Ein Projektteam des Marine Institute von Neufundland hat einen fast 10.000 Quadratmeter großen Kaltwasser-Weichkorallengarten entdeckt, der direkt unter der Oberfläche des Funk Island Deep der Provinz versteckt ist.
Die Dichte und Tiefe des Korallengartens machen ihn zu einem bemerkenswerten Fund, so die Forscher, die nun eine Rückkehr in die Gegend planen, um mehr über die Arten im Garten zu erfahren.
„Das wirklich Einzigartige und Wunderbare an dieser Entdeckung ist, dass wir noch nie gesehen haben, wie sie diesen komplexen Lebensraum geschaffen haben“, sagte Emmeline Broad, eine Doktorandin. Kandidat an der Memorial University, der Teil des Teams war, das den Lebensraum entdeckte.
Broad startete im Juni zusammen mit Mitgliedern des Marine Conservation Areas-Projekts des Marine Institute eine Unterwasserkamera in dem Gebiet, nachdem er zuvor Hinweise auf regelmäßige Sonarscans entdeckt hatte, dass die Region interessant sein könnte.
„Sie wurden in der Dichte, die wir hier erfasst haben, nie wirklich beschrieben“, sagte sie.
Martin Dahl, ein Fischereitechnologe beim Marine Conservation Areas-Projekt, half 2023 bei der Markierung des Gebiets bei einem Sonarscan.
„Es war viel mehr Leben, als wir erwartet hatten“, sagte er. „Obwohl wir auf etwas Interessantes gehofft haben, weiß man nie, was man bekommt.“
Die Gruppe machte den Fund an Bord der MV Polar Prince. (Emmeline Broad)
Zur Untersuchung des Gebiets wurde eine spezielle Kamera verwendet, die die Gruppe BathyCam nennt.
Der Weichkorallenlebensraum ist die Heimat von Schwämmen, Korbsternen und anderen Weichkorallen und kann bereits aus einer Entfernung von 60 Metern unter der Oberfläche gesehen werden.
Der Garten liegt in der Region Funk Island Deep im Atlantischen Ozean, vor der Nordostküste Neufundlands. Das Gebiet ist für den Fischfang gesperrt, um das Nachwachsen von Krabben und Kabeljau zu fördern.
Die Dichte des Korallengartens deutet darauf hin, dass der Lebensraum einen großen Beitrag zur Artenvielfalt vor dem Nordosten Neufundlands leistet, sagte Broad. Das Team plant nun eine Rückreise, bei der es mithilfe von DNA-Proben aus der Umwelt herausfinden möchte, welche Arten von Lebewesen im Korallengarten zu Hause sind.
„Hier geht es darum, eine Wasserprobe zu entnehmen und dann eine Reihe von Techniken anzuwenden, um diese Probe zu konservieren und dann zu analysieren“, sagte Jonathan Fisher, der das Projekt „Marine Conservation Areas“ am Marine Institute leitet. „Identifizieren Sie die darin enthaltenen spezifischen DNA-Stränge und vergleichen Sie diese mit einer Datenbank.“
Die Gruppe machte den Fund an Bord der MV Polar Prince, einem ehemaligen Eisbrecher der kanadischen Küstenwache, der sich heute teilweise im Besitz der Miawpukek First Nation in Neufundland befindet.
Das Boot wird für Forschungs- und Ausbildungsmissionen genutzt und im Sommer war eine Gruppe von Studenten des Kadettenprogramms der First Nation während des BathyCam-Einsatzes an Bord.
„Dass dies alles an einem Ort zusammenkommt und diesen spektakulären Ort und die spektakulären Bilder, die in Funk Island Deep gesammelt wurden, vorzufinden, könnte einfach nicht besser sein.“
