NEW ORLEANS (AP) – Im Vorgriff auf drei Konzerte von Taylor Swift, die an diesem Wochenende rund 150.000 Besucher in den Superdome von New Orleans locken könnten, begannen die staatlichen Behörden am Mittwoch mit der Räumung eines nahegelegenen Obdachlosenlagers.
Etwa 75 Menschen, die in Zelten unter einer Überführung lebten, würden etwa zwei Blocks entfernt umgesiedelt, teilte die Staatspolizei von Louisiana mit. Befürworter sagten, die Durchsuchung würde den Fortschritt bei der Suche nach langfristiger, dauerhafter Unterkunft für die Betroffenen behindern. Andere obdachlose Menschen, die im historischen, von Touristen abhängigen Viertel French Quarter leben, würden ebenfalls an denselben Ort umgesiedelt, sagten Beamte.
Der Sprecher von Gouverneur Jeff Landry sagte, der Schritt sei ergriffen worden, um Obdachlosigkeit und Sicherheitsprobleme anzugehen, und verknüpfte die Bemühungen mit den bevorstehenden Konzerten und dem Super Bowl im Februar.
„Während wir uns darauf vorbereiten, dass die Stadt Taylor Swift und den Super Bowl LIX ausrichten wird, setzen wir uns dafür ein, dass New Orleans sich auf der Weltbühne von seiner besten Seite zeigt“, sagte Kate Kelly, Kommunikationsdirektorin von Landry, in einer Erklärung gegenüber den lokalen Medien .
Später betonte Kelly in einer Erklärung gegenüber The Associated Press, dass der Umzug nur eine kurze Distanz bedeute und dass die Sicherheit ein Problem darstelle. „Nur die gefährlichsten Blocks – dort, wo Obdachlose regelmäßig über belebte Straßen laufen – werden geschlossen“, sagte sie.
Erste Pläne zur Auflösung des Lagers in der Nähe der Kuppel wurden am Montag bekannt. Es ist unklar, wann Pläne für den Umzug an den etwa zwei Blocks entfernten Standort gemacht wurden.
Stadtratsmitglied Lesli Harris, zu dessen Bezirk das Gebiet gehört, sagte, ihr und den Wohnungsbaubefürwortern sei mitgeteilt worden, dass der Umzug am Donnerstag erfolgen werde. „Sie sind plötzlich am Mittwochmorgen hier und schieben uns das vor“, sagte Harris.
Martha Kegel, Geschäftsführerin von Unity of Greater New Orleans, einer gemeinnützigen Organisation, die dauerhafte Unterkünfte für ungeschützte Menschen sucht, sagte, die Verlegung des Lagers sei besser, als es aufzulösen, wie die Befürworter zunächst befürchtet hatten. Aber sie sagte, es sei immer noch ein unnötiges und schädliches Unterfangen sowie eine Verschwendung staatlicher und bundesstaatlicher Steuergelder, die für die Unterbringung von Obdachlosen vorgesehen seien.
Viele der Lagerbewohner hätten psychische Erkrankungen und misstrauten den Behörden und denen, die ihnen helfen wollten, sagte Kegel.
„Einige Leute hatten Angst und gingen, und das ist nicht gut“, sagte sie. „Denn dann ist all die Arbeit, die wir geleistet haben, um sie zu beurteilen, ihre Behinderungen zu dokumentieren und, wie Sie wissen, mit ihnen an ihrem Wohnplan zu arbeiten, jetzt umsonst.“
Einer derjenigen, die am Mittwoch den Schritt vornahmen, war Terrence Cobbins. Er machte eine Pause beim Zusammenpacken seiner Sachen und sagte, er solle wegen der bevorstehenden Konzerte umziehen. „Das haben sie noch nie zuvor für andere Leute getan“, sagte er. „Warum Taylor Swift?“ Er sagte, er sei über die Störung nicht glücklich: „Ich kann nichts dagegen tun.
Stadtratspräsidentin Helena Moreno gab eine Erklärung heraus, in der sie eine bessere Koordinierung zwischen Staat und Stadt zur Bekämpfung der Obdachlosigkeit forderte.
Kegel sagte, ihre Agentur hätte kontaktiert werden sollen und verwies darauf, dass die Konzerttermine bereits vor Monaten bekannt gegeben worden seien. „Wir hätten auf humane und rationale Weise erreichen können, was der Gouverneur wollte, und nicht einfach die Leute ein paar Blocks wegdrängen oder zerstreuen“, sagte sie.
Es gab keinen Hinweis darauf, dass Swift oder die NFL – die vor vier Jahren den Super Bowl 2025 für New Orleans ausrichtete – irgendeinen Einfluss auf die Entscheidung hatten, das Lager zu verlegen. Per E-Mail wurden am Mittwochnachmittag Anfragen nach Kommentaren an Swift-Vertreter und die Liga gesendet.
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Zu diesem Bericht haben die Associated Press-Journalisten Gerald Herbert in New Orleans und Sara Cline in Baton Rouge beigetragen.
