In den USA herrscht eine Krise der psychischen Gesundheit junger Menschen, und niemand versteht das besser als Dr. Nicki Tessler, CEO und Mitbegründerin des Unternehmens für psychische Gesundheit von Teenagern BeMe Health.
Tessler ist ausgebildete Psychologin, gründete das Unternehmen jedoch aufgrund ihrer Erfahrung als Mutter.
„Ich schaute wirklich auf meine beiden Töchter im Teenageralter und dachte: ‚Ich weiß zu viel.‘ Ich konnte meinen Kopf nachts nicht auf mein Kissen legen“, sagte sie in einem Interview. „Wir hatten das Gefühl, dass die Branche für Erwachsene veraltet sei. Ich schaute sie mir an, aber es kam bei ihnen einfach nicht an. Und ich hatte das Gefühl, dass ich auch für sie ein Vorbild sein musste, mutig arbeiten und Dinge verfolgen musste, an die man glaubt, auch wenn das ein hohes Risiko darstellt. … Ich hatte das Gefühl, dass es für sie wirklich wichtig war, diesen Weg zu gehen.“
Tessler ist nicht der Einzige, der den Bedarf an mehr Optionen für die psychische Gesundheit junger Menschen erkennt. Technologiegestützte Lösungen für die psychische Gesundheit mit Schwerpunkt auf Jugendlichen sind immer häufiger anzutreffen und stoßen bei Investoren auf Interesse. Im Jahr 2023 machten Investitionen in digitale Gesundheits-Startups, die sich mit der psychischen Gesundheit junger Menschen befassen, 34 % der gesamten Finanzierung für digitale Verhaltensgesundheit aus, gegenüber 15 % im Jahr 2018, heißt es in einem aktuellen Bericht von Rock Health.
Dieser Bereich wird sich ständig weiterentwickeln, und Medicaid ist eine wachsende Chance für Unternehmen im Bereich der Jugendpsychiatrie.
Die Trends
Laut dem Rock Health-Bericht leiden derzeit mehr als 21 % der jungen Amerikaner an einer psychischen oder Verhaltensstörung. Herausforderungen wie systemischer Rassismus, soziale Medien und die Covid-19-Pandemie verschärften die Probleme. Und nicht nur die Kinder sind betroffen: 53 % der berufstätigen Eltern geben an, dass sie aufgrund der psychischen Gesundheit ihres Kindes mindestens einmal im Monat die Arbeit verpasst haben.
Die Anleger werden aufmerksam. In der Vergangenheit wurde zu wenig in die psychische Gesundheit junger Menschen investiert – laut Rock Health flossen zwischen 2011 und 2023 weniger als 5 % der Investitionen in die digitale Gesundheit von Kindern. Aber die Finanzierung nimmt zu, da Unternehmen im Bereich der digitalen Jugendpsychiatrie wie BeMe Health, InStride Health und Backpack für 2024 große Finanzierungsrunden ankündigen.
Außerdem erhalten Start-ups im Bereich digitale Gesundheit, die sich in der Frühphase speziell auf junge Menschen konzentrieren, mehr Mittel, im Gegensatz zu späteren Unternehmen, die mit Erwachsenen begannen und dann auf Kinder expandierten. Im Jahr 2023 machten Seed- und Series-A-Finanzierungen 79 % der gekennzeichneten Venture-Runden für Start-ups aus, die sich mit der digitalen psychischen Gesundheit junger Menschen befassen.
„Das zeigt uns, dass sie in Gründer und Teams investieren, die sich wirklich mit diesem Problem befassen, und nicht unbedingt in größere Plattformen, die diese Komponente nur ergänzen“, sagte Adriana Krasniansky, die die Forschung bei Rock Health leitet. „Das gibt uns Hinweise darauf, dass Interesse an gezielten Investitionen und dem Aufbau spezialisierter Teams in diesem Bereich besteht.“
Dies bemerkte auch Chirag Shah, Partner bei Define Ventures. Das Unternehmen ist Investor für Blackbird Health, einen Anbieter für psychische Gesundheit bei Kindern, der virtuelle und persönliche Betreuung anbietet. Shah sagte, um die besten Ergebnisse für Jugendliche zu erzielen, sei es wichtig, „Pflegemodelle und Pflegeprogramme zu haben, die genau und nur für sie auf sie zugeschnitten sind“.
Laut einer anderen Person, die sich für die psychische Gesundheit von Kindern interessiert, sind Start-ups, die auf Jugendliche zugeschnitten sind, in der Regel erfolgreicher.
„Traditionelle Unternehmen für psychische Gesundheit, die ursprünglich auf Erwachsene ausgerichtet waren, sind in der Regel nicht in der Lage, die besonderen Bedürfnisse jüngerer Bevölkerungsgruppen angemessen zu berücksichtigen“, sagte Solome Tibebu, Gründer und CEO von Behavioral Health Tech, einer Community für psychische Gesundheit. „Es überrascht nicht, dass sie bei Kindern und Jugendlichen nicht das Engagement erhalten, das sie sich wünschen. Damit diese Unternehmen im Laufe der Zeit eine nachhaltige Nutzung und Effektivität erreichen, müssen sie gemeinsam mit jungen Menschen konzipiert und entwickelt werden, die während des gesamten Prozesses beteiligt sind.“
Tatsächlich suchen Investoren aktiv nach Startups, die Input von Kindern und Jugendlichen erhalten, so Carmen Heredia Rodriguez, Stabschefin bei RockHealth.org. Einige Unternehmen verfügen beispielsweise über Jugendbeiräte, die ihnen helfen können zu verstehen, wie Jugendliche mit digitalen Lösungen interagieren und was sie motivieren wird.
BeMe Health ist eines dieser Unternehmen. Sein Jugendbeirat – bestehend aus 166 Teenagern – gibt Feedback zu App-Funktionen und Möglichkeiten, wie die App des Unternehmens ihre psychischen Gesundheitsbedürfnisse unterstützen kann.
„Was sie Ihnen sagen werden, ist, dass sie möglicherweise die am besten vernetzte Generation sind, [but] Sie sind auch die einsamste Generation“, sagte Tessler. „Was sie suchen, ist eine Kombination von Möglichkeiten, wie wir sie dort treffen, wo sie sich gerade befinden, etwa mobile Modalitäten oder andere Arten, wie sie in der Welt leben … und sie wollen trotzdem menschliche Verbindung.“
Darüber hinaus liegt ein wachsender Fokus auf krankheitsspezifischen Start-ups im Bereich der digitalen Jugendpsychiatrie. Während die Mehrheit der Startups in diesem Bereich mehrere psychische Erkrankungen unterstützt, zielen laut Rock Health 24 % auf bestimmte Erkrankungen wie Depression, ADHS oder Autismus ab. Beispiele hierfür sind Equip, das Essstörungen behandelt, und Expressable, ein Unternehmen für Sprachtherapie.
Diesen Trend sieht Tibebu, der als Heranwachsender mit schweren Angstzuständen und Zwangsstörungen zu kämpfen hatte, besonders gespannt.
„Meine Einwanderereltern hatten in keiner ihrer Sprachen ein Vokabular für den Ausdruck ‚Zwangsstörung‘“, sagte sie. „Ich musste das Internet nutzen, um Unterstützung zu finden und mit anderen in Kontakt zu treten, um zu wissen, dass ich mit meinen Symptomen und Erfahrungen nicht ganz allein war. Hätte ich online Hilfsmittel gefunden, die erklärten, was ich durchmachte, und die mir versicherten, dass ich nicht der Einzige war, der beängstigende, aufdringliche Gedanken und bizarre Zwänge hatte, hätte ich mir und meiner Familie jahrelange Schmerzen und Leiden ersparen können.“
Zukunftschancen
Im Bereich der psychischen Gesundheit junger Menschen muss noch mehr getan werden. Aus diesem Grund hat Rock Health kürzlich gemeinsam mit Pivotal Ventures, der Penner Family Foundation, HopeLab und der Arthur M. Blank Family Foundation die Digital Youth Mental Health Initiative ins Leben gerufen. Laut Heredia Rodriguez besteht das Ziel der Initiative darin, „alle ungenutzten Möglichkeiten“ für Innovatoren im Bereich der digitalen Gesundheit zu erkunden, um die psychische Gesundheit junger Menschen zu verbessern.
Eine dieser Möglichkeiten ist die Unterstützung der Medicaid-Bevölkerung. Rock Health stellte fest, dass nur etwa 22 % der in seinem Bericht untersuchten Unternehmen Verträge mit Medicaid abgeschlossen hatten, obwohl Medicaid fast die Hälfte aller Kinder in den USA abdeckt
„Aus steuerlicher Sicht ist es ein wirklich sehr überzeugender Grund, sich an diesem Programm zu beteiligen, denn es gibt einen sehr großen Eigenmarkt“, sagte Heredia Rodriguez. „Aber es ist auch aus Gerechtigkeitsperspektive sehr wichtig, denn Medicaid kommt Amerikanern mit niedrigem Einkommen zugute und letztendlich sollte jeder das Recht auf Zugang zu psychiatrischen Diensten haben, unabhängig von seinem Einkommen.“
Auch die Personalkrise im Bereich der psychischen Gesundheit müsse angegangen werden, erklärte Krasniansky. Zu den Ansätzen, die Rock Health sieht, gehört der Einsatz fortgeschrittener Praktiker, etwa Krankenpfleger und Arzthelferinnen. Auch der Einsatz von KI- und Self-Service-Tools neben anderen Arten der Pflege kann hilfreich sein.
Während viele der aufstrebenden Unternehmen für psychische Gesundheit junger Menschen virtuell arbeiten, ist Shah der Meinung, dass es auch wichtig ist, eine persönliche Komponente zu haben. Dies ist einer der Hauptgründe, warum Define Ventures in Blackbird Health investiert hat.
„Pädiatrie kann nicht rein virtuell durchgeführt werden, schon gar nicht, wenn man wirklich eine Vielzahl von Erkrankungen behandeln möchte, die typischerweise bei kleinen Kindern auftreten“, erklärte er. „Manche Dinge kann man virtuell erledigen. Sicherlich kann man nicht alles virtuell erledigen, und viele Diagnosen sind virtuell wirklich schwer durchzuführen, daher braucht man eine persönliche Komponente.“
Tessler hofft auch auf weitere Partnerschaften, um die Krise der psychischen Gesundheit junger Menschen zu lindern.
„Ich glaube nicht, dass man die psychische Gesundheit revolutionieren kann, indem man ein kleines, eigenständiges Unternehmen wie BeMe betreibt. … Es gibt so viele großartige Menschen in diesem Raum“, sagte sie. „Wir brauchen alle Unternehmer, die wir kriegen können, alle an Bord. Es geht nicht darum, zu konkurrieren, sondern darum, das zu ergänzen, was andere tun, und es dann gemeinsam weiterzuentwickeln.“
Foto: Abscent84, Getty Images
