Für eine jüdische Jazzgröße ist der 100. Geburtstag eine Zeit des Feierns und eines neuen Albums

Es wäre für jeden Musiker eine beeindruckende Leistung, seinen 100. Geburtstag zu feiern, aber für den legendären Vibraphonisten und Bebop-Pionier Terry Gibbs ist es auch eine Gelegenheit, eine neue Veröffentlichung aus seinen Archiven zu promoten. Die des Musikers 1959: Band 7: „The Lost Tapes“ von Terry Gibbs‘ Dream Band wird am 13. Oktober, dem Tag seines 100. Geburtstags, freigelassen.

„Eines Tages, vielleicht vor zwei Monaten, hatte ich nichts zu tun“, erzählte mir Gibbs, „und ich gehe die Dinge durch und stoße auf eine Kassette mit der Aufschrift „Jazz Party 1959“. Ich sah es mir an und dachte: „Daran erinnere ich mich überhaupt nicht“, also legte ich es auf und es war die ursprüngliche Dream Band von 1959 – und die Band klang großartig. Es hört sich an, als wäre es gestern aufgenommen worden. Jeder Song berührt einen im Kopf – es ist, als würde man in der ersten Reihe sitzen. Also passierte diese verrückte Sache – ich produziere ein Album, als ich fast 100 Jahre alt bin; Ich sollte im Haus sitzen und nur gefilteten Fisch essen!“

Eigentlich hat sich Julius Herbert Gubenko, besser bekannt als Terry Gibbs, mit 92 Jahren vom Auftritt zurückgezogen. Aber er treibt seine Karriere immer noch aktiv voran und hat absolut nichts von dem messerscharfen Witz verloren, für den er fast genauso bekannt ist wie für sein Musical Virtuosität. Als dieser Interviewer fälschlicherweise spekulierte, dass der Vibraphonist der letzte überlebende Musiker sein könnte, der mit Bird spielte, ohne einen Takt auszulassen, stellte Gibbs ihn klar: „Nein! Roy Haynes! Er ist ein Baby – ganze sechs Monate jünger als ich.“

Julius wurde am 13. Oktober 1924 in Brooklyn geboren. Sein Vater, Abe Gubenko, war Geiger und leitete „Abe Gubenko und sein Radio Novel Orchestra“. Während Julius noch im einstelligen Bereich war, spielte er Schlagzeug und später Xylophon, Klezmermusik, Gesellschaftstänze und andere populäre Musik der damaligen Zeit für die Band. Mit 12 Jahren gewann er den Major Bowes Amateur Hour Contestdas Radioäquivalent von 1930 America’s Got Talent.

Als Teenager nahm er den Namen „Terry“ an, nach seinem Lieblingsboxer Terry Young (der junge Julius war selbst so etwas wie ein Amateur-Faustkämpfer). Bandleaderin und Sängerin Judy Kayne kam mit der Komplexität von Julius‘ Vornamen nicht zurecht und nannte ihn stattdessen Gibbs.

Gibbs‘ aufkeimende Jazzkarriere wurde 1943 unterbrochen, als er zur Armee eingezogen wurde, wo er in einem Orchester Schlagzeug spielte.

„Als ich 1944 aus dem Dienst ausschied, war ich etwa 22 Jahre alt Winziger Kahn brachte mich dazu, Bird und Diz zu hören“, sagte Gibbs. „Ich habe Shangri-La gefunden. Das ist es, wonach ich mein ganzes Leben lang gesucht habe. Ich hatte all diese Techniken und wusste nicht, was ich damit anfangen sollte, denn meine Vorbilder waren Roy Eldrige und Lester Young und sie spielten einfach und lyrisch. Und als ich Bird und Diz hörte, hat mich das aus der Fassung gebracht.“

In diesen Nachkriegsjahren arbeitete er mit vielen der großen Big-Band-Leader zusammen, darunter Chubby Jackson, Woody Herman, Buddy Rich und Benny Goodman, den er in seinem Namen (nicht ganz) liebevoll „El Foggo“ nennt 2003 Autobiografie, Gute StimmungS. Bald leitete Gibbs seine eigenen Combos und trat häufig im Birdland auf, wo er mit Jazzgrößen spielte, darunter Duke Ellington aus Washington DC. Ich war immer die drittgrößte Attraktion, aber ich musste gegen alle Schwergewichte antreten!“ Sagte Gibbs und erinnerte sich daran, dass Ellington der „lockerste“ aller Bandleader war, die er gesehen hatte.

„Er war noch lockerer als meine Band. Ich werde es nie vergessen“, sagte Gibbs. „Normalerweise folgt bei Birdland eine Band unmittelbar nach der anderen. Meine Band hörte mit dem Spielen auf und es vergingen zwei oder drei Minuten, und dann setzte sich Duke ans Klavier und begann dort alleine zu spielen. Vielleicht würde nach ein oder zwei Minuten ein Posaunist herauskommen und sich ihm anschließen. Dann ein Saxofonist. Und schließlich setzten sich alle, aber Johnny Hodges setzte sich erst, wenn sich alle anderen gesetzt hatten.“

Mitte der 1950er-Jahre präsentierte Gibbs‘ Quartett eine aus einer Reihe erstaunlicher musikalischer Entdeckungen, die Gibbs im Laufe der Jahre gemacht hatte – den in Detroit geborenen Pianisten und Vibraphonisten Terry Pollard. „Sie war ihrer Zeit weit voraus. Terry Pollard hatte diesen „Dreck“, als sie spielte. Sie spielte Bebop und war eine ebenso gute Vibes-Spielerin wie praktisch jeder andere.“ Die beiden traten 1956 gemeinsam auf Folge von Die Tonight Showmoderiert von Steve Allen.

Hat Gibbs Kritik erfahren, weil er eine schwarze Frau so prominent in seiner Band aufführte? „Es war mir egal“, sagte er. „Aber die Jungs unten im Süden haben es getan. Niemand wollte sie verprügeln – sie wollten mich verprügeln!“

Gibbs sagte, dass ein Clubbesitzer ihm angeboten habe, ihn für 60 Termine im Jahr zu buchen, wenn er Pollard von seinem Auftritt abhalten würde. ‚Ich werde sie los, wenn du deine dicke Frau loswirst.‘“, sagte Gibbs zu ihm.

Eine weitere seiner Entdeckungen war die Pianistin Alice McLeod, die später unter ihrem Ehenamen Alice Coltrane besser bekannt wurde. Sie gab ihr Aufnahmedebüt auf Gibbs‘ Album von 1963 Jüdische Melodien im Jazztimeproduziert von Quincy Jones, der laut Gibbs bei der ersten Session mit Tallit und Jarmulke erschien, um zu zeigen, dass er mit Begeisterung hinter dem Projekt steht.

„Sie könnte wie Bud Powell klingen!“, sagte Gibbs über McLeods Vorsprechen für ihn. „Sie war ein ganzes Jahr bei mir. Nach etwa zehn Monaten arbeiteten wir an der Seite von John Coltrane. Ich kannte John, weil ich mit Miles zusammengearbeitet hatte, als er John bekam. Früher gab es im Birdland ganz hinten und rechts einen Tisch, der der Rückseite der Band zugewandt war, also war das der Tisch der Musiker. John hatte seine Angewohnheit, richtig viel zu kreischen – das war nicht mein Ding. Aber Alice liebte es. Also saß sie jeden Abend da und hörte zu. Nach ein paar Tagen stellte ich sie John vor – sie war sehr schüchtern – aber sie kamen sich langsam näher. Ein oder zwei Wochen später erhält ich einen Anruf von meinem Agenten, der mir mitteilt, dass er mich im London House in Chicago gebucht hat. Dann, etwa eine Woche vor dem Auftritt, kommt Alice zu mir und sagt, John möchte, dass sie mit ihm nach Schweden geht und heiratet. Wenn es jemand anderes gewesen wäre, hätte ich meine „Anwältin Bernie“ angerufen und sie verklagt, aber wie kann man jemanden aufhalten, der verliebt ist? Sie war so eine liebe Person – wir sind gute Freunde geblieben.“

Einer der offensichtlichsten musikalischen Nachkommen von Gibbs ist Chuck Redd, der sich rund um den Globus einen Namen gemacht hat, indem er sowohl Vibraphon als auch Schlagzeug spielt. „Terry war eine Inspiration für mich, seit ich mit etwa 18 Jahren zum ersten Mal eines der Dream Band-Alben hörte“, erzählte mir Redd. „Sein Spiel war so schwungvoll und aufregend und die Band ist eine der großartigsten überhaupt. Es ist bemerkenswert, dass Terry seit den frühen Jahren der Bedeutung des Instruments einer der wichtigsten Vibes-Spieler war.“

„Seine kreative Energie ist unaufhaltsam“, sagte mir Redd. „Mit diesem hundertjährigen Mann zu sprechen ist wie mit einem 30-Jährigen zu interagieren! Er ist schlagfertig, er interessiert sich für das, was jeder tut, er liebt es, über die Nuancen der Musik und des Lebens zu diskutieren und er ist urkomisch! Ich liebe Terry Gibbs.“

Ähnlich überschwänglich lobt der Vibraphonist Warren Wolf. „Er ist so ein Gentleman. Er ist einer der talentiertesten Typen. „Er spielt großartiges Klavier, Bass und Schlagzeug sowie Vibes“, sagte Wolf. „Ich habe von ihm erfahren, als ich mir ein YouTube-Video angesehen habe – dieser klassische Typ spielt Marimba mit einer Symphonie.“ Und ich sagte: „Ich glaube es nicht – das habe ich früher immer getan.“ Aber er macht es 20-mal besser als ich!‘ Also sagte ich, ich muss etwas über ihn herausfinden. Also bekam ich endlich seine Nummer, rief ihn an und sagte ihm, wie großartig er klang. Und etwa ein Jahr später kam er zu mir nach Hause und besuchte mich. Und er war so respektvoll, dass es lächerlich war.“

„Als Vibraphonist steht er an der Spitze der Instrumentenkette“, fügte Wolf hinzu. „Er ist ein Pionier für das Instrument. Ich denke, dass die Leute nicht so viel über ihn reden, wie sie eigentlich sollten. Wenn es um diesen Spielstil geht, denken die Leute sofort an Lionel Hampton, aber Terry Gibbs gehörte zu den ganz Großen. Er war damals ein Superstar auf dem Instrument. Aber das Besondere an ihm ist, dass er eine lebende Legende ist, die immer noch bei uns ist und mit jedem gespielt hat. Und wenn er nicht mit ihnen spielte, hing er mit ihnen ab.“

Die neueste Veröffentlichung von Terry Gibbs ist 1959: Band 7: „The Lost Tapes“ von Terry Gibbs‘ Dream Band.