Von Felix Light
Tiflis (Reuters) – Georgiens Retter. Russlands Handlanger. Philanthrop. Oligarch. Bidzina Ivanishvili wurde all diese Dinge und noch mehr genannt.
Der Milliardär, Georgiens reichster Mensch und Gründer seiner Regierungspartei, wird selten in der Öffentlichkeit und neuerdings fast ausschließlich hinter kugelsicherem Glas gesehen. Doch seine Präsenz ist von großer Bedeutung für dieses kleine europäische Land, das von Russland und dem Westen und einer Wahl erfasst wurde, die sein Schicksal bestimmen könnte.
Iwanischwili kann von einem riesigen Herrenhaus aus Stahl und Glas auf einer Klippe, das etwa 60 Meter über der Hauptstadt thront, inklusive Hubschrauberlandeplatz, auf die Innenstadt von Tiflis blicken. Er geht exotischen Leidenschaften nach, wie der Haltung von Haien und Zebras und dem Sammeln seltener Bäume.
Der 68-Jährige wird von vielen Freunden und Feinden gleichermaßen als Georgiens mächtigste Persönlichkeit oder graue Eminenz angesehen, obwohl er seit über einem Jahrzehnt kein öffentliches Amt mehr innehatte. Er betrachtet die Wahlen am Samstag als einen existenziellen Kampf, um zu verhindern, dass eine „Globale Kriegspartei“ im Westen Georgien in einen ruinösen Konflikt mit dem ehemaligen Oberherrn Russland treibt, wie es seiner Meinung nach auch mit der Ukraine der Fall war.
„Georgien und die Ukraine durften der NATO nicht beitreten und wurden außen vor gelassen“, sagte er bei einem seltenen öffentlichen Auftritt bei einer regierungsnahen Kundgebung in Tiflis am 29. April.
„All diese Entscheidungen werden von der Global War Party getroffen, die einen entscheidenden Einfluss auf die NATO und die Europäische Union hat und Georgien und die Ukraine nur als Kanonenfutter betrachtet.“
Während die meisten der 3,7 Millionen Einwohner Georgiens eine Annäherung an den Westen durch den Beitritt zur EU und zur NATO anstreben und Russland weitgehend misstrauen, zeigen Meinungsumfragen, findet Iwanischwili’s Botschaft bei vielen Anklang, die das Schicksal der Ukraine um jeden Preis vermeiden wollen.
Die Erinnerungen an den Krieg mit Russland im Jahr 2008 um die von Moskau unterstützten Abspaltungsgebiete Südossetien und Abchasien sind frisch, der fünf Tage dauerte und mit der Niederlage Georgiens endete.
Das Zuhause von Oleg Machavariani liegt nur zehn Kilometer von Südossetien entfernt. Der 75-jährige pensionierte Beamte befürchtet eine Wiederholung der Geschichte, sollte die entschieden prowestliche und antirussische Opposition an die Macht kommen.
„Ich denke, das erste, was passieren wird, ist, dass wir in einen Krieg hineingezogen werden.“
Laut Meinungsumfragen ist Ivanishvilis „Georgischer Traum“ auf dem besten Weg, bei den Wahlen die beliebteste Partei des Landes zu werden, auch wenn sie landesweit seit 2020, als sie eine knappe Mehrheit im Parlament gewann, landesweit an Boden verlieren dürfte.
Iwanischwili, der während des ersten Jahrzehnts an der Macht seiner Partei stark prowestlich eingestellt war, stand für ein Interview für diesen Artikel nicht zur Verfügung, während Georgian Dream sagt, dass es sich weiterhin für die Integration mit dem Westen und eine pragmatische Politik gegenüber dem benachbarten Russland einsetzt.
Reuters-Interviews mit mehreren ehemaligen engen Vertrauten des Milliardärs sowie Wählern auf beiden Seiten des Spektrums und Experten aus Georgia bieten einen Einblick in den Einfluss, den dieser mysteriöse Magnat im südkaukasischen Land ausübt.
„DIE KONSOLIDIERUNG DER MACHT IST RIESIG“
Verbündete in den höchsten Hallen der Macht sprechen von ihm in nahezu messianischen Begriffen.
„Als die Menschen für immer alle Hoffnung verloren hatten, erschien ein Mann, der ihnen sie zurückgab“, sagte der zweimalige ehemalige Premierminister Irakli Garibashvili über Ivanishvilis ersten Wahlsieg im Jahr 2012, nach dem er ein Jahr lang Premierminister war.
Garibaschwili gehörte zu einer Reihe von Beamten, die Iwanischwili, den Ehrenvorsitzenden der Partei, in Reden auf einer Kundgebung im September mit Lob überhäuften, als sie – anders als der Tycoon – nicht durch kugelsicheres Glas geschützt waren. Der derzeitige Ministerpräsident Irakli Kobachidse sagte, Iwanischwili habe alles geopfert, einschließlich seines Wohlergehens, um Georgien von politischen Feinden zu befreien.
Iwanischwili verbrachte einen Großteil der 1990er Jahre in Russland, gründete Bank-, Metall- und Telekommunikationsunternehmen und wurde in den chaotischen Nachwirkungen des Zusammenbruchs der Sowjetunion reich.
Seine politischen Gegner zeichnen das Bild eines machtgierigen Oligarchen, der den ehemaligen Sowjetstaat Georgien gefährlich kontrolliert. Viele nennen seine Partei „Russischer Traum“. Einige bezeichnen ihn als Aktivposten des Kremls, ohne dafür Beweise vorzulegen.
„Er hat Georgien in ein privates Unternehmen verwandelt, dessen 100-prozentiger Eigentümer er ist“, sagte Gia Chukhashvili, der ehemalige Top-Politikberater von Ivanishvili, der ihm dabei half, Georgian Dream ins Leben zu rufen, bevor ihre Beziehung 2014 scheiterte, als Chukhashvili ihn beschuldigte, an der Macht zu bleiben von hinter den Kulissen.
Giorgi Gakharia, der von 2019 bis 2021 Premierminister des „Georgischen Traums“ war und zurücktrat, nachdem er Iwanischwili beschuldigt hatte, sich in Regierungsangelegenheiten einzumischen, wiederholte die Kritik.
„Die Machtkonsolidierung ist enorm“, sagte Gakharia, der jetzt die Partei „For Georgia“ anführt, einen der vier Hauptblöcke der zersplitterten Opposition Georgiens, die bei den Wahlen am 26. Oktober antreten.
„In diesem Land gibt es nicht einmal mehr eine unabhängige Institution“, sagte Gakharia, der die Chefs der georgischen Zentralbank, der Wahlkommission, des staatlichen Rechnungshofs und der Justiz als letztlich alle dem Magnaten unterstellt seien.
„Alle diese Leute stehen in direkter Verbindung zu Iwanischwili. Sie sind ihm gegenüber loyal.“
Das georgische Justizministerium, der Rechnungshof und die Zentralbank antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Die Wahlkommission sagte, Vorschläge, die sie von der Regierungspartei beeinflusst habe, seien „unbegründet und schädlich für die Integrität des Wahlprozesses“.
„180-GRAD-WENDE“ DER WEST-RHETORIK
Seit der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine im Februar 2022 hat Iwanischwili die langjährige Ausrichtung Georgiens auf den Westen, die er selbst als Premierminister 2012–2013 vertrat, nahezu rückgängig gemacht.
In diesem Jahr hat die Regierung „Georgischer Traum“ Gesetzesentwürfe zu „ausländischen Agenten“ durchgesetzt, die Organisationen, die mehr als 20 % der Mittel aus dem Ausland erhalten, verpflichten, sich als solche zu registrieren, und hart gegen LGBT-Rechte vorgegangen, Entscheidungen, die von Moskau gelobt und von Kritikern als solche angeprangert werden antidemokratisch und russisch inspiriert.
Diese Schritte sowie die zunehmende antiwestliche Rhetorik aus Tiflis haben dazu geführt, dass die USA und die EU einige Hilfen für Georgien ausgesetzt haben und der Block den Beitrittsantrag des Landes eingefroren hat.
Giorgi Margvelashvili, Georgiens Präsident von 2013 bis 2018 und ein enger Kollege Iwanischwilis in der Opposition und in den ersten Jahren an der Macht, sagte, der Milliardär sei in seiner Zeit an vorderster Front der Politik aufrichtig prowestlich aufgetreten.
Er beschrieb ihn als einen ruhigen, strategischen Denker, der versuchte, eine Pro-EU- und NATO-Politik mit der Notwendigkeit in Einklang zu bringen, Georgiens riesigen nördlichen Nachbarn nicht zu provozieren.
Margvelashvili sagte, dass es seit dem Ukraine-Krieg dennoch eine neue Feindseligkeit in Ivanishvilis antiwestlicher Rhetorik gegeben habe, eine Veränderung, die ihm zutiefst untypisch erschien.
„Wir können nur spekulieren, was Bidsina Iwanischwili zu solchen politischen Unruhen gezwungen hat“, sagte Margwelaschwili. „Plötzlich die Rhetorik um 180 Grad zu ändern, ist nicht sein Stil.“
Die NATO einigte sich auf einem Budapester Gipfel 2008 darauf, dass Georgien schließlich Mitglied werden würde. Das war ein paar Monate vor dem Krieg mit Russland, und seitdem wurden kaum Fortschritte erzielt.
Viele Georgier sind besorgt über die Tortur in der Ukraine, wo die pro-westlichen Maidan-Proteste von 2013–2014 eine pro-russische Regierung stürzten, bevor Moskau die Krim annektierte und begann, Waffen an Separatisten im Osten des Landes zu liefern.
Russische Beamte haben wiederholt erklärt, dass sie sich nicht in souveräne Staaten einmischen, und haben den Westen beschuldigt, sich in die georgische Politik einzumischen. Russlands Auslandsgeheimdienstchef Sergej Naryschkin sagte diesen Monat, er sei sicher, dass die Georgier die „richtige“ Wahl treffen und für „gesunde, patriotische Kräfte“ stimmen würden.
Ex-Berater Chuchaschwili sagte, Iwanischwili habe ihm gesagt, er habe Russland nach Putins Machtübernahme im Jahr 2000 verlassen, weil er glaubte, der Präsident werde hart gegen politisch ehrgeizige Geschäftsleute vorgehen. Chuchashvili sagte, dass Iwanischvilis außenpolitischer Wandel seit dem Ukraine-Konflikt ein Versuch sei, sich und Georgien vor Putins Zorn zu bewahren.
Iwanischwili selbst erlitt im Westen im Jahr 2020 einen schweren Schlag, als ein betrügerischer Bankier der Credit Suisse etwa eine Milliarde Dollar seines Geldes veruntreute. Obwohl ein Großteil des Geldes wieder eingezogen wurde, führten seine Verbündeten den Fall als Beweis dafür an, dass er „de facto“ unter US-Sanktionen stehe. Die USA haben wiederholt erklärt, dass gegen Iwanischwili keine Sanktionen verhängt wurden.
LASSEN SIE „GEWÖHNLICHE MENSCHEN“ GEORGIEN FÜHREN
Natalie Sabanadze, eine ehemalige georgische Botschafterin bei der EU, sagte gegenüber Reuters, dass Georgian Dream auch aus der Unbeliebtheit der Opposition Kraft schöpfe, die sich schwer getan habe, ihre Verbindung mit der spaltenden Figur des ehemaligen georgischen Staatschefs Micheil Saakaschwili abzuschütteln, der bis 2012 regierte und es noch ist verbüßt nun eine sechsjährige Haftstrafe wegen Machtmissbrauchs.
Trotz der sich verschlechternden Beziehungen zum Westen könne sich die Regierungspartei immer noch auf einen „Status-Quo-Faktor“ verlassen, insbesondere bei Arbeitnehmern auf dem Land und im öffentlichen Sektor, sagte Sabanadze, ein leitender Forscher beim Londoner Think Tank Chatham House.
Tatsächlich wird Iwanischwili im armen, ländlichen Westen Georgiens, in dem er aufwuchs, von vielen Einheimischen als Philanthrop verehrt. Levan Ivanashvili, Bezirksbürgermeister der Stadt Satschchere, wies auf Projekte hin, die der Lieblingssohn finanziert: drei Schulen, ein Fußballstadion, ein Schwimmbad, ein Krankenhaus und ein Hotel sowie eine Restaurierung des historischen Schlosses.
Andere Wähler haben genug.
„Herr Iwanischwili hat in der Vergangenheit positive Dinge für Georgien getan, aber er hat abgelehnt, Georgien unter ihm ist im Niedergang“, sagte Nikoloz Shurgaia bei einer Oppositionskundgebung in Tiflis. „Lassen Sie eine neue Generation von Politikern, einfachen Leuten, Georgien in eine bessere Zukunft führen.“
(Berichterstattung von Felix Light; Zusätzliche Berichterstattung von Lucy Papachristou in London und Simon Lewis in Washington; Redaktion von Pravin Char)
