LAKE FOREST, Kalifornien –
Unter dem Jubel und dem Applaus von Kindern in Raumanzügen und mit Sternen übersäten T-Shirts wurde in Kalifornien ein Baum gepflanzt, der nicht von dieser Welt ist.
Der sogenannte „Mondbaum“ – gezüchtet aus Samen, die um den Mond geflogen wurden – wurde in einem Wagen in Begleitung mehrerer Schüler mit Schaufeln hinausgefahren, um beim Ausgraben seines neuen Zuhauses an der Santiago STEAM Magnet Elementary School in Lake Forest zu helfen.
Die Schule, die etwa 500 Schüler der Klassen K-12 hat, gehörte zu den Auserwählten, die einen Setzling für einen Riesenmammutbaum erhielten, der mit Samen gezüchtet wurde, die im Jahr 2022 auf der Artemis-I-Mission der NASA eingeflogen wurden.
„Es ist irgendwie verrückt“, sagte Emily Aguesse, eine Sechstklässlerin, die am Montag an der Zeremonie zur Begrüßung des Baumes teilnahm. „Ich wollte schon immer ins All fliegen, aber das motiviert mich noch mehr.“
Es ist das zweite Mal, dass die NASA Samen ins All fliegt und sie zur Aussaat zurückbringt. Ein Astronaut der Apollo-14-Mission im Jahr 1971, ein ehemaliger Rauchspringer des US-Forstdienstes, trug Samen, aus denen später die erste Generation von Mondbäumen gezüchtet wurde, die in Staaten von Alabama bis Washington gepflanzt wurden.
Während viele dieser Setzlinge an Nationaldenkmäler verteilt wurden, wurde diese neueste Charge an Schulen und Museen verschenkt, um die Wissenschafts- und Naturschutzerziehung zu fördern und dabei zu helfen, den Weltraum auf die Erde zu bringen, sagte Paul Propster, leitender Story-Architekt des Jet Propulsion Laboratory der NASA.
„Es ist einfach cool und macht Spaß, die nächste Generation von Entdeckern zusammenzubringen“, sagte Propster.
Es sei nicht bekannt, ob die Raumfahrt einen Einfluss auf das Pflanzenwachstum habe, und Wissenschaftler forschten weiterhin an diesem Thema, sagte er.
Im Jahr 2022 flogen die NASA und der Forstdienst fast 2.000 Samen von fünf Baumarten an Bord der unbemannten Raumsonde Orion, die in die Mondumlaufbahn ging und etwa vier Wochen lang im Weltraum unterwegs war.
Zurück auf der Erde wurden aus den Samen junge Bergahorne, Amberbäume, Douglasien, Loblolly-Kiefern und Riesenmammutbäume gezüchtet, die im Rahmen eines Bewerbungsverfahrens der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden konnten.
Fast 150 Setzlinge wurden Anfang des Jahres verteilt, und eine weitere Charge wird im Herbst erwartet, sagten NASA-Beamte.
Santiago – eine auf Wissenschaft und Technologie ausgerichtete Magnetschule – pflanzte ihren Baum in einem Weltraumgarten im Freien, der mit bunten, von Schülern bemalten Steinen geschmückt war. Die Eltern- und Lehrervereinigung der Schule wird Freiwillige aus der Gemeinde mit der Pflege des Mondbaums beauftragen, der inmitten eines Eukalyptushains, der den Campus in Südkalifornien beschattet, jahrzehntelang an Umfang und Größe wachsen soll.
Bunte Seile wurden kreisförmig auf den Boden gelegt, um den Schülern zu zeigen, wie groß der Baum in 50 Jahren – und in 500 Jahren – werden könnte.
„Dieser Baum wird mit den Kindern wachsen“, sagte Liz Gibson, die drei Kinder in der Schule hat und die Mondbaumzeremonie der NASA leitete.
