Von Trevor Hunnicutt
ST PETE BEACH, Florida (Reuters) – Nach einer Untersuchung zerstörter Gemeinden und mit Trümmern gefüllter Straßen in Florida versprach Präsident Joe Biden am Sonntag, die Erholung des Staates nach Hurrikan Milton, dem zweiten großen Sturm, der die Region in den letzten Wochen heimgesucht hat, weiterhin zu unterstützen.
Steigende Überschwemmungen, Treibstoffknappheit und Stromausfälle behindern die Aufräumarbeiten nach dem Sturm, der als Hurrikan der Kategorie 3 auf Land traf, und die Bewohner kämpfen darum, ihr Leben inmitten der verheerenden Verwüstung, die sowohl Milton als auch der frühere Hurrikan Helene hinterlassen haben, wieder aufzubauen.
Die Bewohner des schwer betroffenen St. Pete Beach seien „untröstlich und erschöpft und ihre Ausgaben häufen sich“, sagte Biden nach einem Rundgang durch die Viertel der Barriereinsel.
Straßenecken waren voller Trümmer neben gefällten Palmen und Häusern mit kaputten pastellfarbenen Garagentoren, während der Geruch von schimmeligen Baumaterialien die Luft erfüllte. Berge von Matratzen, Wandverkleidungen, Sofas, Mikrowellenherden, Kissen und kaputten Küchenschränken säumten die Straßen, von denen einige immer noch mit großen Sandflecken bedeckt waren, als Biden mit Rettungskräften durch die Straßen ging. Ein Fotoalbum lag noch immer verstreut auf der Straße.
„Hilfe“, forderte ein Bewohner Biden in einem Schriftzug auf einem Stapel zerstörter Haushaltsgegenstände auf.
„Ich weiß, dass Sie über die Trümmerbeseitigung besorgt sind, und es ist offensichtlich, warum“, sagte der Präsident, als er vor einem eingestürzten Strandhaus sprach, das von seinem Fundament gehoben wurde. „Es gibt noch viel zu tun. Wir tun alles, was wir können.“
Laut der Website des National Weather Service wird unterdessen damit gerechnet, dass die Überschwemmungen rund um die Tampa Bay und das Sanford-Gebiet nordöstlich von Orlando anhalten, da das Flusswasser weiter ansteigt.
Ungefähr 75 % des Stroms in Florida seien wieder online, die vollständige Wiederherstellung werde bis Dienstagabend erwartet, sagte Energieministerin Jennifer Granholm, die mit Biden reiste. Laut der Website PowerOutage.us haben fünf Tage nach dem Sturm immer noch rund 927.000 Kunden keinen Strom.
Nach Angaben der staatlichen Notfallzentrale sollen am Sonntag auch weitere Benzinverteilungsstellen eröffnet werden.
Dennoch wird erwartet, dass die Erholung lange dauern wird, da die beiden Stürme innerhalb von zwei Wochen aufeinander treffen.
Bidens Besuch bot einen Blick aus der Vogelperspektive auf die Zerstörung, als sein Hubschrauber entlang der Westküste Floridas von Tampa nach St. Petersburg über eine Landschaft aus Golfplätzen, Wolkenkratzern am Wasser und heruntergekommenen Vierteln donnerte, darunter das zerfetzte Dach des Baseballstadions Tropicana der Tampa Bay Rays Feld.
„Es ist immer noch ein Chaos“, sagte die Bürgermeisterin von Sarasota, Liz Alpert, gegenüber der Sendung „This Week“ von ABC News und fügte hinzu: „Es war ermutigend zu sehen, wie viel Unterstützung und Hilfe die Menschen angeboten haben.“
Aus Milton wurden mindestens 17 Todesfälle gemeldet, weit weniger als die mehr als 200 von Helene getöteten Menschen, was teilweise darauf zurückzuführen ist, dass, wie Beamte sagten, mehr Menschen den Aufrufen zur Evakuierung gefolgt seien.
„EIN WEG NACH VORN“
Der Klimawandel wird mit stärkeren und schnelleren Hurrikanen in Verbindung gebracht. Die beiden jüngsten aufeinanderfolgenden Stürme, die Florida heimgesucht haben, werfen Fragen zur Widerstandsfähigkeit der Infrastruktur auf, auch wenn viele Einwohner schwören, an Ort und Stelle zu bleiben.
Während Milton nicht so zerstörerisch war, wie die Beamten ursprünglich prognostiziert hatten, haben Analysten die versicherten Schäden auf 30 bis 60 Milliarden US-Dollar geschätzt.
Bidens Regierung hat Bundeshilfen genehmigt, um Anwohnern und Kommunalverwaltungen bei der Deckung ihrer Ausgaben zu helfen, sagte jedoch, dass die Federal Emergency Management Agency zusätzliche Mittel vom US-Kongress benötigen würde, obwohl sie jetzt über genügend Mittel verfügt, um den unmittelbaren Sturmbedarf zu decken. Am Sonntag kündigte er außerdem 612 Millionen US-Dollar für sechs neue Versorgungsprojekte in betroffenen Gemeinden an.
Biden, ein Demokrat, wiederholte seine Forderung an die Gesetzgeber – die bis nach der Wahl am 5. November in der Pause waren –, nach Washington zurückzukehren, um mehr FEMA-Gelder zu genehmigen, und sagte Reportern, als er den Bundesstaat verließ, der Kongress müsse schnell handeln: „Es ist wichtig.“
Der Bürgermeister von St. Pete Beach, Adrian Petrila, wiederholte in seiner Rede an der Seite von Biden den Hilferuf: „Wir machen uns Sorgen um die Zukunft unserer Stadt … Wir brauchen weiterhin Bundesmittel und wir brauchen einen Weg nach vorne, um sicherzustellen, dass unsere Gemeinde und …“ Alle anderen Gemeinden, alle anderen Städte, die genauso verwüstet wurden wie diese Stadt, können gestärkt als je zuvor daraus hervorgehen.“
Aber der Sprecher des republikanischen Repräsentantenhauses, Mike Johnson, widersetzte sich den Appellen des Weißen Hauses und der Gesetzgeber der Bundesstaaten, mehr Katastrophenhilfe zu genehmigen, und sagte gegenüber der Sendung „Meet the Press“ von NBC News: „Die Staaten müssen hingehen und den Bedarf berechnen und beurteilen und ihn dann dem Kongress vorlegen.“ und das dauert einige Zeit.
Die Hilfsmaßnahmen wurden auch durch eine Reihe von Fehlinformationen behindert, darunter Verschwörungstheorien über Beamte, die das Wetter kontrollieren. Auch die Politik hat den Aufschwung infiltriert, nur noch drei Wochen bis zur Präsidentschaftswahl.
Eine Reihe lokaler Beamter begrüßten oder begleiteten Biden auf seiner Tour, darunter die republikanische US-Abgeordnete Anna Luna aus Florida. Der republikanische Gouverneur des Bundesstaates, Ron DeSantis, lehnte die Einladung des Weißen Hauses ab und Biden teilte Reportern mit, dass er nicht mit DeSantis gesprochen habe. Das Büro von DeSantis war für eine Stellungnahme nicht sofort erreichbar.
