Da der Druck auf den Kongress zunimmt, die Zahlungsflexibilitäten für Telemedizin zu festigen, die Ende des Jahres auslaufen, müssen wir sicherstellen, dass die Gesetzgeber die Fähigkeit virtueller Gesundheitsdienste zur Förderung der gesundheitlichen Chancengleichheit abwägen. Telegesundheitsdienste können dazu beitragen, das Ziel voranzutreiben, sicherzustellen, dass alle Menschen unabhängig von den Umständen die gleichen Chancen haben, ihr volles Gesundheitspotenzial auszuschöpfen. Telemedizin erreicht historisch marginalisierte Bevölkerungsgruppen: Eine Umfrage des US Census Bureau ergab, dass Medicare- und Medicaid-Teilnehmer, schwarze Amerikaner und Personen mit einem Einkommen von weniger als 25.000 US-Dollar von April 2021 bis August 2022 ein hohes Maß an Telegesundheitsnutzung meldeten. Dienste wie reine Audioanrufe und Online-Spezialisten Konsultationen können den Zugang zur Gesundheitsversorgung erweitern und dabei helfen, traditionelle Barrieren wie geografische Entfernung und begrenzte lokale Gesundheitseinrichtungen zu überwinden.
Die Förderung der gesundheitlichen Chancengleichheit durch Telegesundheit – oder „Techquity“ – erfordert, dass die Beteiligten den Nutzen bewerten, Zugangsbarrieren beseitigen und größere Investitionen in die Telegesundheitspolitik und -innovation fördern.
Um Ungleichheiten beim Zugang zur Gesundheitsversorgung zu beseitigen, benötigen wir innovative Technologielösungen, um die Patientenergebnisse und die Wirksamkeit des Gesundheitssystems zu verbessern. Beispielsweise haben einige pädiatrische Gesundheitssysteme Wege zur telemedizinischen Versorgung integriert, um Patienten und Familien besser zu unterstützen – indem sie Telemedizinstationen in Schulen einbauen, Satellitenkliniken einrichten und Telemedizinwagen in unterversorgten Gebieten ohne Internetinfrastruktur einsetzen. Diese bieten mehr Familien eine konsistente Betreuung und tragen gleichzeitig dazu bei, Barrieren und Störungen abzubauen.
Darüber hinaus kann die Bereitstellung pädiatrischer Versorgung aufgrund des komplizierten Einverständnisprozesses, bei dem in der Regel mehrere Eltern oder Erziehungsberechtigte die Einverständniserklärung unterzeichnen müssen, sehr komplex sein. Wenn Erziehungsberechtigte getrennt voneinander oder vom Kind leben, muss die Logistik zur Sicherstellung der Einwilligung eingeholt werden, bevor Besuche Terminvereinbarungen behindern und die Betreuung unterbrechen können. Einige Gesundheitssysteme haben Anstrengungen unternommen, um den Prozess zu rationalisieren, z. B. durch das Versenden von Einverständnislinks vor dem Besuch und die Integration ausgefüllter Formulare in die elektronische Krankenakte. Es können jedoch weiterhin Herausforderungen bestehen – etwa ein fehlender Internetzugang, Kinder, die zu Terminen mit anderen Betreuern kommen, oder ein Elternteil, der keinen Link erhält. In diesen Situationen können alternativ Wege der mündlichen Einwilligung angeboten werden.
Gesundheitssysteme können auch Sprachbarrieren beseitigen, indem sie Dolmetscherdienste nahtlos in telemedizinische Besuche integrieren. Dolmetscher können Ärzte bei HIPAA-konformen Videoanrufen begleiten, um eine effektive Kommunikation mit nonverbalen Hinweisen zu ermöglichen, was besonders für Familien, die die amerikanische Gebärdensprache verwenden, von entscheidender Bedeutung ist.
Das Versprechen der Telemedizin, den Zugang zur Gesundheitsversorgung zu demokratisieren, ist unbestreitbar. Mit der Ausweitung der Telemedizin sehen wir uns jedoch einer harten Wahrheit gegenüber: Nicht alle Familien haben gleichermaßen Zugang dazu. Die digitale Kluft droht, die gesundheitlichen Ungleichheiten zu verschärfen, insbesondere für gefährdete Bevölkerungsgruppen, die einen großen Bedarf an Telemedizin haben, denen es aber an zuverlässigem Internetzugang und Geräten für die virtuelle Pflege mangelt. Diese Barriere betrifft überproportional farbige Menschen, Menschen mit geringerem Einkommen und ländliche Gemeinden.
Obwohl unsere Bemühungen von entscheidender Bedeutung sind, reichen sie nicht aus. Eine nachhaltige, gerechte Ausweitung der Telegesundheit erfordert ein langfristiges Engagement von politischen Entscheidungsträgern, Gesundheitsdienstleistern und Technologieunternehmen sowie kontinuierliche, auf den Menschen ausgerichtete Innovationen und Richtlinien zur Weiterentwicklung der Technologie. Gemeinsam müssen wir Ungleichheiten beim technologischen Zugang angehen, während wir weiterhin in die umfassende Integration der Telegesundheit in die Gesundheitsversorgung auf nationaler Ebene investieren.
Untersuchungen des Center for Telehealth and e-Health Law (CTeL) bewerten derzeit, wie sich der Zugriff auf Smartphones und unbegrenzte Daten auf Besuche in der Notaufnahme auswirken können. Vorläufige Daten zeigen, dass diese Maßnahmen dazu beitragen, Besuche zu reduzieren. Das Konzept der Bereitstellung von Technologie zur Reduzierung unnötiger Belastungen des Gesundheitssystems war eine treibende Kraft hinter dem Affordable Connectivity Program (ACP), das Millionen von Menschen mit niedrigem Einkommen mit Mobiltelefonen versorgte. Fast drei Viertel der von ACP betreuten Haushalte nutzten während der Laufzeit des Programms Internetdienste für den Zugang zur Gesundheitsversorgung, und zwei Drittel der betreuten Haushalte hatten vor dem Programm nur eingeschränkt oder gar kein Internet.
Die AKP wurde im April dieses Jahres eingestellt, als der Kongress einer erneuten Autorisierung nicht zustimmte. Es war eine Lebensader für Familien, die mit inkonsistenter Konnektivität zu kämpfen hatten, und ermöglichte es ihnen, wichtige Termine im Gesundheitswesen zu vereinbaren und wahrzunehmen. Der jüngste Rückgang unterstreicht jedoch eine große Herausforderung: die vorübergehende Natur der gesetzgeberischen Unterstützung für Initiativen, die zur Überbrückung der digitalen Kluft beitragen.
Während wir uns mit der Komplexität der Gesundheitsversorgung auseinandersetzen, wird immer klarer, dass Telemedizin die Kluft bei den Gesundheitsergebnissen nicht vergrößern darf. Telemedizin sollte als Instrument dienen, um gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen und sicherzustellen, dass jeder Mensch Zugang zu der Pflege hat, die er verdient, unabhängig von seinem sozioökonomischen Status oder seiner Postleitzahl.
Solange wir die Ungleichheiten nicht abmildern, können wir keinen echten Erfolg bei der Verbesserung der Gesundheitsversorgung durch Telemedizin verbuchen. Lassen wir nicht zu, dass Technologie ein Hindernis darstellt. Machen wir daraus eine Brücke zu einer gesünderen und gerechteren Zukunft für alle Familien.
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Dr. Shawn Griffin ist der erste Arzt, der als Präsident und CEO von URAC fungiert – der umfassendsten unabhängigen Gesundheitsakkreditierungsorganisation des Landes mit Sitz in Washington, D.C. Dr. Griffin ist ein landesweit anerkannter Fachexperte für die Qualität der Gesundheitsversorgung, psychische Gesundheit am Arbeitsplatz, ländliche Gesundheit und Ärzteführung.
Tejal Raichura ist Direktor für Telemedizin am Children’s National Hospital und verfügt über einen vielfältigen Hintergrund in den Bereichen Gesundheitsinnovationen, Prozessverbesserung, Betriebsmanagement, Patientenerfahrungsdesign und Forschungsbetrieb. Tejal beaufsichtigte die Implementierung mobiler Telegesundheitsangebote in ganz DC, die in einem kürzlich erschienenen Whitepaper vorgestellt wurde.
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