Während brisante Gesundheitsthemen wie Abtreibung und der Affordable Care Act den Präsidentschaftswahlkampf erschüttern, arbeiten Demokraten und Republikaner in den Parlamenten des Landes stillschweigend zusammen, um die medizinische Schuldenkrise des Landes zu bewältigen.
Seit 2021 wurden in mehr als 20 Bundesstaaten neue Gesetze zur Eindämmung aggressiver Krankenhausabrechnungen, zur Ausweitung der Wohltätigkeitsversorgung für Patienten mit geringerem Einkommen und zur Eindämmung von Inkassobüros erlassen.
Die Demokraten befürworteten die meisten Maßnahmen. Doch die gesetzgeberischen Bemühungen wurden oft mit Unterstützung der Republikaner umgesetzt. In einigen Bundesstaaten führten republikanische Gesetzgeber den Vorstoß zur Ausweitung des Patientenschutzes an.
„Unabhängig von ihrer Partei, unabhängig von ihrem Hintergrund … kann jeder bedeutende medizinische Eingriff Menschen in den Bankrott treiben“, sagte Paul Renner, Sprecher des Repräsentantenhauses von Florida, ein konservativer Republikaner, in einem Interview. „Das ist ein echtes Problem.“
Renner, der umstrittene Maßnahmen zur Einschränkung des Abtreibungsrechts und zur Ausweitung der Todesstrafe in Florida vorangetrieben hat, leitete in diesem Jahr auch Bemühungen, die Zeit zu begrenzen, in der Krankenhäuser Patienten zu Sammelstellen schicken dürfen. Es fand einstimmige Unterstützung in der gesetzgebenden Körperschaft Floridas.
Überparteiliche Maßnahmen in anderen Bundesstaaten gehen noch weiter und schließen unbezahlte Arztrechnungen aus Verbraucherkreditauskünften aus und beschränken medizinische Anbieter darauf, Pfandrechte an den Häusern von Patienten zu erheben.
Ungefähr 100 Millionen Menschen in den USA sind mit irgendeiner Form von Gesundheitsschulden belastet, was Millionen dazu zwingt, ihre Ersparnisse abzuziehen, Zweithypotheken aufzunehmen oder den Konsum von Nahrungsmitteln und anderen lebenswichtigen Gütern einzuschränken, wie KFF Health News herausgefunden hat. Ein Viertel derjenigen mit Schulden hatte im Jahr 2022 Schulden von mehr als 5.000 US-Dollar.
„Die Republikaner in der Legislative scheinen offener dafür zu sein, Menschen vor medizinischen Schulden zu schützen als vor anderen Arten von Schulden“, sagte Marceline White, Geschäftsführerin von Economic Action Maryland, die dazu beitrug, die Bemühungen in diesem Bundesstaat zu leiten, medizinische Anbieter davon abzuhalten, die Löhne von Niedriglohnempfängern zu pfänden -Einkommenspatienten. Dieser Gesetzentwurf fand einhellige Unterstützung bei Demokraten und Republikanern
„Es scheint weitgehend Einigkeit darüber zu herrschen, dass man sein Zuhause oder seine Ersparnisse nicht verlieren sollte, weil man krank ist“, sagte White. „Das ist nur ein grundlegendes Maß an Fairness.“
Medizinische Schulden sind in Washington nach wie vor ein polarisierendes Thema, wo die Biden-Regierung mehrere Anstrengungen unternommen hat, um das Problem anzugehen, darunter eine vom Consumer Financial Protection Bureau (CFPB) vorgeschlagene Regelung, alle medizinischen Schulden aus Verbraucherkreditberichten auszuschließen.
Vizepräsidentin Kamala Harris, die die Kampagne der Regierung für medizinische Schulden anführt, hat die Arbeit im Präsidentschaftswahlkampf gelobt und gleichzeitig neue Anstrengungen zur Tilgung der Gesundheitsschulden von Millionen Amerikanern gefordert.
Der frühere Präsident Donald Trump spricht beim Stumpen normalerweise nicht über medizinische Schulden. Aber die Republikaner im Kongress haben den CFPB-Vorschlag scharf kritisiert, den der Vorsitzende des Finanzdienstleistungsausschusses des Repräsentantenhauses, Patrick McHenry (RN.C.), als „regulatorische Überschreitung“ bezeichnete.
Dennoch sagte der Meinungsforscher Michael Perry, der die Amerikaner ausführlich zum Thema Gesundheitsfürsorge befragt hat, dass konservative Wähler, die der Regierung normalerweise misstrauisch gegenüberstehen, medizinische Schulden offenbar aus einer anderen Perspektive betrachten. „Ich denke, sie haben das Gefühl, dass es ihnen so schlecht geht, dass sie als Patienten nicht wirklich eine Stimme haben“, sagte er. „Die parteipolitischen Spaltungen, die wir normalerweise sehen, sind einfach nicht vorhanden.“
Als Verbraucherschützer in Arizona im Jahr 2022 eine Maßnahme zur Begrenzung der Zinssätze für medizinische Schulden auf den Stimmzettel setzten, unterstützten 72 % der Wähler die Initiative.
Ebenso haben landesweite Umfragen ergeben, dass mehr als 80 % der Republikaner und Demokraten Beschränkungen für die Eintreibung medizinischer Schulden und strengere Anforderungen an die finanzielle Unterstützung von Patienten durch Krankenhäuser befürworten.
Perry brachte noch etwas anderes zum Vorschein, das das überparteiliche Interesse an medizinischen Schulden antreiben könnte: wachsendes Misstrauen, da Gesundheitssysteme größer werden und sich mehr wie Großkonzerne verhalten. „Krankenhäuser sind nicht mehr das, was sie einmal waren“, sagte er. „Das macht deutlich, dass Profit und Gier einen Großteil der Entscheidungen bestimmen.“
Nicht jeder staatliche Versuch, die Schulden im Gesundheitswesen in den Griff zu bekommen, hat bei beiden Parteien breite Unterstützung gefunden.
Als Colorado letztes Jahr der erste Staat war, der medizinische Schulden aus den Kreditauskünften seiner Einwohner ausschloss, unterstützte nur ein republikanischer Gesetzgeber die Maßnahme. Ein Gesetzesentwurf aus Minnesota, der dieses Jahr dasselbe vorsah, wurde ohne eine einzige GOP-Stimme verabschiedet.
Aber anderswo wurden ähnlich strenge Maßnahmen durchgesetzt.
Ein Gesetzentwurf von Illinois aus dem Jahr 2024, der die Kreditauskunft für medizinische Schulden verbietet, wurde im Senat des Bundesstaates einstimmig angenommen und vom Repräsentantenhaus mit 109 zu 2 Stimmen genehmigt. In Rhode Island lehnte kein einziger republikanischer Gesetzgeber ein Kreditauskunftsverbot ab.
Und als der kalifornische Gesetzgeber einen Gesetzentwurf aus dem Jahr 2021 verabschiedete, der Krankenhäuser im Bundesstaat dazu verpflichten sollte, Patienten mehr finanzielle Unterstützung zu leisten, wurde er von der Staatsversammlung mit 72:0 und vom Senat mit 39:0 angenommen.
Sogar einige konservative Staaten wie Oklahoma haben Schritte unternommen, wenn auch bescheidener. Ein neues Gesetz verbietet es medizinischen Anbietern, Patienten wegen Schulden einzufordern, wenn der Anbieter seine Preise nicht öffentlich veröffentlicht hat. Die vom republikanischen Gouverneur des Staates unterzeichnete Maßnahme wurde einstimmig angenommen.
Senator Steve Neville aus dem US-Bundesstaat New Mexico, ein Republikaner, der Gesetze zur Einschränkung aggressiver Inkassomaßnahmen gegen einkommensschwache Patienten in diesem Bundesstaat befürwortete, sagte, er sei einfach pragmatisch.
„Es hatte keinen großen Vorteil, viel Zeit damit zu verbringen, Geld für bedürftige Patienten zu sammeln“, sagte Neville. „Wenn sie das Geld nicht haben, haben sie es nicht.“ Drei von zwölf GOP-Senatoren unterstützten die Maßnahme.
Der Schatzmeister des Bundesstaates North Carolina, Dale Folwell, ein Republikaner, der als Gesetzgeber des Bundesstaates 2012 die Bemühungen zum Verbot der gleichgeschlechtlichen Ehe anführte, sagte, alle gewählten Beamten, unabhängig von ihrer Partei, sollten sich darum kümmern, welche medizinischen Schulden den Patienten entstehen.
„Es spielt keine Rolle, ob ich als Konservative diese Dinge sage oder ob Bernie Sanders diese Dinge sagt“, sagte Folwell und bezog sich dabei auf den liberalen US-Senator von Vermont. „Letztendlich sollte es unsere Aufgabe sein, uns für das Unsichtbare einzusetzen.“
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