Im Norden von Michigan überfuhr ein über seinen Hass auf Donald Trump wütender Angreifer mit einem Geländewagen einen 81-jährigen Mann, der gerade ein Schild für die Wiederwahl des ehemaligen Präsidenten aufstellte, und verletzte ihn.
Die jüngsten Angriffe gehörten zu den mindestens 300 Fällen politischer Gewalt, die Reuters seit der Erstürmung des US-Kapitols durch Trumps Anhänger am 6. Januar 2021 identifizierte, darunter mindestens 51 Vorfälle in diesem Jahr. Nur noch zwei Wochen vor den Präsidentschaftswahlen am 5. November sind die Fälle Teil des größten und nachhaltigsten Anstiegs politischer Gewalt in den USA seit den 1970er Jahren. Über einige der Gewalttaten wurde ausführlich berichtet, insbesondere über zwei Attentate auf den Republikaner Trump. Zu den weiteren Aufsehen erregenden Vorfällen zählen drei Schießereien in einem Wahlkampfbüro der Demokraten für Harris in Arizona in den letzten Wochen.
Aber Reuters dokumentierte zahlreiche andere Fälle zu umstrittenen politischen Themen – von Wahlstreitigkeiten über LGBTQ+-Rechte bis hin zum israelisch-palästinensischen Konflikt. Die Vorfälle reichten von kleinen Auseinandersetzungen um politische Plakate bis hin zu heftigeren Schlägereien und der Zerstörung von Eigentum bei Kundgebungen. Die meisten Gewalttaten in diesem Jahr waren nicht tödlich, mit Ausnahme von zwei Todesfällen: einem Zuschauer, der im Juli bei dem Attentat auf Trump getötet wurde, und dem Schützen.
Seit Beginn des Anstiegs im Jahr 2016, etwa zur Zeit von Trumps erster Präsidentschaftskandidatur, ist die Zahl der Fälle bemerkenswert konstant geblieben. Im Jahr 2021, einschließlich der Unruhen, die auf Trumps Bemühungen folgten, die Wahl 2020 zu kippen, gab es 93 Fälle politischer Gewalt, gefolgt von 79 im Jahr 2022 und 76 im Jahr 2023. Experten für politischen Extremismus warnen vor einer angespannten Atmosphäre rund um die Präsidentschaftswahl 2024 hat eine höchst volatile Situation geschaffen. Vor allem Trump bedient sich oft hetzerischer Rhetorik und droht damit, seine politischen Feinde vor Gericht zu stellen und das Militär gegen die „radikale Linke“ einzusetzen, die er als „den inneren Feind“ bezeichnet. Die Amerikaner fangen an, Gewalt als „Teil der Art und Weise, wie Politik geschieht“ zu betrachten, sagte Nealin Parker, Leiterin von Common Ground USA, einer gemeinnützigen Organisation, die Möglichkeiten zur Überbrückung der politischen und kulturellen Gräben Amerikas untersucht. Im gegenwärtigen Klima des Misstrauens, fügte sie hinzu, „können sich Gewaltvorfälle zu etwas Größerem ausbreiten.“
Robert Pape, Professor an der Universität Chicago, der sich mit politischer Gewalt befasst, äußerte sich besorgt über die Aussicht auf Gewalt nach den Wahlen in umkämpften Bundesstaaten, in denen der Vorsprung auf den Sieg einige tausend Stimmen betragen könnte. Er verglich es mit „einer Waldbrandsaison“ mit viel „trockenem brennbarem Material“ und der „Möglichkeit von Blitzeinschlägen“.
Trump selbst lehnte es ab, die Möglichkeit von Gewalt auszuschließen, falls er im November verliert. Auf die Frage des Time Magazine im April, ob er mit Gewalt nach der Wahl rechne, sagte er: „Wenn wir nicht gewinnen, kommt es darauf an.“
Er hat den Fans gesagt, dass jeder Verlust im diesjährigen Rennen auf Betrug zurückzuführen sei.
Die Harris-Kampagne reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Als die Trump-Kampagne auf die stetige Zunahme politischer Gewalt und die jüngsten Angriffe gegen Harris und Trump-Anhänger angesprochen wurde, gab sie eine Erklärung ab, in der sie Harris in Bezug auf die Einwanderung und die Reform der Strafjustiz angriff.
„MEINEN TEIL TUN“
Der bekannteste Fall der jüngsten politischen Gewalt war das erste Attentat auf Trump bei einer Wahlkampfveranstaltung am 13. Juli in Pennsylvania. Der Schütze Thomas Crooks wurde noch am Tatort getötet. Er habe keine „endgültige Ideologie“, kamen Bundesermittler zu dem Schluss.
Die Strafverfolgungsbehörden wurden wegen möglicher Vergeltungsmaßnahmen von Trump-Anhängern in Alarmbereitschaft versetzt. Es gab einige besorgniserregende Vorfälle, darunter einen Mann in Florida, der seiner Frau nach der Schießerei sagte, er würde sich „auf den Krieg vorbereiten“, und laut Polizeiberichten das Haus mit mehreren Waffen verließ. Er wurde beim Vergraben einer vollen Munitionskiste in einem öffentlichen Park gefunden. Die Polizei beschlagnahmte sieben Gewehre und Handfeuerwaffen und brachte den Mann zur Untersuchung seiner psychischen Gesundheit ins Krankenhaus.
Doch die Wut blieb nicht auf Trumps Anhänger beschränkt.
Am Tag des Attentats tobte Joshua Kemppainen, ein bekennender Trump-Hasser im Norden Michigans, in einem privaten Chat mit Freunden über die Messaging-App Discord. „Guter Ziel-Idiot“, schrieb Kemppainen über ein Bild eines blutenden Trump. Ein Mitglied der Chatgruppe teilte die Nachricht mit Reuters.
Der 22-jährige und arbeitslose Kemppainen verübte acht Tage später in seiner 4.500-Einwohner-Stadt Hancock, die bei der Wahl 2020 größtenteils Trump unterstützte, eine Vandalismusserie.
Am 21. Juli, als Präsident Joe Biden aus dem Präsidentschaftswahlkampf ausschied und Harris unterstützte, fuhr Kemppainen mit einem Geländewagen durch die Straßen und nahm Trump-Anhänger ins Visier, sagte Tami Sleeman, Leiterin der Hancock-Polizeibehörde, in einem Interview.
Reuters rekonstruierte den Vorfall anhand von Polizeiberichten, die im Rahmen einer Aktenanfrage eingeholt wurden, Kopien von Chatnachrichten von Kemppainens Mitarbeitern und der Polizei sowie einem Video, das Kemppainen auf Discord gepostet hatte.
Er zerstörte einen Pickup mit einem Trump-Aufkleber, ließ Luft aus seinen Reifen, riss einen Seitenspiegel ab und schlug die Scheiben ein. Er beschädigte auch einen Lastwagen mit einem polizeifreundlichen Aufkleber. Er postete ein Video eines Angriffs auf Discord mit dem Kommentar „meinen Beitrag leisten“. Dann riss er Trumps Hofschilder auf und warf sie auf die Straße.
Als ein Zuschauer, der 81-jährige Carl Nelson, die Schilder wieder anbrachte, überfuhr Kemppainen ihn mit dem Geländefahrzeug, floh und brachte den Vietnam-Veteranen ins Krankenhaus.
Am nächsten Tag rief Kemppainen die Polizei von Hancock an: „Ich rufe an, um ein Verbrechen zu gestehen“, sagte er in einer Nachricht, in der er seinen Amoklauf beschrieb, wie aus einer Aufzeichnung hervorgeht, die die Polizei Reuters mitgeteilt hatte. „Wenn Sie also jemanden schicken könnten, der mich abholt. Ich weiß das zu schätzen.“
Als die Polizei zwei Stunden später die Sprachnachricht hörte, befürchtete sie, dass der Anrufer unausgeglichen klang, und schickte sechs Beamte los, sagte Sleeman, der Chef. Als sie ankamen, hatte sich Kemppainen laut einem Polizeibericht mit einem Sturmgewehr tödlich erschossen. Sein Vater sagte, Kemppainen nehme Medikamente gegen Depressionen und habe auch eine Autismusdiagnose, heißt es in dem Bericht weiter. In einem Interview bestätigte ein Familienmitglied, dass Kemppainen mit psychischen Problemen zu kämpfen habe.
Nelson, den Kemppainen angegriffen hatte, sagte Reuters, er habe wegen Knie- und Oberkörperverletzungen mehrere Tage im Krankenhaus verbracht. „Das war so eine friedliche Gegend“, sagte Nelson. Er habe beschlossen, für Trump zu stimmen, fügte er hinzu.
Am 15. September lenkte ein zweites Attentat auf Trump die Aufmerksamkeit erneut auf die Gefahr politischer Gewalt bei der diesjährigen Wahl. Der Verdächtige Ryan Routh hatte stundenlang mit einem Sturmgewehr an Trumps Golfplatz in West Palm Beach gewartet, als ein Agent ihn im Gebüsch entdeckte und schoss. Routh floh und wurde schnell festgenommen.
Elf Tage später stand Alan Vandersloot, ein 74-jähriger Gemeinderat im umkämpften Bundesstaat Pennsylvania, mit einem Harris-Schild unter etwa einem Dutzend ihrer Unterstützer bei einer Kundgebung in York, einer Stadt mit fast 45.000 Einwohnern in einem Landkreis das hat Trump im Jahr 2020 weitgehend unterstützt.
Als die Kundgebung zu Ende ging, sagte Vandersloot gegenüber Reuters, packte ihn ein Mann von hinten und schleuderte ihn auf den Bürgersteig, wodurch eine fünf Zentimeter große Wunde an seiner Stirn entstand. Der Angreifer Robert Trotta habe Vandersloot wiederholt geschlagen, bevor er geflohen sei, sagten zwei Zeugen in Interviews.
Als ein anderer Rallyeteilnehmer, Dan Almoney, die Verfolgung aufnahm, nannte Trotta ihn „einen n– Unterstützer“, sagte Almoney. Almoney interpretierte die Beleidigung als Anspielung auf Harris und ihre Unterstützer, sagte er. Trotta, Vandersloot und Almoney sind weiß.
Trotta, der nicht in der Lage ist, eine Kaution zu hinterlegen, hat laut Gerichtsakten noch kein Plädoyer wegen Körperverletzung und Belästigung eingereicht. Sein Anwalt lehnte eine Stellungnahme ab. Laut staatlichen Aufzeichnungen ist Trotta ein registrierter Republikaner. In seinen Social-Media-Beiträgen, die von einem zuletzt im Jahr 2020 aktiven Konto stammten, unterstützte er Trump und kritisierte die Demokraten.
Ein Sprecher des York City Police Department, Captain Daniel Lentz, sagte, er glaube nicht, dass Trottas Angriff „politisch motiviert“ sei, da Trotta sich zuvor in zwei Belästigungsfällen schuldig bekannt habe, bei denen er zufällige Personen angegriffen habe. Der Polizeibericht enthielt jedoch keine Aussagen von Vandersloot und Almoney, die beide sagten, sie glaubten, der Angriff sei politisch. Lentz sagte, er wisse nicht, warum die Polizei ihre Konten nicht erfasst habe.
NEUE THEMEN, NEUE GEWALT
Es gibt keine Regierungsdaten über politische Gewalt, obwohl mehrere Universitäten und private Forschungsgruppen sie auf unterschiedliche Weise verfolgen, typischerweise mithilfe von Datenbanken, die auf Nachrichtenkonten basieren. Einige beinhalten zufällige Hassverbrechen; andere, darunter Reuters, tun dies nicht.
Die meisten haben seit 2020 keine umfassenden Daten mehr veröffentlicht.
Die 300 von Reuters identifizierten Fälle wurden aus Aufzeichnungen über Tausende von Gewaltverbrechen seit dem Angriff auf das Kapitol im Jahr 2021 ausgesondert. Die meisten dieser Daten wurden ursprünglich vom Armed Conflict Location & Event Data Project erfasst, einem globalen Gewaltverfolgungsprojekt, das von einer überparteilichen Forschungsgruppe in Wisconsin durchgeführt wird. Reporter identifizierten weitere Fälle mithilfe von Nachrichtendatenbanken, Gerichtsakten und Polizeiberichten, die sie durch Anfragen nach öffentlichen Aufzeichnungen erhalten hatten.
Einige der Fälle lassen sich nicht nach traditionellen parteipolitischen Gesichtspunkten aufschlüsseln, darunter auch Fälle im Zusammenhang mit Streitigkeiten über den Krieg zwischen Israel und der Hamas in Gaza.
Das war letzten Monat der Fall, als Caleb Gannon, ein pro-palästinensischer Kritiker der Unterstützung der US-Regierung für Israel, begann, eine pro-israelische Kundgebung in Newton, Massachusetts, zu belästigen. Auf einem Handyvideo ist zu sehen, wie Gannon schreit: „Sie unterstützen Völkermord!“ bevor er in die Menge rennt und Scott Hayes, einen glühenden Unterstützer Israels, angreift.
Anfang des Jahres veröffentlichte Hayes, ein Irakkriegsveteran, in den sozialen Medien ein Foto einer Pistole mit einem Davidstern-Anhänger und der Botschaft „Hey Judenhasser. Bringt sie mit.“ Als sie am Boden kämpften, schoss Hayes Gannon in den Bauch.
Der 47-jährige Hayes wartet auf seinen Prozess, nachdem er sich des Angriffs und der Körperverletzung mit einer gefährlichen Waffe auf nicht schuldig bekannt hat. Der Bezirksstaatsanwalt hat erklärt, dass auch gegen den 31-jährigen Gannon, der weiterhin im Krankenhaus liegt, Anklage wegen Körperverletzung und Körperverletzung erhoben wird. Hayes‘ Anwalt sagte, er werde sich für Selbstverteidigung einsetzen, lehnte jedoch eine weitere Stellungnahme ab.
Andere Fälle stehen in direktem Zusammenhang mit der Wahl.
Am 26. September wurde ein Mann aus Michigan verhaftet, weil er einen Mitarbeiter des US-Postdienstes angegriffen hatte, der ihm einen Harris-Wahlkampfbrief zugestellt hatte. Die Postangestellte befand sich in ihrem Lastwagen, als der 61-jährige Russell Valleau mit dem Fahrrad auf sie zukam und schrie, dass er „diese ‚schwarze Schlampe‘ nicht in seinem Briefkasten haben wollte“, wie aus Polizeiakten und einer Erklärung des Staatsanwalts von Oakland County hervorgeht.
Als der schwarze Postangestellte Valleau aufforderte, zurückzutreten, nannte er sie eine „schwarze Schlampe“ und stürzte sich laut ihrem Bericht gegenüber der Farmington Hills Police Department mit einem Messer auf sie. Sie besprühte ihn mit Hundeschutzmittel und er zog sich zurück. „Ein Mann kam gerade mit einem Messer auf mich zu und versuchte, mich zu erstechen“, sagte sie wenige Augenblicke später in einem Anruf bei der Polizei, wie aus einer Aufzeichnung hervorgeht, die durch eine Aktenanfrage erhalten wurde. „Ich habe ihn besprüht.“
Die Polizei berichtete, sie habe Valleau in einem nahegelegenen Hof liegend gefunden, offenbar betrunken und unter der Wirkung eines chemischen Abwehrmittels leidend. Er hat sich der Anklage wegen Körperverletzung und ethnischer Einschüchterung nicht schuldig bekannt. Sein Anwalt antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
In einem anderen Fall in diesem Sommer fuhren vier weiße Männer in einem Kleintransporter zu einem ländlichen Haus an der Küste von North Carolina und fragten drei schwarze Teenager auf dem Hof, „ob sie Donald Trump mochten“, heißt es in einem Bericht des Sheriffs des Pasquotank County Büro. Als die Jugendlichen „Nein“ sagten, eröffneten die Männer das Feuer mit einer Luftpistole und trafen einen Jugendlichen am Bein und einen anderen am Gesäß. Die Schüsse zerschmetterten auch die Fenster des Hauses, eines Schuppens und eines Autos davor.
Der LKW fuhr los. Die Polizei geht in dem Fall von einem Angriff mit einer tödlichen Waffe aus und hat keine Verdächtigen. Die Kinder erlitten leichte Verletzungen und lehnten eine medizinische Behandlung ab.
Christian Gilyard, der Vater der Jugendlichen, sagte, die politischen Spannungen seien seit der umstrittenen Wahl 2020 stärker geworden, er habe jedoch nie mit Problemen in seiner eigenen Nachbarschaft gerechnet. „Es ist schockierend“, sagte er, „dass so etwas hier passieren würde.“
