Der Komet Tsuchinshan-ATLAS, auch bekannt als C/2023 A3, ist seit dem 11. Oktober 2024 ein atemberaubender Anblick für Beobachter auf der Nordhalbkugel. Nach einer langen Reise, die vor Zehntausenden von Jahren begann, ist dieser Himmelskörper kürzlich vorbeigekommen in der Nähe der Sonne und macht sich nun auf den Weg zurück zur Erde. Am 12. Oktober kam er unserem Planeten am nächsten und kam auf 44 Millionen Meilen heran. Astronomiebegeisterte können den Kometen jedoch die ganze Woche über am Abendhimmel beobachten. Dies ist eine ausgezeichnete Gelegenheit für Himmelsbeobachter, einen Blick auf diesen strahlenden Besucher zu erhaschen.
Den Kometen betrachten
Astronomiebegeisterte, die den Kometen entdecken möchten, sollten dies kurz nach Sonnenuntergang einplanen. Am 11. Oktober war es tief am Westhorizont sichtbar und erschien direkt über dem hellen Planeten Venus. Bob King, Redakteur bei Sky & Telescope, empfiehlt die Verwendung eines Fernglases, um dieses Himmelsphänomen besser beobachten zu können. Begeben Sie sich etwa 40 Minuten nach Sonnenuntergang zu einem Ort mit freiem Blick auf den westlichen Horizont. Suchen Sie von dort aus die Venus und bewegen Sie sich etwa zweieinhalb Fäuste nach rechts, um den Kometen zu finden.
Beste Tage zur Beobachtung
Die Sichtbarkeit von Tsuchinshan-ATLAS wird sich am Wochenende deutlich verbessern. Bis zum 12. Oktober ist der Komet höher am Himmel aufgestiegen und bleibt nun länger bis in die Dämmerung hinein sichtbar. Am Abend des 14. Oktober wird es für Zuschauer im Norden der USA zwei Fäuste über der Venus positioniert sein. Im Laufe der Woche werden die Beobachtungsbedingungen günstiger, auch wenn das Mondlicht einige Störungen mit sich bringt.
Ursprünge des Kometen
Dieser Komet wurde Anfang 2023 unabhängig von Teams des chinesischen Purple Mountain Observatory und des südafrikanischen Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System entdeckt. Sein Kern, ein fester Körper aus Eis und Staub, stammte aus der fernen Oortschen Wolke. Wenn es sich der Sonne nähert, verdunstet das Eis durch die Hitze und es entsteht ein spektakulärer Schweif, der sich über Millionen von Kilometern erstrecken kann.
Es wird erwartet, dass der Komet bis Ende Oktober verblasst und für das bloße Auge unsichtbar wird, obwohl ein Fernglas ihn möglicherweise noch bis Anfang November erkennen lässt. Sobald es unsere Nähe verlässt, wird es seine Reise in das äußere Sonnensystem fortsetzen und wahrscheinlich nie zurückkehren.
