Von Rich McKay
(Reuters) – Mindestens sieben Menschen wurden getötet, nachdem ein Teil eines Bootsstegs einstürzte und mindestens 20 Menschen in die atlantischen Gewässer vor der Küste des US-Bundesstaates Georgia stürzten.
Schiffe der US-Küstenwache suchten am Samstagabend nach vermissten Personen.
Der Unfall, der auch mehrere Verletzte verursachte, ereignete sich nach Angaben der Behörden während einer Feier der winzigen Gullah-Geechee-Gemeinschaft schwarzer Sklaven auf Sapelo Island.
Eine mit Menschen überfüllte Gangway, die auf eine Fähre wartete, sei am späten Samstagnachmittag auf der vorgelagerten Insel Georgia etwa 60 Meilen (97 km) südlich von Savannah eingestürzt, sagte Tyler Jones, ein Sprecher des Georgia Department of Natural Resources, das die Fähre betreibt.
„Wir und mehrere Behörden suchen nach Überlebenden“, sagte Jones.
Mit Sonar ausgerüstete Hubschrauber und Boote der Küstenwache begannen sofort mit Such- und Rettungseinsätzen, sagten Beamte. Die Unfallursache war zunächst nicht klar.
Die Insel Sapelo ist nur mit dem Boot erreichbar und die staatliche Fähre benötigt etwa 20 Minuten, um ihre Küste zu erreichen.
Die Menschen feierten den Kulturtag, ein jährliches Fest zur Feier der historischen schwarzen Gemeinschaft der Insel, bestehend aus Nachkommen ehemaliger Sklaven, einer von mehreren überlebenden Inselgemeinschaften von Georgia bis North Carolina.
Es wird angenommen, dass das Volk, das in Georgia als Gullah oder Geechee bekannt ist, aufgrund seiner Isolation einen Großteil seines afrikanischen Erbes bewahrt hat.
„Unsere Gedanken und Gebete gelten allen Beteiligten, einschließlich der gesamten Sapelo Island Community“, sagte der Georgia DNR in einer Erklärung.
(Berichterstattung von Rich McKay in Atlanta; Redaktion von Rod Nickel)
