Am Rande des jüngsten Gipfeltreffens der Shanghai Cooperation Organization (SCO) in Islamabad unterzeichneten Pakistan und China 13 Abkommen, die eine Reihe von Sektoren abdecken, darunter Sicherheit, Lebensunterhalt, Bildung, Landwirtschaft, Entwicklung der Humanressourcen sowie Wissenschaft und Technologie. Der Höhepunkt des Treffens war jedoch die virtuelle Einweihung des New Gwadar International Airport durch den pakistanischen Premierminister Shehbaz Sharif und seinen chinesischen Amtskollegen Li Qiang.
Der für 230 Millionen US-Dollar gebaute Flughafen ist eines der Projekte im Rahmen des 50 Milliarden US-Dollar teuren China-Pakistan Economic Corridor (CPEC). Er erstreckt sich über eine Fläche von 17 Quadratkilometern und gilt als Pakistans zweitgrößter Flughafen. Er ist für die Aufnahme einiger der größten Flugzeuge der Welt konzipiert, darunter ATR 72, Airbus A-300, Boeing 737 und Boeing 747. Der Flughafen ist Es wird erwartet, dass rund 3.000 Arbeitsplätze entstehen.
Allerdings wirft die Lage des Flughafens in der dünn besiedelten Provinz Belutschistan, insbesondere im Distrikt Gwadar mit knapp über 100.000 Einwohnern, mehrere Fragen hinsichtlich der Fähigkeit des Flughafens auf, Passagiere und Frachtverkehr anzuziehen. Ohne ausreichende Nachfrage besteht die Gefahr, dass der Flughafen zu einem weiteren nicht ausgelasteten Flughafen wird, ähnlich wie der von China finanzierte Mattala Rajapaksa International Airport in Sri Lanka. Angesichts dieser Bedenken ist es wichtig, zunächst zu beurteilen, wie dieses Projekt in das umfassendere CPEC passt.
Die Hauptidee beim Bau des Flughafens bestand darin, die Konnektivität zu verbessern und den Frachttransport von und nach Gwadar, insbesondere zum Seehafen, zu erleichtern. Ziel war es auch, den Personenstrom bei zunehmender Geschäftsaktivität zu unterstützen. Da der Flughafen als Drehkreuz sowohl für kommerzielle Flüge als auch für Frachtflugzeuge fungiert, soll er potenzielle Investitionen anziehen und das kommerzielle Wachstum im Hafen von Gwadar ankurbeln, der den Kern der CPEC-Initiative darstellt. Es wird auch erwartet, dass es die Verbindungen zu Märkten in China, Südasien und dem Nahen Osten erleichtert. Dies steht in direktem Zusammenhang mit der größeren Vision von CPEC, Gwadar zu einem wichtigen Handels- und Verkehrsknotenpunkt zu machen.
Obwohl diese Vision vielversprechend klingt, bestehen Zweifel an der Praktikabilität und Rentabilität eines so großen Flughafens in einer relativ isolierten Region.
Karachi und Quetta, die nächstgelegenen Großstädte, liegen über 600 bzw. 700 Kilometer entfernt, was die Frage aufwirft, wie effektiv der Flughafen sein übergeordnetes Ziel erfüllen kann, insbesondere ohne verbesserte Verbindungen zu städtischen Zentren.
Eine große Herausforderung ist die fehlende Eisenbahnanbindung. Weltweit werden Schienennetze für den Transport von Gütern genutzt. Der Schienenverkehr ist im Hinblick auf Kraftstoffverbrauch und Kosten im Allgemeinen effizienter und ermöglicht den Transport großer Gütermengen ohne Verzögerungen und Staus, wie sie häufig auf Autobahnen auftreten.
Allerdings ist Gwadar derzeit auf eine einzige Hauptstraße nach Karatschi und eine weitere nach Quetta über Turbat angewiesen, die beide stark durch Personen- und Güterverkehr belastet sind und häufig ihre Kapazität übersteigen. Um die angestrebte Vision des Flughafens im Rahmen des CPEC vollständig zu verwirklichen, ist der Aufbau eines multimodalen Verkehrsnetzes mit Bahnverbindungen erforderlich.
Während die Infrastruktur im Laufe der Zeit weiterentwickelt werden kann, um neuen Anforderungen gerecht zu werden, ist die Sicherheit die größere und dringlichere Herausforderung. Belutschistan ist seit langem mit Unruhen mit komplexen Spannungen aus Aufständen und politischen Missständen konfrontiert.
Anfang dieses Monats wurden in Karatschi mindestens zehn Menschen getötet, darunter zwei chinesische Ingenieure. Solche Angriffe sind Teil eines besorgniserregenden Trends, bei dem CPEC und andere Projekte und Mitarbeiter ins Visier genommen werden. Tatsächlich haben seit der Einführung des CPEC fast 100 chinesische Staatsangehörige in Pakistan bei Terroranschlägen ihr Leben verloren.
Obwohl sich sowohl China als auch Pakistan wiederholt dazu verpflichtet haben, die Sicherheitsmaßnahmen für chinesisches Personal und Projekte zu verbessern – sie haben dieses Versprechen auch auf dem jüngsten SCO-Treffen bekräftigt – bleiben Fragen offen, wie diese Verpflichtungen vor Ort umgesetzt werden können. Der anhaltende Aufstand in Belutschistan und die ungelöste Unzufriedenheit über die lokale Ressourcenbewirtschaftung halten an. Diese Unzufriedenheit, die in den letzten zwei Jahrzehnten nicht angesprochen wurde, hat die Spannungen nur verschärft, die Situation verkompliziert und die Sicherheit und Durchführbarkeit laufender Projekte gefährdet.
Dennoch investiert China angesichts seiner strategischen Lage und seines langfristigen Potenzials weiterhin in Gwadar. Die Fähigkeit, mehr Investitionen für Infrastrukturprojekte wie Schienennetze und die Anbindung von Märkten außerhalb Pakistans für den Seehafen und den neuen Flughafen anzuziehen und zu halten, hängt jedoch stark von der Bewältigung von Sicherheitsbedenken ab, insbesondere da China den Umfang und Umfang der BRI bereits verkleinert durch seine neue „Small and Beautiful“-Strategie.
Zum ersten Mal seit drei Jahrzehnten verzeichnet China einen Nettoabfluss ausländischer Direktinvestitionen. Inmitten einer anhaltenden Immobilienkrise, einer ins Stocken geratenen wirtschaftlichen Erholung nach der Pandemie, steigender Schulden und anderen wirtschaftlichen Belastungen hat der öffentliche Sektor nun Schwierigkeiten, große Infrastrukturprojekte zu verwalten. Infolgedessen könnte Peking erwägen, strategisch auszuwählen, wo investiert werden soll, um höhere Renditen und Stabilität zu gewährleisten.
Während China seine Investitionsstrategien überdenkt und Pakistan mit anhaltenden Sicherheitsproblemen zu kämpfen hat, bleibt die Zukunft des New Gwadar International Airport ungewiss. Es bleibt abzuwarten, ob es das Wirtschaftswachstum unterstützen wird oder ob es das gleiche Schicksal erleidet wie viele andere große Initiativen, die nicht ausreichend genutzt wurden und möglicherweise das Etikett „weißer Elefant“ erhalten.
