Wasserversorger fordern eine noch höhere Rechnungserhöhung, als sie Anfang des Jahres erstmals gefordert hatten – ein Unternehmen forderte eine Erhöhung um 84 Prozent.
Den jüngsten Forderungen zufolge würde die durchschnittliche Rechnung für Kunden in England und Wales bis 2030 um 40 Prozent auf 615 £ pro Jahr steigen.
Unternehmen, darunter das angeschlagene Unternehmen Thames Water, haben bei der Regulierungsbehörde Ofwat beantragt, die Tarife zu erhöhen, damit sie ihre Netze modernisieren können, oft nach jahrelangen Unterinvestitionen.
Durch die Erhöhungen werden auch höhere Energiekosten gedeckt, da das Pumpen von Wasser im ganzen Land ebenso wie die Abwasseraufbereitung viel Strom verbraucht. Die Energiekosten machen etwa ein Zehntel der Kosten der Wasserversorger aus.
Southern Water möchte, dass die Rechnungen im Vergleich zu den heutigen Preisen am stärksten steigen, nämlich um 84 Prozent, während Thames Water eine Erhöhung um 53 Prozent fordert. Nur ein Unternehmen, Wessex Water, verlangt keine höheren Rechnungen als zunächst gefordert.
Downing Street sagte: „Niemand möchte eine Situation sehen, in der die Wasserrechnungen steigen“, betonte jedoch, dass Ofwat als Regulierungsbehörde unabhängig von der Regierung sei.
Die Konservativen warfen den Ministern vor, Preiserhöhungen nachgeben zu wollen.
Steve Barclay, Umweltminister von Shadow, sagte: „Vor der Wahl hatte Labour gesagt, sie würden hart gegen die Wasserbosse vorgehen, doch jetzt geben sie ihren Forderungen nach, die Rechnungen für die Verbraucher zu erhöhen.“
Anfang dieses Jahres baten Unternehmen Ofwat um Rechnungen in Höhe von durchschnittlich 585 £ bis 2030, was einer Steigerung von etwa einem Drittel gegenüber dem aktuellen Durchschnitt von 439 £ entspricht.
In diesem Sommer reduzierte die Regulierungsbehörde diese Anträge in ihrem Entwurf einer Preisüberprüfung im Juli auf durchschnittlich 535 £.
Doch nun, nach einer Konsultationsphase, haben zehn der elf Wasserversorger mit noch höheren Anträgen als zuvor zurückgemeldet.
Seit der Privatisierung im Jahr 1989 durch die damalige konservative Regierung wurde vielen Wasserunternehmen vorgeworfen, sie hätten zu wenig investiert und ihren neuen Eigentümern hohe Dividenden gezahlt.
Thames Water steht wegen seiner prekären Finanzlage unter besonderer Beobachtung. Das Unternehmen steht am Rande des Zusammenbruchs und versucht, Geld von seinen Investoren einzutreiben.
Das Unternehmen hat Schulden in Höhe von 15 Milliarden Pfund und befindet sich in Gesprächen mit 90 seiner Gläubiger, die etwa zwei Drittel dieser Kredite halten.
Die Unternehmen stehen auch wegen der Menge an Rohabwasser in der Kritik, die in Flüsse und ins Meer eingeleitet wird.
Die Firmen können bei starkem Niederschlag Abwasser einleiten, um Überschwemmungen zu verhindern. Die Häufigkeit dieser Einleitungen hat jedoch zugenommen und hat dazu geführt, dass mehr Strände geschlossen wurden.
Die Umweltbehörde hat an 24 Orten im Vereinigten Königreich vor dem Schwimmen gewarnt, da die Wasserqualität abnimmt, und warnt vor der Gefahr einer Erkrankung für diejenigen, die dies tun.
Die Geschichte geht weiter
Anfang dieses Monats sagte Ofwat, dass Wasserversorgern Strafen in Höhe von 157,6 Millionen Pfund auferlegt würden, weil sie die Ziele für Verschmutzung und Lecks verfehlt hätten. Auf Thames Water entfielen mit 56,8 Millionen Pfund mehr als ein Drittel der Geldstrafen.
Die schlechte Leistung der Unternehmen hat zu Rufen nach einer Renationalisierung der Unternehmen geführt, aber das würde 99 Milliarden Pfund kosten, eine unwahrscheinliche Zahl angesichts des Plans von Bundeskanzlerin Rachel Reeves, die öffentlichen Finanzen zu stützen.
Baroness Hayman, Ministerin des Ministeriums für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten (Defra), sagte letzten Monat vor dem House of Lords: „Angesichts der damit verbundenen erheblichen Kosten hat die Regierung nicht die Absicht, Wasserunternehmen zu verstaatlichen.“
In ihrem Manifest für die Parlamentswahlen 2024 versprach die Labour-Partei, „scheitere Wasserunternehmen mit besonderen Maßnahmen zu belegen, um unser Wasser zu reinigen“.
Ofwat wird im Dezember eine endgültige Entscheidung über die Pläne der Wasserunternehmen treffen, die Rechnungen von 2025 bis 2030 zu erhöhen.
