„Für uns hat es unsere Entschlossenheit gestärkt, sicherzustellen, dass wir dieses Mal dabei sind. Ich freue mich auf mehr Champions-League-Fußball.“
In der Saison 2022/23 schied die Mannschaft von Gareth Taylor in der ersten Qualifikationsrunde nach einer 0:1-Niederlage gegen Real Madrid aus. Diesmal stand ihnen nur eine harte Prüfung gegen den französischen Klub Paris FC in der zweiten Qualifikationsrunde im Weg.
Es war ein Spiel, das der City-Trainer nicht auf die leichte Schulter nahm, da Arsenal letzte Saison in der ersten Runde gegen denselben Gegner ausgeschieden war. Aus diesem Grund kann Citys 8:0-Gesamtsieg in Hin- und Rückspiel nicht hoch genug eingeschätzt werden, da City einer von drei englischen Klubs war, die die Gruppenphase erreichten.
Für City wird es jedoch nicht einfacher, da ihr erster Gruppenphasentest nächste Woche in Form eines Heimspiels gegen den amtierenden europäischen Giganten Barcelona stattfindet. Der österreichische Verein St. Pölten und der schwedische Verein Hammarby IF sind die verbleibenden Gegner des Vereins aus Manchester, der zum ersten Mal seit 2020/21 die K.-o.-Runde erreichen will.
„Unabhängig davon, ob wir Barcelona früh bekommen haben, ist das Unentschieden, wie es ist“, fuhr Kennedy fort. „Ich freue mich auf die Herausforderung, da ich glaube, dass wir noch nicht gegen sie gespielt haben.“
„Ich persönlich habe nicht gegen sie gespielt, aber als Verein [we haven’t] schon seit ein paar Jahren. Es wird eine gute Herausforderung und ein guter Einstieg sein. Für uns geht es darum, konsequent aufzutreten. Nach einer guten Saison im letzten Jahr wollten wir einen guten Start hinlegen.
„Wir konzentrieren uns auf uns selbst und stellen sicher, dass unsere Standards immer hoch sind. Konstanz ist für uns in dieser Saison der Schlüssel.“
City hat in der vergangenen Saison den Titel nur knapp verpasst. Obwohl Chelsea mit 55 Punkten in der WSL-Endwertung mithalten konnte, endete eine starke Saison aufgrund der geringeren Tordifferenz letztlich mit leeren Händen.
Jetzt konkurrieren sie an vier Fronten: 2024/25 stehen die WSL, die Champions League, der FA Cup und der Ligapokal auf dem Programm. Kennedy glaubt, dass der Club genau hier sein sollte.
„Wenn man zu einem Spitzenverein kommt, möchte man an all diesen Wettbewerben teilnehmen und um Trophäen kämpfen“, schloss der Verteidiger. „Wir wollen alle Wettbewerbe, an denen wir in diesem Jahr teilnehmen, gewinnen und Silbermedaillen ergattern.
„An allen vier Wettbewerben teilzunehmen [is fantastic]und mit der Champions League haben wir bisher einen guten Start hingelegt. Die Erfahrungen der Vergangenheit, einfach zu kurz zu kommen, haben es uns ermöglicht, zu wachsen und zu lernen.
„Hoffentlich ist das unsere Saison.“
