Die Waldbrandsaison 2023 zählt zu den schlimmsten in der EU seit über zwei Jahrzehnten, angeheizt durch den Klimawandel. Brände verwüsteten weite Gebiete und bedrohten Ökosysteme und Leben. Da die Brandgefahr zunimmt, muss Europa sich verschärfende Waldbrandsaisonen verhindern und sich darauf vorbereiten.
Der jüngste JRC-Bericht über Waldbrände in Europa, dem Nahen Osten und Nordafrika 2023 zeigt, dass das letzte Jahr eines der schlimmsten fünf Jahre für Waldbrände in der EMEA-Region seit 2000 war. Von den Waldbränden waren über 500.000 Hektar Naturland betroffen, etwa halb so groß Insel Zypern.
In den letzten Jahren kam es in der Europäischen Union und den Nachbarländern häufig zu verheerenden Waldbränden. Auch das Jahr 2023 bildete keine Ausnahme: In der Region kam es zu Waldbränden, die mit traditionellen Feuerlöschmitteln nicht unter Kontrolle gebracht werden konnten – den sogenannten „Megabränden“ – darunter ein Feuer in der Nähe der Stadt Alexandroupolis in der griechischen Region Ostmakedonien und Thrakien. Dies war der größte einzelne Waldbrand, der in der EU registriert wurde, seit das Europäische Waldbrandinformationssystem (EFFIS) im Jahr 2000 mit der Erfassung dieser Brände begann.
Auch im Hinblick auf die Schäden an Menschenleben und Sachwerten war dieses Jahr kritisch: Mindestens 41 Todesopfer wurden durch Waldbrände gemeldet.
Der Klimawandel war ein wesentlicher Faktor für die zunehmende Schwere von Waldbränden in den letzten Jahren
Die beispiellosen Waldbrände, die Europa in den letzten vier Jahren heimgesucht haben, zeigen die unbestreitbaren Auswirkungen des Klimawandels auf Waldbrandregime. Der Klimawandel führt nicht nur zu einer Vergrößerung der von Waldbränden betroffenen Gebiete, sondern führt auch dazu, dass einzelne Brände intensiver werden, die Feuersaison über die traditionelle Sommerperiode hinaus verlängert und Brände in Gebieten entstehen, die normalerweise nicht von Waldbränden betroffen sind.
Die hohe Häufigkeit und Intensität von Waldbränden während längerer Brandsaisonen stellen eine neue Herausforderung für die Feuerwehren in ganz Europa und weltweit dar, da die Brandbekämpfung aus der Luft immer schwieriger wird und Einsätze am Boden schwieriger oder sogar unmöglich werden.
Bisher verlief die Waldbrandsaison 2024 in der EU weniger schwerwiegend
Da der Sommer zu Ende ist, können wir auch eine vorläufige Einschätzung zur Waldbrandsaison 2024 in der EU abgeben. Bis Mitte September lag die durch Brände verbrannte Fläche in der EU unter dem Durchschnitt der letzten zwei Jahrzehnte. Dies ist hauptsächlich auf die zeitweiligen Regenfälle zurückzuführen, die im Frühling und Sommer weite Teile des EU-Territoriums beeinträchtigten.
Im September brachen in Portugal mehrere Waldbrände gleichzeitig aus. Damit liegen die Waldbrandschäden im Jahr 2024 über dem EU-Durchschnitt der letzten Jahrzehnte. Ungeachtet dessen kann das Jahr 2024 als eine weniger schwere Waldbrandsaison betrachtet werden, da es einen Rückgang der Schäden nach drei aufeinanderfolgenden Jahren verheerender Brände markiert.
Die Europäische Kommission und die EU-Mitgliedstaaten verbessern ihre Präventions-, Bereitschafts- und Brandbekämpfungsfähigkeiten, was in diesem Jahr möglicherweise dazu beigetragen hat, den Schaden in der gesamten EU einzudämmen.
Die Grundursache von Waldbränden bekämpfen und das Bewusstsein für den Klimawandel schärfen
Um Waldbrände in Europa und weltweit zu bekämpfen, ist es notwendig, die Zahl der Waldbrandentfachungen zu minimieren und die Landschaft in gefährdeten Regionen zu bewirtschaften, um die Anhäufung risikoreicher Brennstoffarten und deren räumliche Kontinuität zu verhindern.
Ungefähr 96 % der Waldbrände in der EU werden durch menschliches Handeln verursacht, daher sind Aufklärungs- und Sensibilisierungskampagnen ein wesentlicher Teil der Lösung. Da sich die Klimakrise verschlimmert, ist es von entscheidender Bedeutung, dass sich die Bevölkerung Europas auf häufigere und heftigere Waldbrände vorbereitet. Präventionsmaßnahmen müssen auf alle Bevölkerungsgruppen abzielen, einschließlich ländlicher Gemeinden in direktem Kontakt mit Naturgebieten sowie auf die besonders gefährdete Bevölkerung, die an der „Wildland-Stadt-Schnittstelle“ lebt.
Hintergrund
Das European Forest Fire Information System (EFFIS) ist ein Netzwerk von 43 Ländern, die harmonisierte Informationen über Waldbrände austauschen und deren Auswirkungen in Europa bewerten. Es ist auch eine Plattform für den Austausch bewährter Verfahren zur Brandverhütung, Brandbekämpfung, Sanierung und anderen Brandschutzmaßnahmen.
Seit 2015 ist EFFIS eine der Komponenten der Notfallmanagementdienste von Copernicus, dem EU-Erdbeobachtungsprogramm, das Informationen über den Planeten und seine Umwelt sowohl aus Satellitenüberwachung als auch aus In-situ-Daten liefert.
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